Lewis afsonede tid for forsøg på afpresning i forbindelse med Tylenol-mordene i Chicago i 1982, men myndighederne opgav aldrig at forsøge at bevise, at han begik mordene.
Den enlige mistænkte for de berygtede mord i Chicago Tylenol i 1982 blev fundet død i sit hjem i Massachusetts søndag, hvilket efterlod en mere end 40 år gammel sag på vid gab, der rystede nationen, og endda førte til en ændring af FDA's sikkerhedsbestemmelser.
James Lewis, 76, Selvom de aldrig blev anklaget for mord, var den eneste person, som retshåndhævere mente, kunne have været skyld i syv menneskers død for mere end fire årtier siden.
Cambridge politi og EMS-arbejdere i Cambridge fandt Lewis ikke reagerende i sit hjem omkring kl. Søndag. Han blev senere erklæret død.
'Efter en undersøgelse blev Lewis' død fastlagt som ikke mistænkelig,' sagde Cambridge Police i en erklæring .
I september 1982 faldt syv indbyggere i Chicago-området mellem 12 og 35 år alle på mystisk vis om, uden nogen forbindelse til hinanden bortset fra ét unikt link. De havde alle for nylig taget en ekstra kraftig Tylenol-kapsel, som var fast besluttet på at være blevet tilsat cyanid.
Selvom han standhaftigt nægtede enhver indblanding i mordene, blev Lewis dømt for forsøg på afpresning, efter at han skrev en løsesum til Tylenols produktionsvirksomhed Johnson & Johnson og krævede 1 million dollars for at 'stoppe drabet,' ifølge Chicago Tribune .
I en podcastserie på otte afsnit med titlen 'Unsealed: The Tylenol Murders,' Tribune genoptog efterforskningen af Lewis og gennemgik dokumenter og videobeviser indhentet fra myndighederne.
En del af beviserne var skjult på en konvolut under lag af blæk. Poststemplet på Lewis' brev til Johnson & Johnson så ud til at vise, at brevet blev skrevet dage før offentligheden vidste, at dødsfaldene var forbundet med snøret Tylenol-piller, rapporterede avisen.
Lewis tilbragte 13 år i fængsel for forsøget på afpresning og blev løsladt i oktober 1995. Han flyttede derefter til Cambridge, Massachusetts, hvor han tilbragte resten af sit liv, ifølge Tribune.
RELATEREDE: Theranos-grundlæggeren Elizabeth Holmes bliver løsladt to år før fra fængslet
Tidligere assisterende amerikansk advokat Jeremy Margolis, som retsforfulgte Lewis i afpresningssagen, fortalte avisen, at han fortryder, at Lewis aldrig fik sin regnedag.
'Jeg var ked af at høre om James Lewis' død,' sagde han i en erklæring til Tribune. 'Ikke fordi han er død, men fordi han ikke døde i fængslet.'
Tylenol-mordene rystede nationen og efterlod husstande til at tømme deres medicinskabe. Virkningen af det, der skete, er stadig tydelig 40 år senere, i emballagen af håndkøbsmedicin. Efter 1982-forgiftningerne af Chicago Tylenol-forbrugere udstedte Food and Drug Administration samme år manipulationssikker emballage som en direkte reaktion på mordene, ifølge styrelsens hjemmeside .
RELATEREDE: Hvorfor en professor mener, at stjernetegnsmorderen er en fup
Kongressen vedtog også den føderale lov om bekæmpelse af manipulation i 1983, hvilket gjorde det ulovligt at pille ved emballerede forbrugerprodukter. Forbrydelsen kan straffes med op til 20 års fængsel og en bøde på op til $100.000. Hvis nogen dør som følge af manipulation, stiger den maksimale straf til fængsel på livstid.
Lewis' link til Tylenol-mordene var ikke hans første prøvelse af loven. Ifølge New York Times , blev han i 1978 anklaget for drabet på en 72-årig indbygger i Kansas City, Missouri ved navn Raymond West, som havde ansat Lewis som revisor. Lewis blev taget i at forsøge at indløse en forfalsket check fra Wests konto, samme dag som hans klient blev fundet død på sit loft. Sagen blev afvist, efter at en dommer fandt, at politiet ikke havde informeret Lewis ordentligt om hans rettigheder, da han blev varetægtsfængslet.
Årtier senere troede ikke alle, at Lewis var ansvarlig i Chicago Tylenol-sagen.
'Lewis blev dømt for sin opportunistiske handling og tilbragte 12 år i fængsel for det,' fortalte Michelle Rosen, datter af Mary Reiner, et af de syv ofre i Tylenol-mordene, til Tribune i 2022. 'Jeg er rystet over, at de stadig kredser om tilbage til ham som den mulige morder. Dette hæmmer efterforskningen og påvirker offentligheden til at tro på en falsk fortælling.'
