Seks teenagere risikerede dødsstraf efter at have tilstået den brutale gruppevoldtægt og mord på vennerne 14-årige Jennifer Ertman og 16-årige Elizabeth Peña.
Spiller nu2:58Eksklusivt Husker Jennifer Ertman og Elizabeth Peña
Texas anklagere stod over for en enestående sag, da en gruppe på seks teenagere blev anklaget for brutale voldtægter og mord på to piger, der blot gik hjem.
Sådan ser du
Holde øje Prosecuing Evil med Kelly Siegler på Igeneration lørdag kl 8/7c og næste dag på Peacock. Få fat i Igeneration app .
Det skete i kvarteret Northwest Houston Heights kort efter gymnasievennerne Jennifer Ertman, 14, og Elizabeth Peña, 16, afsluttede skoleåret 1993. Den 24. juni deltog begge i en fælles vens fødselsdagsfest i en lejlighed i gåafstand fra Peñas hjem og tog afsted sammen for at holde udgangsforbud.
Ifølge barndomsveninden Christina Almaraz begyndte Ertman og Peñas forældre at foretage telefonopkald næste morgen, da ingen af børnene vendte hjem.
'Jeg gik ikke den aften, men jeg blev opkaldt næste morgen fra Jennifers forældre, og spurgte, om jeg havde hørt fra hende, fordi hun ikke var nået hjem,' fortalte Almaraz. Prosecuing Evil med Kelly Siegler , der sendes lørdage kl. 8/7 c Igeneration . »Jeg tror ikke rigtig, jeg har tænkt noget over det. Bare måske faldt de i søvn i lejligheden [og] vi ville høre fra hende til sidst.'
Bekymringerne voksede om aftenen, og de bekymrede forældre kontaktede Houston Police Department. På det tidspunkt blev retshåndhævelsen overvældet med hundredvis af drab i Houston-området det år, hvilket forsinkede en eftersøgning efter Ertman og Peña.
År senere, Anklager ondskab' s Kelly Siegler besøgte sine kære for at diskutere pigerne, inklusive Peñas far, Adolph Peña.
fik richard jewell en løsning
'De [var] venner i to til tre år, før dette skete,' fortalte faderen Siegler. 'Pigerne, de er lige begyndt at leve.'
Elizabeth Peña og Jennifer Ertman.
Hvad skete der med Elizabeth Peña og Jennifer Ertman?
Slægtninge og venner ledte febrilsk efter Ertman og Peña uden hjælp fra politiet, men tingene tog en skarp drejning, da en anonym mand den 28. juni 1993 - fire dage efter pigerne forsvandt - ringede til Crime Stoppers og fortalte dem, hvor de kunne finde pigernes kroppe.
Så længe opkaldet gik til Crime Stoppers, kunne opkalderen forblive anonym. Men da efterforskerne begyndte at søge i det forkerte område, ringede opkalderen til politiet for at ændre sine oplysninger, og i sidste ende blev hans identitet afsløret.
Tipserens oplysninger viste sig at være nøjagtige, og myndighederne fandt pigernes lig på T.C. Jester Park, i et skovklædt område nær jernbanesporene mellem hvor fødselsdagsfesten fandt sted og Peñas hjem. Begge var delvist nøgne og dekomponerede så alvorligt, at de skulle identificeres af tandlægejournaler.
'Og så lagde jeg mærke til tøj spredt ud over det hele, og så så jeg et bælte, der var rødt ... halvdelen af det var der ikke,' siger Sgt. Ramon Zaragoza fra H.P.D.s drabsafdeling fortalte Retsforfølger Ondskab . 'Det var bare så forfærdeligt.'
Begge ofre var blevet seksuelt overfaldet og kvalt.
Politiet retter opmærksomheden mod tipperen
Politiet vendte hurtigt deres opmærksomhed mod den engang så anonyme informant, som viste sig at være Houston Heights bosiddende Joe Cantu. Ifølge Joe var han og hans kone hjemme og så TV, da hans indboende bror, 18-årige Peter Cantu, kom hjem med en gruppe mandlige venner natten til Ertman og Peñas forsvinden.
'Disse drenge gik til deres hjem lige efter at have begået mordene, og de pralede,' fortalte anklager Marie Munier fra Harris County District Attorney's Office. Retsforfølger Ondskab .
