| Charles Becker var en 42-årig politiløjtnant, der havde involveret sig i den kriminelle underverden i New York. En spillemedejer sagde, at han ville navngive en politibetjent i forbindelse med korruption, så Becker fik ham skudt. Herman Rosenthal ejede et spillested i New York. Den 15. juli 1912 blev han skudt og dræbt uden for New York Hotel Metropole af en bil med flere bevæbnede mænd. Efterladt uden sit nøglevidne distriktsadvokaten tilbød Charles Whitman immunitet til enhver, der ville vidne. En mand ved navn Jack Rose trådte frem og implicerede Becker sammen med seks andre for mordet på Herman Rosenthal. Becker plus fire andre blev fundet skyldige. De fire blev henrettet, men Becker appellerede. Han fik en ny retssag, men blev igen fundet skyldig. Han blev elektrocuteret den 30. juli 1915 godt tre år efter mordet. Distriktsadvokaten var blevet valgt til statsguvernør og kunne have benådet Becker, men besluttede at lade være.
Charles Becker (26. juli 1870 - 30. juli 1915) var en politibetjent i New York, der blev henrettet for angiveligt at have beordret drabet på en spiller fra Manhattan, Herman Rosenthal. Becker var den første amerikanske politimand, der blev henrettet for mord, og skandalen, der omgav hans arrestation, domfældelse og henrettelse, var en af de vigtigste i den progressive æra i New York. Charles Becker blev født i landsbyen Callicoon Center, Sullivan County, New York. Han ankom til New York i 1890 og sluttede sig til Police Department (NYPD) i november 1893. Becker blev først bekendt med offentligheden i efteråret 1896, da han arresterede en prostitueret ved navn Ruby Young på Broadway. Young var i selskab med forfatteren Stephen Crane, som mødte op i retten næste dag for at tilbagevise Beckers anklager mod hende. I 1902 og 1903 var Becker en af lederne af en patruljemandsreformbevægelse, der agiterede for indførelsen af Three Platoon System, hvilket ville have reduceret det antal timer, som den bankede politimand forventedes at arbejde. I 1906 blev han udstationeret til en specialenhed, der arbejdede fra politihovedkvarteret for at efterforske den påståede korruption af politiinspektør Max Schmittberger, som var blevet meget hadet i NYPD, siden han afgav detaljeret vidnesbyrd til Lexow-komiteen i 1894, der efterforskede politiets korruption i New York. Til dels som følge af Beckers arbejde stillede Schmittberger efterfølgende for retten, og vicepolitikommissær Rhinelander Waldo var så tilfreds med sit arbejde, at han, da Waldo blev politikommissær i 1911, fik udnævnt Becker, dengang løjtnant, som chef for en af byens tre anti-vice Strong Arm Squads. Becker brugte sin position til at afpresse betydelige beløb, som senere viste sig at være over 100.000 dollars, fra bordeller og spillehuse på Manhattan i bytte for immunitet mod politiaktioner. I juli 1912 blev han udnævnt i New York World som en af tre korrupte politimænd involveret i sagen om Herman Rosenthal, en mislykket gambler, der påstod, at hans ulovlige forretninger var blevet hårdt beskadiget af byens korrupte politis rovdrift. Rosenthal blev myrdet to dage efter, at hans historie dukkede op i pressen, og distriktsanklageren, Charles S. Whitman, lagde ikke skjul på, at han troede på, at de gangstere, der dræbte ham, havde begået mordet på Beckers foranledning. Becker blev arresteret den 29. juli 1912 og prøvet og fundet skyldig i mord samme efterår. Dommen blev omgjort efter appel med den begrundelse, at retsdommeren, John Goff, havde været partisk over for den tiltalte, men en ny retssag i 1914 bekræftede den oprindelige dom. Selvom samtidige aviser var enstemmige i at hævde hans skyld, gik Becker til den elektriske stol i Sing Sing for at protestere over sin uskyld, og flere senere forfattere, herunder Henry Klein, der skrev i 1927, og Andy Logan, der skrev i 1970, har foreslået, at han var fejlagtigt dømt. . Charles Becker blev begravet på Woodlawn Cemetery, The Bronx, den 2. august 1915. Selvom det unægteligt var en brutal og ekstremt korrupt mand, vidnede samtidige, at Charles Becker også var markant intelligent, især efter de standarder, der var fremherskende i NYPD på det tidspunkt. Han viste ringe interesse for sine politikollegers drikkeaktiviteter efter arbejdstid og foretrak at vende hjem for at hjælpe sin kone, en speciallærer, med at markere sine elevers lektier. På Death Row fik han sine medfangers respekt ved at læse højt for dem i timevis ad gangen fra aviser og cowboybøger. Beckers eneste søn, Howard P. Becker, blev senere professor i sociologi ved University of Wisconsin. En datter, Charlotte Becker, undfanget kort før hans arrestation, døde i 1913 mindre end et døgn efter sin fødsel og er begravet sammen med ham på Woodlawn Cemetery. Becker-Rosenthal-mordet er genstand for Michael Bookmans God's Rat: Jødisk mafia på Lower East Side . Bøger -
Klein, Henry (1927). Ofret: Historien om politiløjt. Charles Becker . New York: Privat udgivet. -
