Efter det meningsløse drab på den unge MBA-studerende talte hendes forældre for ændring af DNA-indsamlingen og vandt.
Om morgenen den 31. august 2003 blev den 22-årige Katie Sepichs livløse krop fundet nær en fjerntliggende ørkendeponeringsplads i Las Cruces, New Mexico. Sidst set af venner, der forlod en lokal fest efter en nat med barhopping, ville det tage næsten fire år at identificere hendes morder.
Detektiver gav aldrig op i deres søgen efter svar, og det gjorde hendes forældre heller ikke. Selvom det ville tage næsten fem år at pågribe gerningsmanden, førte hendes forvirrende mord til Katies lov, et gennembrud i føderal lovgivning for at udvide DNA-indsamlingen, ledet af Katies mor, Jayann Sepich.
Beskrevet af sin mor som en 'udtalt, livlig, intelligent' 22-årig kvinde voksede hun op i Carlsbad, New Mexico, den ældste af tre søskende. Katie dimitterede med en business-grad fra New Mexico State University og skulle starte på en grad skole for at få sin MBA i efteråret. Hun arbejdede som servitrice på en lokal mexicansk restaurant og havde været kærester med en ung mand ved navn Joe Bischoff i otte måneder.
I et interview med Datolinje , hendes forældre delte en usædvanlig kendsgerning om Katie: 'Hun havde en meget skæv stemme, og hun kunne ikke skrige,' sagde hendes mor, Jayann. Det var en tilstand, der eksisterede hele hendes liv.
Hvem var Katie Sepichs kæreste Joe Bischoff?
Hendes kæreste på tidspunktet for hendes død, Joe Bischoff, blev hurtigt hovedmistænkt i hendes mord.
I Labor Day-weekenden i 2003 festede Katie med Bischoff og hendes venner, og flyttede fra den ene bar til den næste, før hun landede til en lokal hjemmefest. Efter mange beretninger var Katie og Bischoff i en stenet fase af deres forhold. Mens hun snart ville starte et nyt og spændende kapitel af sit liv på gymnasiet, planlagde han at flytte flere timer væk for at hjælpe med en familievirksomhed. På trods af dette fortalte han detektiverne, at de planlagde at blive gift, og han havde givet Katie en ring med hendes fødselssten.
Samme aften viste en bars sikkerhedskamera, at Katie og Bischoff holdt hinanden i hånden, men de kom senere i slagsmål ved husfesten, hvor Katie fangede ham med en anden kvinde. Da det blev afhørt af detektiver ni timer efter at have fundet hendes lig, indrømmede Bischoff, at han beruset kyssede en anden kvinde, men nægtede ifølge Dateline at have dræbt Katie. Under efterforskningen indvilligede næsten alle festdeltagere, omkring 30 eller 40 personer, i at give dna-prøver til politiet undtagen Bischoff, som tog til sin families hjem få dage efter hendes mord. Han var blandt de få mennesker i hendes brede omgangskreds, der ikke deltog i begravelsen. Overbevist om, at han var den skyldige, gemte politiet et skjult kamera på hendes gravsted for at fange en tilståelse, ifølge Dateline, og hendes forældre tilbød en belønning på $50.000 for information (senere hævede de det til $100.000). Detektiver fik til sidst Bischoffs DNA fra Katies sengetøj, hvilket i sidste ende frikendte ham.
Jayann Sepich, mor til Katie Sepich, der blev voldtaget og myrdet i New Mexico i 2003, og hvis navn vil stå på et lovforslag, der skal tilskynde stater til at indsamle DNA for alle anholdelser for voldelig kriminalitet, optrådte på en pressekonference på Capitol Hill i Washington, torsdag, 4. marts 2010.
Hvad skete der med Katie Sepich?
Katie gik alene hjem fra festen den aften og efterlod sin pung, telefon og nøgler. Da hun forsøgte at komme ind i sit hus, blev hun brutalt angrebet uden for sit soveværelsesvindue. Hendes værelseskammerats mor lå inde i huset og sov, og selvom der var tegn på en kamp i noget grus, kunne Katie ikke skrige på grund af sin tilstand, og værelseskammeratens mor vågnede desværre aldrig.
Næste morgen rapporterede Katies værelseskammerat hende savnet, og kort efter blev hendes rester opdaget af målskytter på en lokal losseplads. Efterforskere fastslog, at hun var blevet seksuelt overfaldet, kvalt og delvist forbrændt.
Det fortalte Katies mor, Jayann Datolinje , “Jeg havde en følelse, kald det mors intuition. Jeg havde en meget ængstelig følelse, fra jeg vågnede den morgen.'
Da hendes far, Dave Sepich, senere identificerede hendes lig i lighuset, fortalte han journalister: 'Jeg faldt på knæ.'
Hvem dræbte Katie Sepich?
Gabriel Avila, en 23-årig gift far, som Katie ikke kendte, overfaldt og myrdede hende seksuelt ved kvælning, før han satte hende bag på sin pickup og dumpede hendes lig nær en losseplads med forsiden nedad. Han overhældede hendes krop med alkohol og tændte hende i brand, men forsøget på at ødelægge hendes rester mislykkedes.