Ifølge H.P.D. Sgt. Todd Miller, hannerne var i besiddelse af Ertman og Peñas smykker 'som krigsbytte, og de så ikke ud til at have nogen betænkeligheder ved at fordele de dårligt opnåede gevinster.'
Gruppen grinede, da de fortalte, hvordan de gruppevoldtog og kvalte pigerne. Gruppen omfattede Peter Cantu, beskrevet som lederen af deres selvbestaltede 'Black and White Band', Jose Medellin, 18; Joses bror, Venancio Medellin, 14; Efrain Perez, 17; Derrick Sean O'Brien, 18; og Raul Villarreal, 17.
Andy Kahan, offerfortaler for Houstons borgmesterkontor, sagde, at gruppen havde 'initieret' Villarreal i banden natten til mordene, som omfattede fysiske tæsk og navneopråb. Det var da, at Ertman og Peña gik forbi, mens de var på vej hjem.
Et brødrepar var også til stede, men de lettede, da angrebet på pigerne begyndte, selvom de aldrig advarede myndighederne, ifølge Kahan.
'Jeg var ret chokeret over, at der var så mange mennesker involveret, og ingen trådte frem og forsøgte at stoppe det,' sagde Sgt. Miller. 'Det blæste mit sind.'
Anholdelserne af seks mistænkte
Retshåndhævere ankom samtidig til de mistænktes hjem den 29. juni 1993, og knuste enhver mulighed for dem til at advare hinanden. I O'Briens hus - kun gåafstand fra gerningsstedet - fandt politiet et afrevet rødt bælte, der matchede det delvise, der blev fundet nær ligene.
Peter Cantu, Jose Medellin, Perez, O'Brien og Villarreal blev anklaget som voksne for kapitalmord, mens Venancio Medellin (der var 14 år) blev anklaget som en ung.
'At forsøge at få information om enhver form for kriminalitet, meget mindre et hovedmord fra et bandemedlem og bede dem om at tale om et andet bandemedlem, er stort set umuligt,' sagde Kelly Siegler. 'De ved, hvis de taler, det mærker dem for resten af deres liv, og det er vigtigere for dem end noget, vi kan gøre mod dem.'
RELATERET: Hvordan en ihærdig Houston-detektiv udredede 1979-mordene på par, 14 måneder gammel søn
Stykke for stykke lærte efterforskerne af de unge mænd om, hvad anklager Munier kaldte 'en voldtægtsvanvid', begyndende da gruppen først henvendte sig og bortførte Peña.
Lucy in the sky sand historie
Ertman havde en chance for at løbe, men vendte tilbage i et forsøg på at redde sin ven, ifølge udtalelserne.
De mistænkte tilstod, at de skiftedes til at voldtage ofrene, ifølge deres kollektive og 'frysende' udtalelser. På et tidspunkt hjalp Villarreal med at holde en af pigerne nede, mens O'Brien kvalte en med sit røde bælte. Efter at bæltet gik i stykker, greb de mistænkte til et lommetørklæde og en snørebånd.
'Det er ødelæggende for mig,' sagde Adolph Peña til Kelly Siegler. 'Hvorfor ville nogen, der ikke er ond, gøre sådan noget mod et lille barn? Du skal være ond.'
Retssagen mod fem ud af seks mistænkte
Bortset fra den 14-årige mistænkte, Venancio Medellin, risikerede hver enkelt dødsstraf. Den valgte distriktsadvokat valgte på det tidspunkt at have fem separate retssager - en for hver mistænkt sigtet som voksen - hvilket krævede fem forskellige dommere, ifølge Kelly Siegler.
Siegler ville sidde som anklager for retssagen mod Raul Villarreal, den mistænkte blev indviet i den sorte og hvide bande.
'Vi har aldrig haft at gøre med det før,' fortalte Siegler Retsforfølger Ondskab . 'De samme vidner igen og igen gange fem, de samme betjente, den samme familie, den samme læge... dette var det første for alle på alle mulige måder.'
Venancio Medellin erkendte sig skyldig i grove seksuelle overgreb og fik det maksimale, han kunne som ung: 40 års fængsel. Som en del af sin aftale med anklagerne blev han pålagt at vidne mod de andre.