Logan, Andy (1970). Mod beviserne: Becker-Rosenthal-affæren . London: Weidenfeld & Nicholson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein: The Life, Times and Murder of the Criminal Genius Who Fixed the 1919 World Series . New York: Carroll & Graf. (indeholder et detaljeret kapitel om Becker-Rosenthal-sagen)
Charles Becker (26. juli 1870 – 30. juli 1915) var en politibetjent i New York City i 1890'erne og 1910'erne, og som blev retsforfulgt, dømt og henrettet for at have beordret mordet på en Manhattan-gambler, Herman Rosenthal. Becker var den første amerikanske politibetjent, der modtog dødsstraf for mord. Skandalen, der omgav hans arrestation, domfældelse og henrettelse, var en af de vigtigste i Progressive Era New York i 1890'erne og 1910'erne. Tidligt liv Charles Becker blev født i en tysk-amerikansk familie i landsbyen Calicoon Center, Sullivan County, New York. Han ankom til New York City i 1890 og gik på arbejde som udsmider i en tysk ølhal lige ved Bowery, før han sluttede sig til New York City Police Department i november 1893. Becker blev først bekendt med offentligheden i efteråret 1896, da han arresteredes en prostitueret ved navn Ruby Young (alias Dora Clark) på Broadway. Young var i selskab med to korpiger og forfatteren Stephen Crane, som mødte op i retten dagen efter for at tilbagevise Beckers påstande mod hende. Hændelsen førte til en ret underlig situation; Becker blev støttet i sin udførelse af hvervet af New Yorks politichef, Theodore Roosevelt, og sidstnævnte mente, at Crane (allerede kendt for Det røde modstegn ) opførte sig på en foragtelig måde i forsvaret af en prostitueret. Crane fastholdt, at Young ikke optrådte på sin professionelle måde, da Becker angreb hende. Becker blev ikke såret af sagen på grund af Roosevelts støtte til ham. Reformbevægelse I 1902 og 1903 var Becker en af lederne af en patruljemandsreformbevægelse, der agiterede for indførelsen af Three Platoon System, hvilket ville have reduceret det antal timer, som den bankede politibetjent forventedes at arbejde. I 1906 blev han udstationeret til en specialenhed, der arbejdede fra politihovedkvarteret for at efterforske den påståede korruption af politiinspektør Max Schmittberger, som var blevet meget hadet i NYPD, siden han afgav detaljeret vidnesbyrd til Lexow-komiteen i 1894, der efterforskede politiets korruption i New York. Til dels som et resultat af Beckers arbejde stillede Schmittberger efterfølgende for retten, og vicepolitikommissær Rhinelander Waldo var så tilfreds med sit arbejde, at da Waldo blev New Yorks politikommissær i 1911, fik han Becker, på det tidspunkt en løjtnant, udnævnt til chef for en af byens tre anti-squads. Kriminelle aktiviteter hvordan ser hun ud nu
Becker brugte sin position til at afpresse betydelige beløb, som senere viste sig at være over 100.000 $, fra Manhattan-bordeller og illegale spillekasinoer i bytte for immunitet mod politiets indblanding. Procentdele af optagelsen blev regelmæssigt leveret til politikere og andre politifolk. I juli 1912 blev han navngivet i New York verden som en af tre højtstående politiembedsmænd involveret i sagen om Herman Rosenthal. Rosenthal, en mindre bookmaker, havde klaget til pressen over, at hans ulovlige kasinoer var blevet hårdt beskadiget af Beckers og hans medarbejderes grådighed. To dage efter historien dukkede op, gik Rosenthal ud af Hotel Metropole på 147 West 43rd Street, lige ved Times Square. Han blev skudt ned af en besætning af jødiske gangstere fra Lower East Side, Manhattan. I kølvandet lagde Manhattan-distriktsadvokat Charles S. Whitman, som havde lavet en aftale med Rosenthal før hans død, ikke skjul på, at han troede på, at gangsterne havde begået mordet på Beckers foranledning. Midt i et stort offentligt ramaskrig blev løjtnant Becker overført til The Bronx og sat til skrivebordstjeneste. Anholdelse, retssag og henrettelse Den 29. juli 1912 blev Becker opsøgt i distriktets lukketid af særlige detektiver fra distriktsanklagemyndigheden og sat i arrest. Han blev retsforfulgt og dømt for første grads mord samme efterår. Dommen blev omstødt efter appel med den begrundelse, at retspræsidenten, John Goff, havde været partisk over for den tiltalte. En fornyet retssag i 1914 bekræftede imidlertid hans overbevisning. Selvom samtidens aviser var enstemmige i at hævde hans skyld, gik Becker til den elektriske stol i Sing Sing den 30. juli 1915 og bekendte sin uskyld. Efter en romersk-katolsk Requiem-messe blev Charles Becker begravet på Woodlawn Cemetery, The Bronx, den 2. august 1915. Personlighed Selvom de unægtelig var korrupte, vidnede samtidige, at Charles Becker også var markant intelligent, især efter de standarder, der var fremherskende i NYPD på det tidspunkt. Han viste ringe interesse for sine politikollegers drikkeaktiviteter efter arbejdstid og foretrak at vende hjem for at hjælpe sin kone, en speciallærer, med at markere sine elevers lektier. På Death Row fik han sine medfangers respekt ved at læse højt for dem i timevis ad gangen fra aviser og romaner fra vestlige skillinger. Beckers eneste søn, Howard P. Becker, blev senere professor i sociologi ved