Ved afhøring af politiet , forklarede Avila, at han var i Katies nabolag for at score kokain, mens hans kone var ude af byen, og han næsten 'løb på hende', efter han forlod narkohandlerens hjem. Han så hende igen foran hendes hus: ”Jeg stoppede og spurgte hende, om hun havde brug for hjælp. Hun siger: 'Jeg kan bare ikke komme ind i mit hus. Jeg har ikke min pung.'' Ifølge hans tilståelse til politiet: 'Hun kæmpede lidt... og af en eller anden grund besluttede jeg, at jeg ville kvæle hende... havde mine hænder omkring hende... jeg låste og jeg kunne ikke give slip,” sagde han.
RELATERET: Gabby Petito og Brian Laundries forældre mødes for første gang siden hun blev dræbt
Hvordan fangede politiet Gabriel Avila?
DNA fra under hendes negle og andre dele af hendes krop blev uploadet til den nationale retsmedicinske database CODIS, hvilket til sidst førte til Avilas domfældelse. Alligevel tog det flere år at klare kampen. Det eneste andet store spor var dæksporene fra Avilas lastbil, der førte op til det sted, hvor øvelsesskytter fandt hende i de tidlige morgentimer.
Mindre end tre måneder efter at have dræbt Katie brutalt, blev Avila arresteret den 13. november 2003, da han bevæbnet med en kniv brød ind i to unge kvinders lejlighed. Kollegiets værelseskammerater undgik et overfald ved at låse sig inde på badeværelset og ringe 911. Han blev dømt for grov indbrud og med forsæt til at begå grov overfald i marts 2004, ifølge Albuquerque Journal , men da han blev løsladt på obligationen, løb Avila til det. Flygtningen undgik politiet i næsten et år, før han blev pågrebet i november 2004 på baggrund af et tip. Han blev idømt ni års fængsel.
En DNA-prøve blev taget fra Avila, da han kom ind i fængslet, men det tog yderligere to år at blive testet. Da resultaterne viste et delvist match til DNA taget fra Katie Sepichs gerningssted, gik efterforskerne i gang og fandt hurtigt den lastbil, som Avila brugte til at dumpe sin krop. I midterkonsollen fandt de en ring, der tilhørte Katie (dog ikke den samme, som hendes kæreste gav hende). Avila erkendte sig skyldig i første grads mord, voldtægt, kidnapning og manipulation med beviser og blev idømt 69 års fængsel. 'Denne sag ville ikke være blevet løst uden DNA-prøven. Denne fyr var ikke på nogens radarskærm,” fortalte hendes far, Dave Sepich, til Albuquerque Journal i 2006.
Guvernør Susana Martinez, til venstre, holder en pressekonference i Albuquerque, N.M. mandag den 2. juli 2012 med familien til den dræbte universitetsstuderende Katie Sepich for at fremhæve succesen med en DNA-testlov opkaldt efter Katie.
Hvad er Katies lov?
Da der blev fundet DNA-beviser på Katies lig tilbage i 2003, håbede hendes forældre, at det ville føre til en hurtig efterforskning, men i New Mexico og næsten alle andre stater var det ulovligt at tage DNA, når nogen blev anholdt. DNA blev kun indtastet i systemet, hvis nogen blev dømt og sendt i fængsel.
'Jeg må fortælle dig, jeg var chokeret. Jeg vidste, at når nogen blev anholdt, tager de deres fingeraftryk, de tager deres fotografi. Men det var ulovligt at bruge det mest avancerede, nøjagtige videnskabelige værktøj til rådighed til at identificere forfærdelige monstre, der jager og slagter vores børn? hendes mor sagde Jayann i vidnesbyrd før Pennsylvania State lovgiver. Dette udløste en landsdækkende kampagne ledet af Katies forældre for at få en lov opkaldt efter deres datter vedtaget i alle 50 stater, der kræver, at enhver anholdt for en voldelig forbrydelse skal indsende en DNA-prøve. DNA'et vil derefter blive tilføjet til den nationale CODIS-database.
I 2006 vedtog 'Katie's Bill' i staten New Mexico med kun fem 'nej'-stemmer og blev underskrevet i loven i marts 2006. På grund af utrættelige fortalere fra Katies forældre blev det føderal lov i 2010, og 'over 31 stater nu har en statut svarende til New Mexicos Katies lov på bøgerne,” fhv New Mexicos guvernør Susana Martinez skrev i 2018 .
'Min mor ville bare ikke tage nej som et svar. Hun besluttede bare, at det var for vigtigt,” fortalte hendes yngste datter, Caroline Datolinje . Selvom Katies lov ikke ville have forhindret hendes død, ville det have gjort det muligt for detektiver at finde Avila meget hurtigere.
Avila vil være berettiget til prøveløsladelse i cirka 2043 efter at have afsonet 30 år af sin straf.
