Datolinje Reporter Dennis Murphy beskrev bagmanden bag det grufulde plan om at dræbe de unge forældre Josh Niles og Amber Washburn som 'den måske mest skurkelige morder', han nogensinde er stødt på.
Det var en skæbnesvanger bilulykke midt i Kansas, der hjalp med at opklare et grusomt dobbeltdrab mere end 1.000 miles væk.
Sådan ser du
Følg med på Dateline: Uforglemmelig på Peacock eller the Igeneration App .
Uden den sigende ledetråd har efterforskerne måske aldrig sammensat mordene på de unge forældre Josh Niles og Amber Washburn, som blev skudt ned uden for deres hjem i Sodus, New York på en solrig efterårsdag i oktober 2018, ifølge Datolinje: Uforglemmelig , i en historie, der også er blevet fortalt på Snappet: Killer Couples.
'Vi har en masse mærkelige sager i løbet af Datolinje men denne har en kølighed over sig, der bare er uovertruffen. Det er en historie om unge par og deres børn, deres sammenfiltrede forhold, der er så foruroligende, at man måske kan stille spørgsmålstegn ved, hvad det er for en slags skabninger, vi mennesker egentlig er.' Datolinje reporter Dennis Murphy sagt om, hvorfor sagen skiller sig ud. 'I sin kerne er det en rædselsvækkende tragedie skabt af den måske mest skurkagtige morder, jeg nogensinde har mødt i alle mine år med at dække sand kriminalitet.'
Hvad skete der med Josh Niles og Amber Washburn?
Før det dødelige skyderi var Josh og Ambers liv fyldt med et sådant løfte. Josh startede sin egen plæneplejevirksomhed. Parret købte et nyt hus og tænkte på at knytte båndet.
der ønsker at være en millionær svindel
'De var på vej til succes,' huskede Joshs søster Nicole Gunkel.
Deres 4-årige søn, Josh Jr., var blevet født med autisme og var non-verbal, men tilbageslaget fasede ikke det unge par.
'De håndterede det meget godt,' Joshs mor Barb Niles fortalte showet .
Josh og Amber var også forældre til Joshs to ældre børn fra hans tidligere forhold til Charlene Childers.
Det hele gik godt indtil den skæbnesvangre eftermiddag den 22. oktober 2018. Naboen Tiffany Thayer så Josh læne sig op ad sin lastbil i dyb samtale med nogen, da Amber holdt op i hendes bil med den unge 4-årige Josh Jr. bagsædet. Kort efter hørte Thayer høje skud.
'Jeg vendte tilbage ud af mit køkkenvindue og så Josh tage fat i hans bryst og Amber på det tidspunkt havde smidt sin bil i bakgear og til højre, da hun var helt forbi skytten, vendte han sig og skød hende lige i hovedet,' huskede Thayer.
Josh så i smerte, da hans kæreste blev myrdet foran hans øjne. Såret forsøgte han at gemme sig under sin lastbil, men skytten åbnede ild igen og dræbte ham.
Wayne County Sheriff's Office Sgt Matt Carr, der var først på stedet, beskrev det som 'sandsynligvis en af de værste ting, jeg nogensinde har set.'
Midt i blodet sad Josh Jr. på bagsædet, et vidne til de brutale drab.
'Jeg kan ærligt sige, at jeg stadig kan se barnet på bagsædet, der griber fat i hans firedelte kylling McNuggets. Det kan jeg stadig se det levende,' sagde Carr.
Da han var nonverbal, var Josh Jr. ikke i stand til at give en beretning om skyderiet.
Overfaldsmanden, der af vidner beskrives som iført en sort sweatshirt, var allerede flygtet fra stedet til fods. Myndighederne gennemsøgte de omkringliggende områder, kiggede i skure og bankede på dørene, men der var ingen tegn på gerningsmanden.
Samme dag ringede Childers - der boede i Texas - til Joshs mor, efter hun sagde, at hun så nyhedsbilleder af skyderiet på sociale medier. Hun tog til New York for at trøste sine børn og sørge med familien, og hun talte endda til lokale medier ved en levende lys.
'Hvem end gjorde det, har nu nået det sted, hvor mine børn vokser op uden en far, og det er ikke noget, et barn nogensinde skal gøre, det er ikke noget, du nogensinde ønsker at finde ud af,' sagde hun. 'Det meste, jeg har at sige til jer alle, er, at retfærdigheden skal ske. Mine børn har brug for den lukning.'
Childers fortalte detektiver, at hun og Josh havde et ustabilt forhold, og at politiet var blevet kaldt til deres hjem ved adskillige lejligheder. Det påstod hun også Datolinje: Uforglemmelig at Josh brugte stoffer og ville blive voldelig, når han blev ked af det.
den vestlige memphis tre billeder af gerningssteder
'Han slog mig lort, og du ved, politiet kom,' sagde hun.
Joshs familie hævdede dog, at Childers ofte var initiativtageren til slagsmål og ringede til 911 for at få overtaget i forholdet.
'De to var som ild og vand. De kunne bare ikke være sammen,' sagde Barb.