University of Wisconsin-Madison. En datter, Charlotte Becker, undfanget kort før hans arrestation, døde i 1913, mindre end en dag efter hendes fødsel, og er begravet sammen med ham på Woodlawn Cemetery. Kontrovers Adskillige senere forfattere, begyndende med Henry Klein i 1927, har antydet, at Becker var fejlagtigt dømt. Ifølge denne teori havde Becker og hans medofficerer simpelthen stået tilbage og ladet 'gaden' 'tage sig af' Rosenthal, vel vidende at hans samarbejde ville sætte et stort mål på ryggen. Angiveligt manipulerede distriktsadvokat Whitman derefter beviserne for at implicere den korrupte løjtnant, vel vidende at en skyldig dom for Becker ville hjælpe hans egne politiske forhåbninger. Becker-Rosenthal-mordet er genstand for Michael Bookmans God's Rat: Jødisk mafia på Lower East Side . En tyndt fiktionaliseret version af mordet er også beskrevet af pøbelboss Meyer Wolfsheim i Den store Gatsby af F. Scott Fitzgerald. Bøger -
Cohen, Stanley, (2006) 'Henrettelsen af betjent Becker; Mordet på en spiller, retssagen mod en betjent og fødslen af organiseret kriminalitet.' -
Dash, Mike (2007). 'Satan's Circus: Murder, Vice, Police Corruption and New York's Trial of the Century' -
Klein, Henry (1927). Ofret: Historien om politiløjt. Charles Becker . New York: Privat udgivet. -
Logan, Andy (1970). Mod beviserne: Becker-Rosenthal-affæren . London: Weidenfeld & Nicolson. -
Pietrusza, David (2003) Rothstein: The Life, Times and Murder of the Criminal Genius Who Fixed the 1919 World Series . New York: Carroll & Graf. (indeholder et detaljeret kapitel om Becker-Rosenthal-sagen) Artikler -
'Hele patruljefolk i oprør.' 6. april 1902. New York Times . -
'Tre delings-system opfordret af politifolk.' 21. august 1902. New York Times . -
'The Strong Arm Squad en terror for banderne.' 13. august 1911. New York Times . -
'My Story, af Mrs Charles Becker.' december, 1914. McClure's Magazine . -
'Becker-sagen: syn på 'Systemet'' 11. november 1951. New York Times Magazine . Wikipedia.org
Killer Cop: Charles Becker af Mark S. Gado Introduktion I USA's historie er en politibetjent meget sjældent nogensinde blevet retsforfulgt, dømt og henrettet for mord. En sådan officer var Charles Becker, en højt profileret løjtnant for New York City Police Department under høtiden i Tammany Hall. Hans henrettelse afsluttede ikke den store æra med korruption, men den prægede den skarpt ved at give den kød og ben. Hans retssag og gen-retssag var de største, der nogensinde har ramt New York. Inden denne sag blev afsluttet, ville den efterlade New York Citys politi i en ruin og skabe en verdensomspændende sensation. I tre år ville det dominere overskrifterne på en vanvittig presse. Fanget i den hvirvelvind af reformer, der var årtier undervejs, var Becker et offer for sin tid lige så meget som noget andet. Hvorvidt han faktisk var skyldig eller ej, er stadig et åbent spørgsmål. Alligevel kan hans skumle bånd til The Tenderloin underverden ikke benægtes. Hvis han havde forsøgt at forsvare sig på tribunen, ville udfaldet måske have været anderledes, men det er tvivlsomt. Becker havde meget imod sig: en blindt ambitiøs distriktsanklager, der klogt så en dødsdom for Becker som et fripas til guvernørens palæ, en fjendtlig presse dedikeret til ruin af en korrupt politiløjtnant og en djævlepagt udklækket i New Yorks modbydelige fængsel af tre desperate mordere, der er ivrige efter at bytte Beckers liv for at redde sig selv fra den elektriske stol. Del et I 1912, da Becker blev stillet for retten, blev New York City opslugt af den store bølge af immigranter, der havde fejet ind over Amerikas østlige kyster. Fra fjerne, undertrykte lande strømmede de ind i denne drøm om et land, hvor det blev hvisket, at mænd kunne leve frit, og gaderne var brolagt med guld. Hundredtusindvis af flygtninge trængte ind i lejemål på Manhattan og medbragte deres eget sprog, skikke og traditioner. I processen ændrede de for altid det samfund, de længtes efter at slutte sig til. texas motorsav massakre ægte eller falsk
Men ikke engang en by så stor som New York kunne absorbere denne flodbølge af mennesker i sin arbejdsstyrke. Mange immigranter blev tvunget til at tage de mest ringe job til den laveste løn. Dermed fødte de to nye socioøkonomiske klasser: de arbejdende fattige og de arbejdsløse. Gadebander begyndte at dukke op blandt de store lejemål på Lower East Side af Manhattan. De bestod af lokale bøller og gadehårde, der kom til at udøve deres indflydelse langt ud over deres egne kvarterer. De var forløbere for organiserede kriminalitetsfamilier, der ville dominere byen i de kommende årtier. Kriminalitet i gaderne var kun den ene side af medaljen. Den berygtede Tammany Hall-æra var den anden, og den var i fuld gang. Politisk korruption blev ikke kun tolereret, den var blevet en del af livet i New York, især i The Tenderloin District. Ligesom udskæringen af oksekød skulle Mørbrad være den bedste del af Manhattan. Det havde glitrende lys, teatre, saloner, dansesale, berømte restauranter, hoteller, nyopførte