'David Zandstra er... et monster,' sagde Delaware Countys distriktsadvokat Jack Stollsteimer om manden, der er anklaget for at have dræbt den 8-årige Gretchen Harrington. 'Han er alle forældres værste mareridt.'
hae min lee gerningssted krop
En ung piges dagbogsnotat fra 1975 og et hjemsøgt minde fra en barndoms overnattende var med til at føre til arrestationen af en tidligere præst for mordet og kidnapningen af en anden lille pige.
David Zandstra, 83, er blevet opkrævet i bortførelse og mord på den 8-årige Gretchen Harrington, som sidst blev set i live på vej ud i bibellejr til fods fra sit hjem i Marple Township, Pennsylvania, for 48 år siden, statens Delaware County District Attorney's Office annonceret mandag.
Han er blevet anklaget for kriminelt drab; mord af første, anden og tredje grad; kidnapning af en mindreårig; og besidder et kriminelt instrument.
RELATEREDE: Rex Heuermanns hjem er ikke blevet 'udelukket' som gerningssted, siger anklagere
'David Zandstra er... et monster,' Delaware County Landsretssagfører Jack Stollsteimer sagde under et pressemøde annoncerer sigtelserne mandag eftermiddag. 'Han er alle forældres værste mareridt.'
I en erklæring tilføjede Stollsteimer, 'Gretchens mord skabte en 'før'-tid og en 'efter'-tid for et helt samfund - og for et helt amt. Denne afskyelige handling efterlod en familie og et samfund for altid forandret.'
Stollsteimer sagde det Zandstra har indrømmet forbrydelserne og udtalt: 'Retfærdigheden har været længe undervejs, men vi er stolte og taknemmelige for endelig at kunne give samfundet et svar.'
Om morgenen den 15. august 1975 forlod Gretchen sit hjem på 27 Lawrence Road i Marple Township cirka kl. 9:30 for at gå til sin sommerbibellejr. Lejren fandt sted ved to kirker beliggende på samme ejendom. Zandstra var præst i en af kirkerne, Trinity Church Chapel Christian Reform Church, fra 1969 til 1976, og Gretchens far fungerede som præst ved den anden, t. den reformerte presbyterianske kirke.
De børn, der var tilmeldt lejren, startede dagen med aktiviteter ledet af Zandstra på Trinity, som derefter transporterede børnene i enten en Volkswagen bus eller sin egen grønne Rambler stationcar til den anden kirke, oplyser distriktsadvokatens kontor.
Da Gretchen aldrig dukkede op i den reformerte kirke den dag, bad hendes far Zandstra om at ringe til politiet, ifølge en erklæring om sandsynlig årsag til Zandstras anholdelse indhentet af Delaware County Daily Times .
Ifølge erklæringen rapporterede naboer at have set Gretchen tale med føreren af enten en grøn stationcar eller en tofarvet Cadillac den morgen.
Zandstra blev afhørt på det tidspunkt, men den daværende præst nægtede nogensinde at have set Gretchen på datoen for hendes bortførelse.
Knap to måneder efter hun sidst blev set i live, blev skeletrester opdaget i den nærliggende Ridley Creek State Park d. 14. oktober 1975. De blev senere identificeret som Gretchens.
En obduktion af pigens efterladenskaber viste, at dødsmåden var drab, og årsagen var hjerneskader. Flere stykker af Gretchens tøj blev også fundet, men sagen blev kold i årtier.
Den 2. januar i år - mere end 47 år efter Gretchens mord - interviewede politiet en nær ven af Zandstras datter, som tog til overnatning i hans hus i 1970'erne. Hun fortalte dem, at hun vågnede under en sådan overnatning for at opdage, at Zandstra famlede om hendes lyskeområde, da hun var 10 år gammel. Da hun betroede Zandstras datter om, hvad der skete, svarede datteren, at han gjorde det nogle gange, ifølge distriktsadvokatens kontor.
RELATERET: Oklahoma-mor og hendes tre børn døde i tredobbelt mord-selvmord efter politiets standoff
Denne person huskede også, at et barn i hendes klasse næsten blev kidnappet to gange, og i sin dagbog fra 1975 havde hun skrevet, at hun havde mistanke om, at Zandstra sandsynligvis stod bag dette.
Bevæbnet med denne nye information mødtes politiet med Zandstra i Marietta, Georgia, hvor han bor nu, den 17. juli i år.
Først nægtede han at være involveret i Gretchens forsvinden, men efter at have fået at vide om deres interview med kvinden, der påstod seksuel forseelse, indrømmede Zandstra i sidste ende at have set Gretchen gå alene langs Lawrence Road den morgen, hun forsvandt, ifølge distriktsadvokatens kontor.
Han har angiveligt erkendt, at han kørte en grøn stationcar den dag, som flere vidner har udtalt. Zandstra indrømmede også at have tilbudt Gretchen et lift og taget hende til et skovområde, oplyste anklagemyndigheden. Zandstra fortalte angiveligt myndighederne, at han parkerede sin bil og instruerede pigen om at tage sit tøj af. Da hun ikke ville gøre det, brugte han sin knytnæve til at slå hendes hoved, oplyser anklagemyndigheden.
RELATERET: De 'mistænkelige' dødsfald af fire kvinder i Oregon er forbundet, siger embedsmænd
Zandstra fortalte angiveligt efterforskerne, at Gretchen blødte på dette tidspunkt, og han troede, hun var død, så han forsøgte at dække hendes krop og efterlod hende i det skovklædte område.
'Retfærdighed har ikke en udløbsdato,' sagde løjtnant Jonathan Sunderlin fra Pennsylvania State Police i en erklæring mandag. 'Uanset om der skete en forbrydelse for halvtreds år siden eller for fem minutter siden, kan indbyggerne i Commonwealth have tillid til, at retshåndhævelse ikke vil hvile, indtil retfærdigheden sker.'
En DNA-prøve blev indsamlet fra Zandstra for at blive indsendt til Combined DNA Index System (Codis), så den kan sammenlignes med DNA indsamlet i kolde tilfælde i Pennsylvania og i hele landet.
