Marcos Cruz var bare 2 år gammel, da hans mor gik op til en bænk uden for en kirke i San Juan, Puerto Rico og efterlod ham grædende og alene.
Hun så ham aldrig igen, men ville forblive hjemsøgt i årtier om at opgive sit barn i december 1984, angiveligt under ledelse af Anna Young, den strenge leder af et Micanopy, Florida-baseret religiøst samfund kendt som House of Prayer.
”Jeg ville ikke forlade ham,” mindede Sabrina Hamburg i UCP Audio-podcasten “The Followers: House of Prayer,” som udforsker årene med påstået misbrug Young påført medlemmer, især kommunens børn. 'Jeg ville ønske, jeg kunne have taget ham.'
Tidligere tilhængere siger, at Young udsatte dem for tvangsarbejde, beordrede onde slag for opfattede overtrædelser og straffede medlemmer med længerevarende ophold i en kasse uden mad eller vand - men nogle af de mest forfærdelige overgreb blev udsat for gruppens yngste medlemmer .
Sidste måned indgav Young, nu 79 år, ingen konkurrence mod drab i 1983 af Katonya Jackson, der døde, efter at hun blev nægtet sin anfaldsmedicin. Hun deltog også i en opfordring til ikke-konkurrence om andengrads mord for Emon Harpers død , en lille dreng, der døde efter at være blevet slået, sultet og låst i et lille skab, ifølge retsdokumenter opnået af Oxygen.com .
Men skæbnen for Cruz, der blev efterladt i Puerto Rico for mere end tre årtier siden, forbliver ukendt.
'Det var ligesom familie'
Hamburg flyttede til House of Prayer med sin 1-årige Marcos i 1983, da hun var 24 år gammel. Hun blev tiltrukket af følelsen af fællesskab og fælles religiøs overbevisning blandt gruppens medlemmer.
”Det var ligesom en familie,” sagde hun om det indledende kammeratskab, hun følte. Medlemmerne spiste frokost sammen, tilberedte måltider og mødtes dagligt i helligdommen til bønner og skrifter.
”Jeg tror, for mig søgte jeg et forhold til faderen. At elske Gud, gøre det rigtige, behandle folk venligt, holde befalingerne, alle disse ting blev oprindeligt sagt, ”mindede Hamburg i podcasten. ”Gør det rigtigt af andre og hjælper ældre. Så det lød, det lød rigtigt. Det lød som det, jeg ledte efter. ”
kentucky teenage vampyrer, hvor er de nu
Men der var også nogle foruroligende dynamikker inden for gruppen - som er blevet sammenlignet med en kult. Tilhængere blev tvunget til at opgive deres navne og vedtage bibelske monikere. Hamborg var kendt som 'søster Priscilla', og alle skulle bære 'bibelske tøj', hvilket betød lange klæder og hovedbeklædning for kvindelige medlemmer.
Hamborg blev også snart adskilt fra sin søn, som ligesom alle børn i gruppen blev anbragt i Youngs omsorg i henhold til en erklæring opnået af Oxygen.com .
Anna Young Foto: Alachua County Fængsel ”Hun tog ham helt væk fra mig. Hun sagde, at vi skulle skilles. Jeg var ikke stærk nok for ham, og jeg lærte ham ikke rigtigt, og der var så mange små ting, ”sagde Hamburg i podcasten. 'Så hun havde fuld kontrol over ham.'
Hamborg sagde, at hendes dage ofte var fyldt med timer med manuelt arbejde, hvad enten det var madlavning, strygning, rengøring eller syning. Hun holdt op indtil kl. 3 eller kl. 4 og udførte opgaverne hver dag, før hun måtte stå op kl. 5 hver morgen for at begynde sine bønner.
”Hvis du gjorde noget, hvis du brændte mad, hvis du forkælet noget, ved du, hun var irriteret, og du blev sat i vaskehuset i flere dage,” sagde Hamburg. 'Der var slanger og rotter i det vaskehus.'
Hun huskede også en gang at være blevet slået med et træ-to-fire stykke træ, indtil hun gik ud. Hun vågnede senere op på den flade seng af en semi-truck desorienteret og forvirret.
”Jeg forsøgte at rejse mig, og jeg var ikke klar over, at min krop ikke fungerede godt, så jeg stod op for kun at vælte og ramte mit hoved på stålet, ved du, sengen af den lastbil og inden for to dage blæste mit hoved op dobbelt så stort, ”sagde hun. 'De kaldte mig djævelen, og de førte mig ikke nogen steder for at få nogen form for medicinsk hjælp.'