skyskrabere og spillekasinoer. Dens smalle gader var tilstoppet med en mærkelig blanding af hestevogne og røgfyldte, motordrevne vogne. The Tenderloin, området nu kendt som Times Square, som er centreret ved 42nd Street og Broadway, havde hundredvis af spillekasinoer og var under belejring af en virtuel hær af prostituerede. Nogle skøn anslår antallet af streetwalkers så højt som 30.000. Da prostitution og hasardspil var ulovligt, var det almindelig praksis for alfonser og kasinoejere at søge beskyttelse mod retsforfølgelse ved at betale politiafdelingen. Politiet samarbejdede til gengæld åbent med politikere på rådhuset. Kasinoejere, der nægtede at betale, blev omgående overfaldet og sat ud af drift. Offentlig korruption var ikke noget nyt for New York. Det havde stået på i årtier, afbrudt nu og da, da et forarget borgerskab opfordrede til reform. Under Tammany Hall nåede korruption dog sit højdepunkt. Fra den ydmyge betjent på gaden til de højeste lag af selve rådhuset talte penge. Ingen bytilladelse kunne sikres, ingen bygning kunne starte, og ingen forretning kunne åbne, medmindre den rette person modtog sin udbetaling. Graft gennemsyrede alle niveauer af den bureaukratiske struktur. Og ved dets grundlag var New York City Police Department, råddent til sin kerne. Ind i denne jungle af transplantation trådte Charles Becker i centrum. Oprindeligt fra Sullivan County i upstate New York, blev han træt af livet på landet og flyttede til storbyen i 1888. Høj og smuk, Becker var en kraftfuldt bygget mand med enorme skuldre. Han fik sit første job som bartender på Bowery, men blev snart uddannet til udsmider og fik et ry som en frygtindgydende fighter. Der fik Becker sin første kontakt med underverdenen, da han mødte munken Eastman, en sindssyg morder, der styrede en ond bande af mordere og fredløse. Monks varemærke var et oversavet baseballbat, som han brugte på sine modstanderes kranier. Gennem dette venskab mødte Becker andre kriminelle, herunder flere politikere. En af disse var Big Tim Sullivan, en statssenator, der blev betragtet som Mørbradens Konge og tilsynsførende af al podning og bestikkelse på Manhattan. Sullivan kunne lide Becker og sørgede i 1893 for Beckers indtræden i politiafdelingen. Som politibetjent havde Becker en broget karriere; flere gange blev han efterforsket og bragt til afdelingsretssager anklaget for brutalitet og falsk anholdelse. I 1896 skød og dræbte han ved en fejl en uskyldig tilskuer, mens han jagtede en indbrudstyv. For at gøre ondt værre forsøgte Becker at dække over bommerten ved at forsøge at udgive den døde mand som en kendt indbrudstyv. Han blev suspenderet i 30 dage. I 1898 sprang Becker i Hudson-floden for at redde en druknende mand. Aviserne erklærede ham for en helt, og i en uge hyggede han sig i herlighed. Men så kom manden pludselig frem og sagde, at Becker havde lovet at betale ham for at hoppe i floden, bare så Becker kunne spille helten. Igen var han genstand for kontroverser. Politiet overførte ham til det 16. område, The Tenderloin, og kastede ham ned i dybet af korruptionskloaken. Den 16. januar 1907 forfremmede kommissær Theodore Bingham Becker til sergent, en belønning for at have hjulpet kommissæren i en tidligere undersøgelse. Becker hilste muligheden velkommen. Det førte kort til, at han blev bagmand for distriktets kaptajn. Beckers nedskæring var 10 procent af udtaget. I det første år tjente han 8.000 dollars. Mens han som 16. også mødte Helen Lynch, en skolelærer fra Manhattan, som han snart ville giftes med. Så i 1910 dannede politikommissær Rhinelander Waldo, en 35-årig tidligere hærmand, særlige hold for at bryde de gadebander, der regerede på Lower Manhattan. Becker blev udnævnt til kommandør for et af disse hold. Tilfreds med deres præstationer udvidede Waldo deres pligter til også at omfatte undertrykkelse af West Sides spillehuler. I stedet brugte Becker sit hold som en hårdhændet slagstyrke til at ryste casinoejerne ned. Beckers magt voksede hurtigt; kasinoejere krympede ved blot at nævne hans navn. For dem, der trodsede ham, var hævnen hurtig og ofte endelig. Snart blev operationen for stor til, at Becker kunne klare det alene. Han hyrede Big Jack Zelig, en kendt morder, der overtog en del af Monk Eastman-banden, efter at ukendte mordere havde skudt Eastman ned uden for en bar på Manhattan. Zelig brugte sine drenge til at lave indsamlingsrunder. En af dem var Harry 'Gyp the Blood' Horowitz. Hans speciale var at placere den genstridige i hans skød og brække mandens ryg, en lektie han ofte viste i East Side-saloner. Gyp the Blood frekventerede disse klubber med sine sidekicks, Lefty Louie, Dago Frank og Whitey Lewis. Sammen havde de små problemer med at håndhæve Beckers regler over spillehulerne på Broadway. Beckers fortrydelse blev sat i gang i sommeren 1912, da en lav-niveau gambler ved navn Hertman 'Beansie' Rosenthal fik tilladelse af statssenator Big Tim Sullivan til at åbne et nyt kasino på 104 W. 45th St ved navn Hesper Club. På åbningsaftenen opfordrede Becker Rosenthal til