På tidspunktet for mordene boede Childers over hele landet i Texas. Mens hun opdragede parrets to børn i løbet af skoleåret, tog Josh og Amber forældremyndigheden over børnene til somrene - u Indtil Childers' mand, Tim Dean, en politichef i den lille by Sunray, Texas, blev fanget på video, hvor han slog sin egen 3-årige datter i ansigtet. Dean mistede ikke kun forældremyndigheden over sin egen datter, men en dommer gav Josh fuld forældremyndighed over sine to børn i nedfaldet efter hændelsen.
I august, blot måneder før skyderiet, havde Childers tilbudt at skilles fra sin mand i et forsøg på at genvinde forældremyndigheden, men dommeren valgte at efterlade børnene hos Josh indtil videre.
'Det gør mig vred, og det frustrerer mig,' sagde Childers om beslutningen.
Dean var ikke den eneste mand i Childers' liv. Hun havde også en kæreste i Sodus, Casey Miller. Miller havde engang afsonet fængsel for at have et romantisk forhold til Childers, som dengang kun var 14 år gammel.
Kort efter mordene hjalp han Childers med at slippe af med en pistol. Det så ud som et muligt brud i sagen, men ballistik stemte ikke overens med pistolen til skyderiet, og Miller havde været på arbejde, da mordene fandt sted, hvilket eliminerede ham som mistænkt.
Da myndighederne kiggede nærmere på Dean, erfarede de dog gennem telefonoptegnelser, at han havde ringet til 911 i Emporia, Kansas, få dage før skyderiet. Dean havde forsøgt at lave en u-vending omkring klokken 04.00 på en mørk motorvej, da han forulykkede med den lejebil, han kørte.
Som Lyon County Sheriffs stedfortræder Cory Nicolets kropskamera rullede, Dean fortalte ham, at han havde været ude 'bare at køre' rundt.
'Hele mit liv er på det seneste gået til [eksplosiv],' sagde han. 'Lever mere eller mindre ud af min bil.'
Dean fortalte betjenten, at han skulle igennem en skilsmisse, havde mistet sit job som politichef som følge af sin anholdelse og havde planlagt at besøge en ven i New York.
hvad tid kommer bgc til
Efter at have beskadiget sin første lejebil, som var blevet lejet af hans ven og Sunray-politibetjent Bron Bohlar, ringede Dean til Childers, som kørte op til Kansas og hjalp ham med at få en anden lejebil. Efterforskere var i stand til at spore køretøjet helt op til New York.
De fandt også overvågningsbilleder fra autoværkstedet, der viste Dean, der bar en balje fuld af ammunition og en sort skydevest, der havde været inde i lejebilen.
Hans forbindelse til forbrydelsen blev cementeret endnu mere, da hans DNA blev opdaget på en sort skimaske fundet ikke langt fra gerningsstedet.
Da efterforskerne forhørte Bohlar om, hvorfor han oprindeligt havde lejet bilen til Dean, slog han til og tilstod at have hjulpet med at planlægge mordene inde i Deans garage i Texas. Efterforskere erfarede, at Childers også havde været til disse møder.
Det ville hun senere indrømme Datolinje: Uforglemmelig at hun havde hjulpet med at orkestrere mordene sammen med Dean efter at have mistet forældremyndigheden over sine børn.
'Jeg havde lige mistet mine børn i det mindste for skoleåret, og jeg sagde,' Ved du hvad? Jeg kan ikke håndtere dette. Jeg kan ikke håndtere depressionen og tristheden længere. Jeg har brug for mine børn. Mine børn er mit liv,' og han kiggede på mig, og han sagde: 'Hvad gør vi?', huskede hun. 'Jeg tænkte: 'Han er nødt til at gå, han er nødt til at gå'.'
Inden han tog afsted for at udføre skyderiet, sagde Childers, at hun fortalte Dean, at hun elskede ham. Skilsmisseplanerne var kun en list for at genvinde forældremyndigheden over sine børn.
Mens Childers koldt indrømmede sin rolle i at dræbe faderen til hendes børn, insisterede hun på, at det aldrig havde været en del af planen at dræbe Amber.
'Det var ikke mine ordrer,' sagde hun. 'Hun var aldrig med i planerne. Nogensinde.'
Wayne County assisterende distriktsadvokat Christine Callanan beskrev Childers som en mestermanipulator.
'Hun brugte altid mænd i sit liv. Hun brugte Tim til at dræbe Josh,' sagde hun.
de mange ansigter af ted bundy
Dean, Childers og Bohlar blev alle arresteret for deres rolle i drabene. Bohlar fik en dom på et til tre år for anden grads sammensværgelse. Dean fik livsvarigt fængsel for mordene, men i måske en sidste manipulation indgik Childers en aftale. Til gengæld for at vidne mod Dean fik hun 28 år for første grads manddrab.
Mens hun sad i fængslet, bekendte Childers sin anger over for Murphy.
'Jeg er et menneske. Jeg laver fejl. Dette var i sidste ende den største fejl, jeg nogensinde har begået,' sagde hun. 'Jeg er mere ked af, end jeg kan udtrykke.'
Murphy var dog ikke overbevist om, at undskyldningen var ægte.
'Den mangel på empati er noget, jeg aldrig vil glemme,' sagde han. 'Nogle gange er det ikke heltene, du husker mest, men skurkene.'
Du kan lære mere om denne sag ved at se Snappet: Killer Couples.