Af de fem mistænkte, der skulle retsforfølges som voksne, stod Peter Cantu - beskrevet som bandelederen - overfor en retssag begyndende den 31. januar 1994 - seks måneder efter Ertman og Peñas mord. Retssagerne fik betydelig mediebevågenhed, og Andy Kahan kaldte retten 'en cirkuslignende atmosfære.'
Brødrene, der var flygtet kort efter, at gruppen havde vendt deres fokus mod ofrene, og Peter Cantus bror, Joe Cantu, var blandt vidnerne til at tage stilling. Under retssagen fik nævninge at se billederne af gerningsstedet.
'Jeg havde aldrig set billeder, der var så foruroligende,' fortalte anklager Marie Munier grædende Retsforfølger Ondskab. 'Jeg kan huske, at jeg så dem i min søvn.'
Den 4. februar 1994 - kun fire dage inde i retssagen - fandt juryen Peter Cantu skyldig i drab. Måneder senere besluttede nævninge, der havde til opgave at beslutte hans straf, enstemmigt, at han skulle dræbes for sine forbrydelser.
'Det tager en lille smule af dit bryst at være i stand til at fortælle svindlerne, hvad de har gjort ved dig,' sagde Adolph Peña om hans chance for at læse en erklæring om offeret i retten.
Endnu et mord kommer til overfladen
Forud for Derrick O'Briens retssag kom Joe Cantu - bror til Peter Cantu og den, der oprindeligt havde tippet politiet - frem med nye oplysninger. Han hævdede, at Peter Cantu, O'Brien og Jose Medellin var ansvarlige for den uopklarede voldtægt og mord på en kvinde ved navn Patricia Lopez, som blev fundet død seks måneder før Ertman og Peña.
Ifølge Sgt. Todd Miller, de tre mænd 'brutalt voldtaget, brutalt myrdet' og 'fjernet' Lopez, før de efterlod hendes lig i en offentlig park.
D.N.A. fra Patricia Lopez gerningsstedet matchet med Jose Medellin. O'Briens fingeraftryk blev fundet på en øldåse på stedet.
Selvom O'Brien aldrig blev anklaget for drabet på Lopez, blev han fundet skyldig i forbindelse med mordene på Ertman og Peña. Imidlertid blev Lopez' sag indregnet i domsafsigelsesfasen af retssagen, og i sidste ende blev O'Brien dømt til at dø ved dødelig indsprøjtning.
Det blev derefter besluttet, at Jose Medellin, Raul Villarreal og Perez ville opretholde separate forsøg, selvom de fandt sted samtidigt.
Ifølge Anklager ondskab' s Kelly Siegler var Villarreal den mest udfordrende at prøve, da han var den, der blev indviet i banden natten til mordet.
'Det, jeg sagde til juryen, var: 'Bliv ikke fanget i at sammenligne Raul Villarreal med Peter Cantu, fordi Raul Villarreal kunne være gået væk; han kunne have stoppet; han kunne ikke have deltaget,” sagde Siegler.
Til sidst blev Medellin, Villarreal og Perez alle fundet skyldige og dømt til døden.
'Ud af alle fem voksne tiltalte blev hver eneste af dem dømt til døden,' sagde Siegler. 'Jeg tror, det var den eneste gang, noget lignende var sket i hele landet.'
steder hvor slaveri stadig er lovligt
Derrick Sean O'Brien var den første af de dømte, der døde ved dødelig indsprøjtning i juli 2006. To år senere døde Jose Medellin ved henrettelse, og Peter Cantu blev henrettet i 2010.
'Det lettede mig meget at vide, at disse personer var døde for det, de gjorde mod min datter,' fortalte Adolph Peña. Retsforfølger Ondskab.
Senere vedtog Højesteret en lov, der forbød henrettelser af personer, der begik deres forbrydelser, da de var under 18 år. På grund af dette fik Efrain Perez og Raul Villarreal deres dødsdomme omdannet, og begge forbliver bag tremmer i dag.
Retsprotokoller gennemgået af Iogeneration.com Vis, at begge mænd vil være berettiget til prøveløsladelse i 2029.
Se helt nye afsnit af Prosecuing Evil med Kelly Siegler , Lørdage kl. 8/7c Igeneration .