at lægge grundlaget for fremtidige udbetalinger. Rosenthal vægrede sig og fortalte Becker, at dette var Big Tim Sullivans territorium, og at der ikke ville blive foretaget nogen betalinger til Zeligs mænd. Becker gav sig et stykke tid. Men da Sullivan blev alvorligt syg og ude af stand til at køre showet længere, hævdede Becker sig hurtigt igen. Rosenthal nægtede stadig at betale. Becker sendte derefter Bald Jack Rose, en velkendt gangster, som allerede havde dræbt adskillige mænd, for at stationere sig selv inde i klubben og skumme 20 procent af kasinoets udbytte af. I stedet for at bøje sig til Bald Jack Rose, som Becker havde antaget, begyndte Rosenthal at klage højlydt til Tammany Hall-politikere og sagde, at han ikke ville stå for en sådan sjusket behandling i hænderne på en frafalden betjent. Charles Whitman I mellemtiden modtog Becker pres fra politikommissær Waldo for at angribe The Hesper. Waldo havde modtaget mange klager over klubben og undrede sig over, hvordan den forblev i drift, uden at Becker var klar over det. Endelig slog Becker til. Han raidede klubben og lukkede den ned. For at føje spot til skade, tildelte han en uniformsbetjent inde i Hesper dag og nat for at sikre, at den forblev lukket. Rosenthal var sindssyg af raseri. Han aflagde et besøg hos distriktsadvokat Charles Whitman, en ambitiøs advokat, der havde politiske ambitioner ud over sit nuværende kontor. Om Whitman ville højesteretsdommer Felix Frankfurter senere skrive: 'Han var en politisk anlagt distriktsadvokat, en af Amerikas store forbandelser.' Om natten den 15. juli 1912 tog Rosenthal til District Attorney's kontor for at mødes med Whitman. Whitman var begejstret over, at en underverdenskikkelse endelig var kommet frem. Han vidste, hvad Rosenthal fortalte ham om Becker, var politisk dynamit. Whitman fortalte Rosenthal, at han ville indkalde en storjury for at høre sagen. Efter mødet med Whitman forlod Rosenthal kriminaldomstolens bygning kl. 23.00. og gik til Cafe Metropole på W. 43rd St, et lokalt tilholdssted for gamblere. Nyheder om Rosenthals møde med D.A. havde allerede spredt sig ud over Mørbraden. Avisen i hånden gik Rosenthal ind på Metropole, tog plads alene bagerst i lokalet og begyndte at læse. Der var en uhyggelig stilhed; ingen ville tale med Rosenthal. Et par minutter før klokken 02.00 henvendte en tjener sig til ham. 'Der er nogen foran til at se dig, Beansie,' sagde han. Rosenthal foldede sit papir, rejste sig fra sit sæde og gik hen til hoveddøren. I den svagt oplyste gade så han flere mænd lure i skyggerne til venstre for ham. 'Herovre Beansie!' sagde en af dem. Da han rykkede tættere på, lød fire hurtige skud. Rosenthal faldt sammen på fortovet. En af morderne spadserede hen til liget, rettede en pistol mod Rosenthals hoved og affyrede et skud i det. Bevæbnede mænd løb derefter over gaden til flugtbilen, sprang ind og brølede af sted ned ad 43rd Street. Flere politifolk, der gik et slag i nærheden, hørte skuddene og begyndte at løbe mod stedet fra Broadway. Metropolen tømte sig ud, og en stor menneskemængde begyndte at danne sig omkring kroppen. Inden for få minutter fejede nyheden om skyderiet gennem The Tenderloin. Tusinder mødtes på stedet. Journalister fra alle aviser blev sendt. I mellemtiden flygtede morderne ned ad 6th Avenue, selv om politiet havde kommanderet en forbipasserende bil og havde forfulgt. Næste dag beklagede Whitman sig over, at politiet havde lavet en 'forstillelse' for at forfølge morderne, en sigtelse The New York Times spillede fuldt ud den følgende morgen i fede overskrifter på sin forside: 'Whitman peger på politiet!' og 'Insisterer på, at det ikke er Gambler's Work!' To uger senere sagde The Nation: 'Politiet med alle deres detektivressourcer var ude af stand til eller villige til at nedkæmpe de kriminelle, der er involveret i dette forbløffende attentat.' Da det var almindeligt kendt, at Rosenthal raslede på løjtnant Becker til D.A. få timer før han blev myrdet, blev det generelt og bredt antaget, at Becker var morderen. Bekvemt for Becker var han dog hjemme i sengen på tidspunktet for skyderiet, og et alibi, der senere blev bekræftet af en avismand, der sagde, at han havde ringet til Beckers hjem kort efter mordet og havde talt med Becker om mordet. Under sin egen efterforskning fandt Whitman ud af, at flere vidner havde bemærket flugtbilens licensnummer. Det blev sporet til Boulevard Taxi Service på 2nd Avenue og 10th Street. Optegnelser der viste, at bilen var blevet leaset til Bald Jack Rose, Beckers indsamlingsmand. Den egentlige chauffør var William Shapiro, en lille hætte med mindre forbindelser til The Tenderloin underverden. Whitman opdagede også, at Bridgey Webber og Harry Vallon, tidligere opiumshandlere fra Chinatown, blev set hænge rundt på Metropole få minutter før skyderiet, og at det var Vallon, der sendte beskeden inde i baren til Rosenthal. Baseret på disse oplysninger blev Webber og Vallon anholdt. To dage efter at være blevet impliceret i drabet, overgav Bald Jack Rose sig til D.A. Gennem