WNBA-stjernen Brittney Griner var på vej tilbage til USA efter en længe ventet aftale om den russiske våbenhandler Viktor 'Merchant of Death' Bouts frihed.
Rusland befriede WNBA-stjernen Brittney Griner torsdag i en dramatisk fangeudveksling, da USA løslod den berygtede russiske våbenhandler Viktor Bout, men det lykkedes ikke at vinde frihed for en anden amerikaner, Paul Whelan, der har været fængslet i næsten fire år.
Byttet, på et tidspunkt med øgede spændinger over Ukraine, opnåede et topmål for præsident Joe Biden, men havde en høj pris.
'Hun er i sikkerhed, hun er på et fly, hun er på vej hjem,' sagde Biden fra Det Hvide Hus, hvor han blev ledsaget af Griners kone, Cherelle, og embedsmænd i administrationen.
Aftalen, den anden sådan udveksling på otte måneder med Rusland, medførte løsladelsen af den mest fremtrædende amerikaner, der var tilbageholdt i udlandet. Griner er en to-dobbelt olympisk guldvinder, hvis månederlange fængsling på grund af narkotikaanklager bragte hidtil uset opmærksomhed til befolkningen af ulovlige fanger.
Bidens tilladelse til at løslade en russisk forbryder engang med tilnavnet 'Dødens købmand' understregede det eskalerende pres, som hans administration stod overfor for at få Griner hjem, især efter den nylige løsning af hendes straffesag og hendes efterfølgende overførsel til en straffekoloni.
Det russiske udenrigsministerium bekræftede også byttet og sagde i en erklæring fra russiske nyhedsbureauer, at udvekslingen fandt sted i Abu-Dhabi, og at Bout er blevet fløjet hjem.
Russiske og amerikanske embedsmænd havde formidlet forsigtig optimisme i de seneste uger efter måneders anstrengte forhandlinger, med Biden sagde i november at han håbede på, at Rusland ville indgå i en aftale, nu hvor midtvejsvalget var afsluttet. En top russisk embedsmand sagde i sidste uge at en aftale var mulig inden årets udgang.
hvad man skal gøre under en hjemmeinvasion
Alligevel var det faktum, at aftalen var et en-til-en-bytte, en overraskelse, da amerikanske embedsmænd i flere måneder havde udtrykt deres vilje til at hente både Griner og Griner hjem. Paul Whelan, en sikkerhedschef i Michigan, der er fængslet i Rusland siden december 2018 på grund af anklager for spionage, som hans familie og den amerikanske regering har sagt er grundløse.
'Vi har ikke glemt Paul Whelan,' sagde Biden. 'Vi vil fortsætte med at forhandle i god tro om Pauls løsladelse.'
Whelans bror David sagde i en erklæring, at han var 'så glad' for Griners løsladelse, men også skuffet på hans families vegne. Han krediterede Det Hvide Hus for at give Whelan-familien forudgående varsel og sagde, at han ikke klandrede embedsmændene for at lave aftalen.
'Biden-administrationen tog den rigtige beslutning om at bringe Ms. Griner hjem og lave den aftale, der var mulig, i stedet for at vente på en, der ikke ville ske,' sagde han.
Ved at løslade Bout befriede USA en tidligere oberstløjtnant fra den sovjetiske hær, som justitsministeriet engang beskrev som en af verdens mest produktive våbenhandlere. Bout, hvis bedrifter inspirerede en Hollywood-film, afsonede en fængsel på 25 år på grund af anklager om, at han konspirerede for at sælge titusindvis af millioner af dollars i våben, som amerikanske embedsmænd sagde, skulle bruges mod amerikanere.
Biden-administrationen var i sidste ende villig til at bytte Bout, hvis det betød Griners frihed. Tilbageholdelsen af en af de største spillere i WNBAs historie bidrog til en hvirvel af hidtil uset offentlig opmærksomhed for en individuel fangesag - for ikke at nævne det intense pres på Det Hvide Hus.