Et chokerende ultimatum
Men Hamborg var ikke den eneste, der angiveligt led Youngs vrede. Hun fortalte senere efterforskere i Alachua County Sheriff's Office, at hun så sin søn blive 'slået, sultet, straffet og anbragt i et lille skab i flere dage ad gangen uden mad eller vand' i retning af Young ifølge retlige optegnelser.
'Hun slog ham så dårligt, hun lagde ham i en kasse,' sagde Hamburg gennem tårer i podcasten og tilføjede, at situationen var 'uden for min kontrol.'
Så en dag stillede Young et usædvanligt ultimatum om, at hun enten ville forlade forbindelsen eller Marcos havde brug for at forlade.
”Og det var det, jeg havde ikke noget at sige om det,” sagde Hamburg.
Årsagen til, at Young angiveligt forviste den unge dreng, er ikke klar.
I henhold til erklæringen havde Young besluttet, at Hamborg skulle gifte sig med et andet bedehus, Thomas Pough. Pough og Hamburg var begge sorte, men Marcos 'far havde været puertoricansk. Young hævdede angiveligt, at den unge dreng ikke ville se ud som det nye pars biologiske barn og derfor skulle sendes til Puerto Rico.
Men podcasten antyder en anden mulighed. Undersøgelsesreporter Beth Karas opdagede, at ca. en måned før Young angiveligt stillede kravet, havde Hamborgs mor, Gloria Benton, hyret en advokat til at undersøge hendes barnebarns velfærd.
Karas forsøgte at spore, om Florida Department of Children and Families nogensinde havde undersøgt beskyldninger om misbrug relateret til Marcos, men på grund af den betydelige tid, der er gået i sagen, har afdelingen ikke længere optegnelser, der går så langt tilbage.
Uanset motivet, Hamburg og et andet medlem af samfundet, O.D. Pough, Thomas Poughs far, der blev kendt som ”broder Adam,” steg på et fly i december 1984 på vej til Puerto Rico med Marcos på slæb.
Hamburg sagde, at Young havde klædt den unge dreng i pigetøj, inklusive en lyserød motorhjelm, og instrueret hende om at efterlade ham på gaden, når det blev mørkt.
Hamburg bønfaldt O.D. Lidt for at lade hende efterlade barnet uden for en kirke snarere end på en gade. Parret førte ham til en katolsk kirke og efterlod ham grædende på en bænk i San Juan, sagde hun.
Hamburg sagde, at hendes håb var, at 'nogen, en troende, ville finde ham og tage sig af ham.'
Ifølge Nationalt Center for savnede og udnyttede børn , Cruz var omkring 2 år på det tidspunkt.
”Det vides ikke, hvad der blev af ham,” lyder profilen.
Find frihed
Hamburg vendte tilbage til House of Prayer, hvor hun blev i yderligere otte år, før hun fik modet til bogstaveligt talt at gå væk fra kulten i maj 1992.
”Jeg endte med at gå ned ad gaden, hele vejen ned, ryste som et blad, fordi jeg vidste, at jeg kunne være død, hvis hun kom kørende op og så, at jeg rejser. Det kunne være slut, ”mindede Hamburg i podcasten.
Hun giftede sig senere og startede et nyt liv, men hun fortalte efterforskerne, at hun stadig bliver 'syg ved at tænke på' nogle af 'forfærdelige' begivenheder i Micanopy-hjemmet, ifølge den erklærede erklæring.
Og hun har aldrig glemt den unge søn, hun forlod for alle disse år siden.Hamburg hyrede en privat efterforsker og nåede ud til politiet for at forsøge at spore sin søn, men myndighederne har ikke været i stand til at finde ud af, hvad der skete med Marcos, som nu ville nærme sig 40.
Den eneste genforening, som moren og sønnen nogensinde havde, var i en af Hamborgs drømme.
”Jeg tror, jeg gik ned ad gaden, og jeg sagde 'Åh min baby', og jeg gik tilbage, og der var han, og jeg omfavnede ham lidt, og jeg var så glad, og det var slutningen på drømmen,' sagde hun.
For at lære mere om House of Prayer kan du indstille dig “The Followers: House of Prayer” på UCPAudio.com eller hvor som helst du lytter regelmæssigt til podcasts.