Rose fandt Whitman ud af, hvor Shapiro gemte sig. Da han blev fængslet, nægtede Shapiro enhver medvirken til drabet. Whitman var nødt til at handle hurtigt. Han vidste, at politiafdelingen ville sabotere efterforskningen for at beskytte en af sine egne, især en magtfuld løjtnant som Becker. Til gengæld for information gav han Rose, Webber, Vallon og Shapiro immunitet. Shapiro tilstod derefter. Han indrømmede, at han kørte den Packard, der bar morderne til Metropole. Han identificerede mændene i bilen med ham som Louis 'Lefty' Rosenberg, Frank 'Dago Frank' Cirofici, Jacob 'Whitey Lewis' Seidenschmer og Harry 'Gyp the Blood' Horowitz. Alle blev samlet af politiet og smidt ind i The Tombs, Manhattans mest forfærdelige fængsel. Vallon, Webber og Rose blev spærret inde sammen i en separat del af The Tombs, en omstændighed, der gjorde det muligt for de tre at udvikle én, bundsolid historie. Uanset hvilke forhåbninger Whitman havde, hvis han faktisk havde nogle, om at afsløre sandheden blev ødelagt af denne ene beslutning. kvinde ansætter hemmelig politimand for at dræbe mand
Tegning af gravene I kølvandet på disse anholdelser rystede The Tenderloin i sit fundament. Nogle casinoejere har allerede lukket butikken. Selv politikerne, længe under Tammany Halls beskyttende paraply, rystede af frygt. Hele politiet/gambling/podekomplekset var truet. Mændene involveret i Becker-sagen vidste meget. Stillet over for dødsstraf, så en meget reel mulighed, hvem kunne sige, hvor langt de ville gå for at redde deres eget skind? En ting var nu blevet krystalklar: Sagen var ude af kontrol, og der ville være et helvede at betale. Anden del Den Grand Jury Whitman, der var involveret i Rosenthal-mordet, spildte ingen tid med at gøre sine forretninger. Den 29. juli 1912, stort set baseret på en skriftlig erklæring fra Bald Jack Rose, blev løjtnant Charles Becker tiltalt. Senere samme dag blev Becker hentet på Bathgate Avenue Station i Bronx, hvor han var på vagt. Han blev stillet i retten for at blive stillet og udtalte to ord: 'Ikke skyldig!' og slyngede væk, før horder af journalister kunne udspørge ham. Dagen efter lød overskrifterne i New York Times: 'Rosenthal-mordhemmeligheder er ude! Becker tiltalt, arresteret, fængslet!' Brændt af en hysterisk presse blev sagen en international sensation. I sit nummer 1. august 1912 sagde The Nation: 'Lt. Beckers anklage for mordet på Rosenthal lader med det samme en strøm af lys ind over forbrydelsen og er et frygteligt slag for borgmesteren, politikommissæren og hele politiadministrationen i New York City.' Whitman var ikke alene i sin dedikation til at slå Becker. Stort set alle aviser i New York allierede sig med den korsfarende D.A., der fik status som en mytisk helt. Pressens magt på det tidspunkt var formidabel. Knap 15 år før tvang William Randolph Hearst, der drev The New York Journal, og Joseph Pulitzer, ejer af The New York World, praktisk talt USA ind i den spansk-amerikanske krig ved at bruge lidenskabelige lederartikler og sensationel rapportering til at piske offentlig glød til krigen. Uden for selve regeringen kunne ingen institution gøre krav på en sådan magt. Under hele Becker-sagen ville pressen spille en afgørende rolle i sagens udvikling. Dommer John Goff Da New York-pressen råbte om handling, blev Beckers sag sat på det hurtigste spor. Lidt over to måneder efter at han var stillet for retten, begyndte Beckers retssag. På bænken sad dommer John W. Goff, en erklæret fjende af underverdenen og veteran fra 1894-undersøgelsen af New York Citys korruption. Beckers advokat var John F. McIntyre, en fremtrædende kriminel advokat og en tidligere D.A. ham selv. Så erfaren som McIntyre var, kunne han ikke trænge igennem muren, som dommer Goff rejste mod Becker. Da Goff næsten udelukkende dømte til anklagemyndighedens favør, ville retssagen gøre retfærdigheden til hån. Den 12. oktober 1912 sad Bald Jack Rose i vidnestolen. Upåklageligt klædt og med hovedet barberet til keramisk glathed, hypnoterede Rose retssalen med en detaljeret beretning om Beckers syndige bånd til West Sides underverden. Han vidnede, at Becker havde sagt til ham: 'Han (Rosenthal) burde blive afskrækket fra denne jord. Der er en fyr, jeg gerne vil have kvækket! Få ham myrdet! Skær halsen over på ham, dynamiter ham eller noget!' og senere: 'Der er ingen fare for nogen, der har en finger med i mordet på Rosenthal. Der kan ikke ske noget for nogen... og du ved, at følelsen i politihovedkvarteret er så stærk, at den eller de mænd, der kvækker ham, ville have en medalje på sig!' Rose vidnede om, at han oprindeligt rekrutterede Big Jack Zelig, Beckers indsamlingsmand, som tilfældigvis sad fængslet i The Tombs på det tidspunkt. Rose vidnede, at Becker ville sørge for at blive løsladt, hvis Zelig ville arrangere mordet på Rosenthal. Uventet nægtede Zelig, og Rose måtte søge andre steder. Desværre var Zelig ikke i stand til at bekræfte Roses vidnesbyrd, fordi den dag, Becker-retssagen begyndte, blev han skudt i hovedet og dræbt på en 13. St. trolley. Hans