For et årti siden, Debby Montgomery Johnson led den ultimative hjertesorg. Hendes mand i næsten 27 år var for nylig død af et hjerteanfald. Og for første gang i årtier var Florida-enken alene.
Cirka seks måneder efter, at hendes ægtefælle gik forbi, besluttede Johnson at prøve internetdating. I 2010 mødte den tidligere militære efterretningsembedsmand og bankdirektør en mystisk mand på et kristen dating-websted. Han hed Eric Cole. Den 55-årige hævdede at være en succesrig iværksætter fra London, der ligesom Johnson for nylig var enke.
Johnson sagde, at hun var 'forelsket.' Internetfremmede var charmerende, attraktiv og vidste, hvordan hun kunne grine.
underjordiske motorveje i USA
”Eric præsenterede sig bare meget professionelt,” fortalte Johnson, nu 62 år gammel Oxygen.com . ”Billederne var meget atletiske. Det var meget spændende at have en meget international forretningsmand, der også var enke. ”
Debby Montgomery Johnson, 62, blev bedraget for ca. 1 million dollars af en mystisk fremmed i en online-romantikfidus i 2010. ”Det var en tarmhul,” sagde hun. Foto: Debby Montgomery Johnson At falde i søvn alene om natten, sagde hun, var blevet en opgave. Imidlertid blev hendes lammende sorg, ledsaget af søvnløshed, erstattet af et spændende nyt selskab sent på aften online chat-sessioner med Cole blev en vigtig del af hendes arbejdsuge. For første gang siden hendes mand døde, følte Johnson et udtryk for fred.
”Endorfinerne var bare overfyldte,” sagde hun. ”Vi kunne have disse gode samtaler. Vi ville chatte i timevis - timer - midt om natten. Det var den ene gang, jeg ikke var ked af det. ”
Parret flyttede snart deres udvekslinger fra datingsiden til Yahoo instant messenger, hvor Cole fortsatte med at peber Johnson med kærlighed. Han omtalte hende som sin 'kæreste.'
”Jeg er din mand, og min kærlighed til dig er uendelig,” skrev han i en række meddelelser opnået af Oxygen.com .
Deres virtuelle datoer, som Johnson beskrev, fandt ofte sted mellem midnat og klokken fire mellem anstrengende 17-timers arbejdsdage, hvor hun afbalancerede sit job som skoledistrikts kasserer med at køre sin afdøde mands online-sundhedstilskudsfirma.
”Det ville være det eneste tidspunkt at frigøre de følelser, jeg havde om, at han døde,” sagde Johnson.
Cole præsenterede sig selv som en fremtrædende globetrotting entreprenør og jet-setter, der delte sin tid mellem Houston, Texas og Malaysia.
Da online-parret begyndte at kortlægge deres fremtid, begyndte Cole at bede om penge. Johnson forpligtet. Først var overførslerne ikke for store beløb.
”Det starter i det små,” sagde hun.
Johnson sagde, at hun begyndte at sende ham $ 1.500 rater via Western Union. Pengene, insisterede han på, var til en række ting: hans familie i Storbritannien, leveomkostninger, mad og hoteller. Beløbene steg gradvist. I et tilfælde sendte hun $ 7.000 for angiveligt at dække sagsomkostninger for sin nye kæreste.
Johnson lånte senere $ 100.000 fra sin far og kablet den til Cole for at dække udestående takster, han angiveligt skyldte for eksport af byggematerialer i Indien.
Før Debby Montgomery Johnson blev enke - og blev et romantisk fidusoffer - var hun en tidligere US Air Force efterretningsembedsmand, der blev udsendt i Vesttyskland under den kolde krig. Foto: Debby Montgomery Johnson ”Rederiet opkræver en afgift på forsendelsen, der nu sidder i havn,” skrev Cole hende. ”Us entreprenører er eneansvarlige for alle afholdte udgifter, men fortvivl ikke overskuddet vil være vandvand. ... Du får betalt tilbage, så snart jeg kommer til staterne. ”
Men i september 2012 modtog Montgomery en kryptisk - og hjerteskærende - besked fra hendes online crush.
hvor kan jeg se gamle årstider med dårlige piger klub
'Hvad ved du om tilgivelse?' skrev han i en øjeblikkelig besked. ”Jeg ved, at dette vil nedbryde dig på indersiden. ... Jeg indrømmer dig mine forkerte handlinger med at snyde dig hele tiden. ”
Han afsluttede med en besked: 'Det er trist, men der er ingen Eric Cole.'
Johnson blev ødelagt.
”Det var en tarmhul,” sagde hun. ”Det var værre end min afdøde mands bortgang, fordi jeg var en del af det. Og jeg gav ham en million dollars. Det var forfærdeligt. At være en del af denne fidus rev mit hjerte ud. Tal om at få tæppet trukket ud under dig følelsesmæssigt, åndeligt og økonomisk. Det var ødelæggende. ”
Derefter afslørede svindleren til sin overraskelse sig på en live videochat. En mand, angiveligt i Lagos, Nigeria, smilede tilbage til hende. Hans navn, sagde han, var 'Joseph.'
'Da jeg så ham, tænkte jeg:' Holy moly, hvad gjorde jeg her? '
Men skaden - både følelsesmæssigt og økonomisk - blev sket.
Efter næsten to år havde forholdet drænet hendes livsbesparelser. Johnson havde sendt Cole mere end 1 million dollars i den korte tidsperiode. Johnson likviderede pensionskonti, solgte titusindvis af dollars i smykker og lossede investeringer for at finansiere sin falske kæreste. Til sidst fandt Johnson sig 50.000 dollars i gæld til Internal Revenue Service. Den udenlandske fanger blev aldrig fanget.