Griners anholdelse i februar gjorde hende den mest profilerede amerikaner, der er fængslet i udlandet . Hendes status som en åbenlyst homoseksuel sort kvinde, indespærret i et land, hvor myndighederne har været fjendtlige over for LBGTQ-samfundet, infunderede race-, køns- og social dynamik i hendes juridiske saga og gjorde hver udvikling til et spørgsmål af international betydning.
Hendes sag bragte ikke kun hidtil uset omtale til de snesevis af amerikanere, der uretmæssigt blev tilbageholdt af udenlandske regeringer, men den dukkede også op som et stort omdrejningspunkt i amerikansk-russisk diplomati på et tidspunkt med forværrede forhold foranlediget af Moskvas krig mod Ukraine.
hvorfor blev han kaldt unabomber
salvatore “sally bugs” briguglio
Udvekslingen blev gennemført på trods af forværrede forhold mellem magterne. Men fængslingen af amerikanere frembragte en sjælden diplomatisk åbning, hvilket gav den højeste kendte kontakt mellem Washington og Moskva - et telefonopkald mellem udenrigsminister Antony Blinken og den russiske udenrigsminister Sergey Lavrov — i mere end fem måneder.
I et ekstraordinært træk under ellers hemmelige forhandlinger, Blinken afslørede offentligt i juli, at USA havde fremsat et 'væsentligt forslag' til Rusland for Griner og Whelan. Selvom han ikke specificerede vilkårene, sagde folk bekendt med det, at USA havde tilbudt Bout.
En sådan offentlig åbenbaring affødte en irettesættelse fra russerne, som sagde, at de foretrak at løse sådanne sager privat og indebar risikoen for at svække den amerikanske regerings forhandlingshånd for denne og fremtidige aftaler ved at få administrationen til at virke for desperat. Men meddelelsen var også beregnet til at kommunikere til offentligheden, at Biden gjorde, hvad han kunne, og for at sikre pres på russerne.
Udover indsatsen fra amerikanske embedsmænd fulgte løsladelsen også efter måneders tilbagekanalforhandlinger, der involverede Bill Richardson, den tidligere amerikanske ambassadør i FN og en hyppig udsending i gidselforhandlinger, og hans øverste stedfortræder, Mickey Bergman.
Griner blev arresteret i Moskvas Sheremetyevo-lufthavn i februar, da toldembedsmænd sagde, at de fandt vape-beholdere med cannabisolie i hendes bagage. Hun erkendte sig skyldig i juli , selvom han stadig står over for en retssag, fordi at indrømme skyld i Ruslands retssystem ikke automatisk afslutter en sag.
Hun erkendte i retten, at hun var i besiddelse af beholderne, men sagde, at hun ikke havde nogen kriminel hensigt og sagde, at deres tilstedeværelse i hendes bagage skyldtes forhastet pakning.
Inden dom blev dømt den 4. august Og da hun modtog en straf, som hendes advokater sagde, var ude af linie for lovovertrædelsen, undskyldte en følelsesladet Griner 'for min fejl, som jeg begik, og den forlegenhed, jeg påførte dem.' Hun tilføjede: 'Jeg håber i din dom, at det ikke ender mit liv.'
Hendes tilhængere havde stort set været stille i uger efter hendes anholdelse, men den tilgang ændrede sig i maj, da udenrigsministeriet udpegede hende som ulovligt tilbageholdt . En særskilt handel, marineveteran Trevor Reed for Konstantin Yaroshenko , en russisk pilot dømt i USA i en sammensværgelse af kokainhandel, ansporede håbet om, at yderligere sådanne udvekslinger kunne være på vej.
Whelan har været tilbageholdt i Rusland siden december 2018. Den amerikanske regering klassificerede ham også som uretmæssigt tilbageholdt. Han blev i 2020 idømt 16 års fængsel.
Whelan var ikke inkluderet i Reed-fangebyttet, hvilket eskalerede presset på Biden-administrationen for at sikre, at enhver aftale, der bragte Griner hjem, også inkluderede ham.
Alle indlæg om Berømthedsskandaler Berømtheder Seneste nyt