morder, Red Phil Davidson, blev fanget på stedet og fortalte politiet, at han gjorde det på grund af en gammel spillegæld. Efter at Zelig havde nægtet jobbet, sagde Rose, at han ringede til Gyp the Blood og Whitey Lewis. Rose sagde, at de til gengæld rekrutterede Lefty Louie og Dago Frank. Rose vidnede, at de alle accepterede kontrakten for .000. Med Shapiro ved rattet af Packard sagde Rose, at de fem af dem tog til Metropole om natten den 15. juli og dræbte Rosenthal. Rose, rolig, bevidst, altid i kontrol, gjorde et stærkt indtryk på juryen. Hans saglige stil var opmærksom på en Wall Street-mægler, der raslede over de seneste børsnoteringer. I de følgende dage indtog dusinvis af implicerede personer standpunktet. Et hav af modstridende vidnesbyrd overvældede retten, for hvert vidne ville redde sig selv. Det var umuligt at komme frem til sandheden. Kun Becker vidste det. Men hans side af historien ville aldrig blive fortalt. McIntyre frarådede Becker at tage stilling til sit eget forsvar for at undgå, at han blev krydsforhørt af Whitman. McIntyre ønskede ikke, at Whitman skulle fremvise for juryen en brutal, velhavende politibetjent, der håbløst var viklet ind i en labyrint af rod og korruption. McIntyre baserede sit forsvar på at ødelægge troværdigheden af anklagemyndighedens tre hovedvidner: Bald Jack Rose, Webber og Vallon, og opfordrede juryen til ikke at tro på tre kriminelle, der havde brugt deres liv på at trænge på Tenderloin-gaderne. 'Du kan genkende, hvad selverkendte mordere og mened vil gøre, når de indser, at deres nakke er ved at gå til grimerne,' argumenterede McIntyre og gjorde meget ud af det faktum, at disse tre blev spærret inde sammen i The Tombs før retssagen. Der, sagde han, holdt de flere møder for at koordinere deres historie. McIntyre sagde, at de rigtige mordere var Webber og Vallon, som begge havde fået immunitet af Whitman på betingelse af, at de gør Becker til falderen. McIntyre sagde, at alt, hvad Webber og Vallon skulle gøre for at redde deres egne nakke, var at holde fast i deres historie, for Whitman havde ingen beviser mod Becker undtagen disse mænds udtalelser. Whitmans assistent, Frank Moss, gav anklagerens opsummering: 'Slip ikke for den pligt til at afsige en dom, som du finder den, men tag det mandlige standpunkt. Hvis du mener, at det er passende at holde ham ansvarlig for denne forfærdelige forbrydelse, i Guds navn, i landets navn, så gør din pligt!' Efter næsten fire dages instruktion fra dommer Goff, blev sagen givet til juryen. Becker fortalte journalister i nærheden: 'Jeg har ingen frygt for resultatet.' Ved midnat nåede juryen en dom. Retssalen var propfyldt. Becker blev bragt til bænken. Goff henvendte sig til juryen. 'Og hvordan finder du den tiltalte?' han sagde. 'Skyldig, din ære!' svarede jurymesteren. Journalisterne skubbede hinanden for at komme til udgangsdørene. Retssalen brød ud i forvirring. Overskriften i The New York Times næste morgen var: 'Slaget knuser ham og hans kone!' Fem dage senere mødte Becker op for Goff til domsafsigelse. '...du er hermed dømt til dødsstraf...' lød dommeren. Becker vigede ikke tilbage. 'Den dømte mand mistede aldrig nerverne et øjeblik i løbet af dagen' skrev Times. Becker blev sendt til Sing Sing-fængslet ved bredden af Hudson for at afvente henrettelse den 12. december 1912, kun seks uger efter domsafsigelsen. Men sagen var langt fra slut, for hvis Becker var noget, var han en fighter. Efter Beckers retssag stillede anklagemyndigheden Gyp the Blood, Lefty Rosenberg, Dago Frank og Whitey Lewis for retten for Rosenthals død. Retssagen varede syv dage og blev ledet af dommer Goff, som udviste den samme bias og jernnævede regel, som han gjorde ved Beckers retssag. Alle fire blev dømt til at dø. Pressen svarede med et kor af bifald. De sagde, at det var begyndelsen på enden for The Tenderloin-imperiet. Pressen hyldede Whitman som en forkæmper for retfærdighed, hvilket gav ham en fremtrædende plads, der ikke efterlod nogen tvivl om, at han ville blive den næste guvernør i New York. Beckers sag blev indbragt for statens appeldomstol. Den 24. februar 1914 blev dommen omstødt, og en ny retssag blev beordret. Med henvisning til dommer Goffs chokerende partiskhed lancerede retten et blærende angreb på dommerens opførsel i den oprindelige retssag. Appelretten sagde, at Goff ikke kun var skyldig i forseelse, men også lavede fejl i strafferetsplejeloven. Den næste retssag ville begynde den 6. maj 1914. Becker og hans kone var begejstrede. En ny retssag betød nyt håb. Men der var en sky i horisonten. Den samme appeldomstol afviste endnu en retssag for de fire bevæbnede mænd. Deres overbevisning ville stå. Det var et alvorligt problem for forsvaret. Takket være pressens skamfulde rapportering var Becker og de andre dømte fire mordere blevet en del af den samme uadskillelige form. Den tidlige morgen den 13. april 1914 havde Dago Frank, Whitey Lewis, Lefty Louie og Gyp the Blood et sidste møde med deres kære. New York Times beskrev det: 'Hysteriske scener ved besøg af slægtninge - unge koner byder fordømt farvel.' Fra sin celle udsendte Dago Frank en sidste foruroligende udtalelse: 'Så vidt jeg ved, havde Becker intet med sagen at gøre. Det var en gambler-kamp. Jeg fortalte nogle løgne på standen for at bevise et alibi for resten af drengene.' Derefter blev de fire unge mænd én efter én, i et grumt dødsoptog, ført til henrettelseskammeret. Trods en ukendt sabotage af den elektriske stol i sidste øjeblik, blev dommen eksekveret. Beckers nye retssag begyndte planmæssigt. Bald Jack Rose, nu en genfødt kristen og stærkt efterspurgt på foredragskredsen, blev genoplivet for at gentage sit fordømmende vidnesbyrd. Bourke Cockran, en berømt kriminel, stod for forsvaret. Den anklagende advokat var endnu en gang Whitman, hvis fremtid var endnu mere afhængig af resultatet af denne retssag end den første. På bænken sad dommer Samuel Seabury, som havde ry for at være fair over for både forsvar og anklager. Sagens betydning var ikke blevet mindre i offentlighedens øjne. Retssagen tiltrak endnu større folkemængder end den første. Hver dag var retsbygningen omgivet af tusindvis af tilskuere, der håbede, at de kunne få en plads inde i retssalen. Den 22. maj 1914, i den allerførste gendomfældelse i byens historie, blev Becker igen fundet skyldig i mord. Som tidligere accepterede han dommen uden reaktion. Dagen efter sagde The New York Times om Becker: 'Hører dom over skyldig for anden gang med jernbetonethed!' Han blev dømt til at dø den 16. juli 1914 og blev taget tilbage til Sing Sing. Men igen måtte døden vente. Flere anker blev indgivet, og henrettelsen blev udsat. I november samme år blev Whitman valgt til guvernør i staten New York. Da nytåret rullede rundt, haltede sagen til sin bitre ende. Bald Jack Rose lå og stormede rundt i landet og spillede den kriminelle foredragsholder. Shapiro var i New Jersey og havde startet en farm. Gyp the Blood og de andre var alle døde. Zelig var blevet myrdet. Whitman sad i guvernørens stol, og Becker, der var forsvundet i fangehullerne i Sing Sing, afventede sin skæbne. Scenen var nu sat til det grusomste slag af alle. Becker havde udtømt alle de appeller, der var mulige, og hans død syntes nært forestående. Men der var stadig én vej ud. I henhold til statslovgivningen kan en dødsdom omdannes til livstid ved et strøg med guvernørens penne. Ironisk nok var guvernøren i denne sag også den tidligere anklager. Aldrig før i amerikansk historie havde en så bizar begivenhed fundet sted. Hvordan kunne Whitman tage stilling til spørgsmålet, når det var ham, der satte Becker på dødsgangen i første omgang? Nogle af pressen gentog denne følelse. Den Nye Republik skrev den 24. juli 1915: '...det virker som en tragisk skæbne, at hans sidste håb om barmhjertighed skal overvejes af en mand, der har de dybeste personlige grunde til at vise ham ingen... Vi ønsker ikke at tage livet af den slags beviser, der er fremlagt mod Becker. Vi kan ikke lide at tro, at Whitmans fremtid afhænger af Beckers død.' Det blev foreslået, at appellen om nåd sendes til Løjtnantguvernøren til gennemgang. Men Whitman ville ikke høre om det. Henrettelsen var blevet nulstillet til den 30. juli 1915. Med kun få dage tilbage blev Beckers tilhængere hektiske. Der var nu flere organisationer i gang for at overtale guvernøren til at omvende dommen. Beckers forsvarsadvokat, Cockran, forsøgte en sidste indsats for at indbringe sagen for statens (formoder jeg) højesteret. Det mislykkedes også. Tusindvis af breve og telegrammer strømmede ind i Whitmans kamre og opfordrede til nåde. I en sidste uskyldserklæring skrev Becker et brev til Whitman. I den sagde han: 'Jeg er uskyldig som dig for at have myrdet Herman Rosenthal eller at have rådgivet, skaffet eller hjulpet hans mord eller at have kendskab til den frygtelige forbrydelse.' Til sidst, dagen før Beckers planlagte henrettelse, besøgte Helen Becker selv guvernørens kontor for at trygle for sin mands liv. New York Times' overskrift den 30. juli lød: 'Tigger guvernør forgæves for livet, omfavner dømt mand ved midnat!' Alligevel ville Whitman ikke ændre mening. Klokken 05.30 den 30. juli 1915 gik Becker, klædt i sort, med sine bukser revet op i siderne, ned ad dødsgangen. Mens snesevis af journalister så på, blev han hastigt spændt fast i den elektriske stol. Hans sidste ord var: 'I dine hænder, Herre, jeg overgiver min ånd!' Ved signalet blev kontakten kastet, og næsten 2.000 volt blev sendt ind i hans krop. Men Becker var stærk, så meget, at den spænding, der skulle til for at dræbe ham, var blevet fejlbedømt. Han var stadig i live. Endnu et stød kom ind i ham. Igen var det ikke nok. Håndværkere blev tilkaldt til at justere stropperne. Vidner var i næsten panik. Nogle besvimede. Henrettelsen var ved at blive et mareridt. Spændingen blev øget, og barmhjertig nok dræbte det tredje stød ham endelig. Det havde taget otte minutter, hver af dem trofast optaget af nyhedsmændene, der var udpeget til at overvære henrettelsen. Løjtnant Charles Becker fra New Yorks politi var død. CrimeLibrary.com |
