'Because of You I Never Lost Hope': Brittney Griner takker supportere, opfordrer dem til at skrive Paul Whelan

'Min familie er hel, og nu, takket være dig, er vi heldige at kunne tilbringe ferien sammen,' sagde Brittney Griner. 'Der er dog stadig for mange familier med deres kære tilbageholdt uretmæssigt.'

Brittney Griner takker sine fans for deres støtte, mens hun sad fængslet i Rusland og opfordrer andre til at skrive til den tilbageholdte amerikaner Paul Whelan.

'Takket være indsatsen fra mange, inklusive dig, er jeg hjemme efter næsten 10 måneder,' hun skrev i en håndskrevet note lagt på Instagram . 'Du tog dig tid til at vise mig, at du brød dig, og jeg vil personligt tage mig tid til at skrive til dig og sige, at din indsats betød noget.'

WNBA-stjernen fortsatte med at udtrykke, hvordan støtten fra dem i USA havde hjulpet hende i nogle af hendes dystreste øjeblikke efter at have været tidligere i år idømt ni års fængsel hårdt arbejde i en russisk straffekoloni for angiveligt at have medbragt vape-patroner indeholdende hasholie i sin bagage.

Hun var frigivet tidligere på måneden som en del af en fangeudveksling forhandlet af præsident Joe Biden.

'Dine breve hjalp mig til ikke at miste håbet i en tid, hvor jeg var fuld af beklagelse og sårbar på måder, jeg aldrig kunne have forestillet mig,' skrev hun. 'Tak, fra bunden af ​​mit hjerte. På grund af dig har jeg aldrig mistet håbet.'

Griner opfordrede også sine tilhængere til at vende deres fokus mod at hjælpe en anden tilbageholdt amerikaner, Paul Whelan, og skrev, at mens hun var i udlandet, indså hun, at brevene var 'større end at opløfte mig.'

'De viste mig kraften i kollektive hænder,' sagde hun. ”Sammen kan vi gøre svære ting. Det er jeg et levende bevis på. Hele min familie, og nu, takket være dig, er vi så heldige at kunne tilbringe ferien sammen. Men der er stadig for mange familier med deres kære, der uretmæssigt er tilbageholdt.'

Whelan har været tilbageholdt i Rusland siden 2018, efter at russiske myndigheder påstod, at han var involveret i spionage. Whelan blev i juni 2020 idømt 16 års fængsel ifølge CNN .

RELATERET: Tupac Shakurs stedfar løsladt fra fængslet efter at have afsonet næsten 40 år for dødbringende 1981 Brinks pansrede lastbiler

De amerikanske myndigheder har kaldt anklagerne mod ham for et 'fup'. Reuters rapporter.

Mens der havde været håb om, at Biden og hans team kunne have været i stand til at forhandle om friheden for både Griner og Whelan, sagde myndighederne i sidste ende, at russiske embedsmænd ikke var villige til at diskutere Whelans løsladelse.

'Dette var ikke en situation, hvor vi havde et valg om, hvilken amerikaner vi skulle tage med hjem,' sagde en embedsmand fra amerikansk embedsmand til CNN tidligere på måneden. 'Det var et valg mellem at få en bestemt amerikaner med hjem - Brittney Griner - eller at få ingen hjem.'

I et interview fra straffekolonien, hvor han er tilbageholdt, sagde Whelan, at han var 'meget skuffet' over, at han ikke blev løsladt som en del af fangebyttet.

Griner opfordrede andre til nu at tilbyde støtte til den tilbageholdte.

'Jeg håber, du vil slutte dig til mig med at skrive Paul Whelan og fortsætte med at slå til lyd for, at andre amerikanere bliver reddet og returneret til deres familier,' sagde hun og tilføjede 'Tak fra bunden af ​​mit hjerte.'

Kort efter at være blevet returneret til USA meddelte Griner Instagram hendes intention om at vende tilbage til WNBA næste sæson.