”FBI fortalte mig, at de var kede af, at jeg var offer for manipulation, og medmindre jeg kunne få ham til staterne, var der intet, de kunne gøre,” sagde Johnson.
Hun formoder, at flere personer hjalp sin gerningsmand med at udføre svindlen.
Hvert år bliver tusinder af amerikanere viklet ind online romantik eller tillidssvindel . Alene i 2019 forbandt sådanne digitale bedragere 475 millioner dollars ud af deres ofre i USA, ifølge FBI .
'Alle i USA er enten offer for en romantikfidus eller kender nogen, der er et romantisk fidusoffer,' Tim McGuinness, en ekspert på forholdssvindel og grundlægger af Society of Citizens Against Romance Scams , fortalte Oxygen.com .
McGuinness sagde, at de økonomiske vanskeligheder, som ofre for forholdssvindel lider, kan føre mange til afhængighed, hjemløshed og i nogle tilfælde selvmord. Mange lider i stilhed, sagde han.
Det ældre , såvel som ensom og følelsesmæssigt sårbare individer, såsom dem, der har gennemgået et større livstraume som at miste en elsket, er særligt modtagelige for online romantik svindel .
”Hjernen bliver kapret,” forklarede McGuinness.
I 2017, Renee Holland , en 58-årig kvinde i Florida, sprængte meget af sin families besparelser efter at være blevet narret af en fantomamerikansk soldat på Facebook. Hun slugte en flaske vodka og sovepiller efter at have lært, at hun var blevet forbandet i stedet for at fortælle sin ægtefælle.
'Der er ingen måde, jeg kan gå hjem og fortælle min mand,' Holland, som overlevede selvmordsforsøget, fortalte New York Times.
Hun betroede senere sin mand, Mark Holland, der indrømmede over for Times, at han var 'vred', skønt han forsøgte at være medfølende.
Bortset fra den skam, forlegenhed og stigmatisering, der ledsages af at blive kvæstet på en så intim måde, kan det være svært for mange ofre at komme frem, siger eksperter. I Hollands tilfælde viste det sig at være dødbringende.
Den 23. december 2018, efter at have talt med New York Times, var Holland det skød ned af sin mand Mark, der også dødeligt skød sin 84-årige far, inden han vendte skydevåben mod sig selv.
hvad skete der med cornelia marie
Bryan Denny, en amerikansk hærsveteran, har fået sin lighed - og identitet - stjålet tusinder af gange af internationale svindlere, der ønsker at udnytte online datere. Han og andre eksperter anslog, at ovenstående billede er blevet brugt til at trænge intetanende dating-brugerne ud af hundreder af tusinder af dollars. Foto: Bryan Denny Romance fidus gerningsmænd ofte udgøre som indsat medlemmer af militærtjenesten , oversøiske olieborere eller succesrige forretningsfolk . I mange tilfælde er målene for disse svindel - selve online-daterne - ikke de eneste ofre.
'På trods af vores bedste indsats bruges de samme billeder konstant til at replikere tusinder og tusinder af falske profiler, der udnytter mennesker hver dag, hver time, hvert minut,' Bryan Denny, fortalte en militær veteran, der arbejder med Alliancen for at bekæmpe kriminalitet online Oxygen.com . ”Og mange af dem er stadig op og aktive. Det er de samme billeder, der bruges flere gange. '
Denny, der tjente i den amerikanske hær, sagde tusinder af falske online-profiler er oprettet ved hjælp af hans image. Han anslog, at hans billede er blevet brugt til at fleece mere end $ 350.000 fra ofrene.
'Hver uge har Bryan været nødt til at bryde et 'forhold', som han aldrig vidste eksisterede,'Kathy Waters, en fortaler for en romantisk fidus, fortalte Oxygen.com .
”Jeg får et antal beskeder hver dag fra kvinder, der søger efter svar,” sagde Denny. ”Nogle gange bekræfter jeg bare, hvad de allerede har mistanke om: de har talt med en svindler. Andre gange er det mere brutalt. Det bryder andres hjerte, det fortæller dem, at de er blevet draget fordel af både økonomisk og uden tvivl værre, følelsesmæssigt. At kende nogle af disse mennesker vil aldrig komme sig, det er svært at tage. Det bliver aldrig lettere. ”
En militær baggrund er den perfekte coverhistorie, sagde nogle eksperter.
”Militæret er en fantastisk historie at bruge, når man udfører en romantikfidus,” sagde Waters. 'Svindleren kan sige, at han er indsat i et andet land - normalt på en fredsmission - væk fra midler, der ikke er i stand til at bruge en type FaceTime på grund af det område, han befinder sig i.'
Svindel stammer fra en række lande. Nigeria og Ghana toppede en liste udarbejdet i a 2018-undersøgelse af svindel med online dating fra cybersikkerhedsforskere ved University of Bristol efterfulgt af Malaysia, Sydafrika, Det Forenede Kongerige og de amerikanske forskere undersøgte IP-adresser forbundet med fidusprofiler på specifikke datingsider, selvom de advarede om, at data fra et bredere sæt af datingwebsteder ville give et klarere billede af, hvor svindel stammer fra.
På grund af den ofte store geografiske kløft retsforfølges kun en smule svindelsager nogensinde med succes og victims er sjældent, hvis nogensinde, tilbagebetalt.
”Det er meget vanskeligt faktisk at fange disse fyre og straffe dem,” sagde Johnson. ”Kvinder, der får bilk i disse typer situationer - økonomisk og følelsesmæssigt - er ofte bange for at komme frem, fordi de er bange for, hvad folk vil tænke på dem. '
