Sylvia Atherton, 41, blev kvalt til døde med en mands vestlige slips i 1969.
En kvinde, der blev kvalt dødeligt, og hvis lig blev fundet i en kuffert i et skovområde i Florida på Halloween for mere end et halvt århundrede siden, er officielt blevet identificeret.
Den 31. oktober 1969 dukkede en ukendt kvindes lig, delvist iklædt pyjamas, op i en tøjkuffert, der var blevet smidt ud bag en restaurant i Sankt Petersborg. Ofrets rester var pakket ind i en stor plastikpose. Skader var synlige på kvindens hoved. En obduktion afslørede senere, at hun var blevet kvalt ihjel med en mands vestlige slips.
Hun blev senere begravet på en lokal kirkegård ved en grav mærket 'Jane Doe.' I årtier har identiteten på det mystiske offer, som politiet døbte 'Trunk Lady,' forvirrede efterforskere. Lokalt var hun Sankt Petersborgs ældste - og sandsynligvis det mest kendte - forkølelsesoffer.
Tirsdag meddelte St. Petersborgs politi dog, at de endelig havde identificeret cold case-offeret som Sylvia June Atherton, en 41-årig mor til fem fra Arizona.
I 2010 blev Athertons lig gravet op som en del af den igangværende efterforskningsindsats for at identificere hende. I årenes løb forsøgte efterforskere - uden held - at identificere hende flere gange ved hjælp af tænder og knogleprøver. Tidligere i år afslørede cold case-detektiver en original prøve af Athertons hår. St. Petersborgs politi sendte derefter den retsmedicinske prøve til det Texas-baserede privat DNA-laboratorium, Othram Inc. Othram udviklede i sidste ende en DNA-profil for Atherton. Efterforskere brugte efterfølgende DNA-profiler fra hendes overlevende børn til at bekræfte, at 'Trunk Lady's'-rester tilhørte Atherton.
Der er dog lidt kendt om Athertons morder, siger politiet. En mistænkt i Athertons mord er ikke officielt identificeret. Indtil videre er myndighederne i vid udstrækning afhængige af andre familiemedlemmers beretninger for at afdække, hvad der førte til Athertons død.
Et af Athertons børn, Syllen Gates, gav en afgørende baggrund for efterforskere omkring begivenheder i forbindelse med hendes mors forsvinden. Gates, som var ni år gammel, da hendes mor forsvandt, fortalte politiet, at Atherton forlod Tucson, Arizona og rejste til Chicago med sin mand Stuart Brown.
Parret tog også deres fem-årige datter Kimberly Anne Brown, den voksne søn Gary Sullivan, den voksne datter Donna og hendes mand David Lindhurst. Syllen Gates og hendes 11-årige bror blev efterladt i Tucson med deres far fra et tidligere ægteskab. Athertons søn Gary kom senere tilbage til Arizona for at bo hos dem.
Stuart Brown døde i 1999 i Las Vegas, sagde myndighederne. Athertons navn er dog fraværende i nogen retsprotokoller knyttet til ham. Politiet arbejder stadig på at opspore et par af Athertons børn.
'Der er stadig ubesvarede spørgsmål i denne sag,' sagde St. Petersborgs politi i en erklæring tirsdag. 'De andre to børn, der rejste til Chicago med Sylvia, lille Kimberly, og 20-årige Donna Lindhurst, er ikke blevet lokaliseret, og de har muligvis yderligere oplysninger om sagen.'
Enhver med yderligere oplysninger vedrørende sagen eller opholdsstedet for Athertons overlevende børn opfordres til at kontakte detektiv Wallace Pavelski ved St. Petersburgs politiafdeling ved at ringe på 727-893-4823.
