Mindst 150 forsvundne Tennessee-børn er i sikkerhed efter en omfattende eftersøgnings- og redningsindsats, der spænder over flere stater, meddelte myndighederne i denne uge.
Det fejer genopretningsindsats, kaldet 'Operation Volunteer Strong', blev lanceret i januar, efter at efterforskere identificerede 240 forsvundne børn i hele staten.
I løbet af to uger har amerikanske marshals og Tennessee Bureau of Investigation gennemført en fælles række af razziaer, som hver viste snesevis af forsvundne børn. Operationen sluttede i februar.
Foto: TBI Børnene, hvis baggrund og familiesituationer er forskellige, varierede i alderen fra tre til 17 år, sagde embedsmænd.
'Nogle forlod deres hjem for at løbe fra en eller anden situation eller konflikt,' Assistent Special Agent In Charge Shelly Smitherman, fra Tennessee Bureau of Investigation, fortalte journalister onsdag. ”Nogle blev fundet hos ikke-forældremyndige forældre eller familiemedlemmer. Nogle flygtede fra statens varetægt. Nogle havde at gøre med misbrug af udnyttelse. ”
Otte af børnene blev fundet ude af staten, sagde efterforskerne, og tre unge ofre blev identificeret som mulige ofre for menneskehandel. Et antal voksne blev også anholdt på udestående warrants som et resultat af operationen.
Foto: TBI 'De amerikanske marskal er forpligtet til at hjælpe statslige og lokale agenturer med at lokalisere og inddrive truede forsvundne børn for at hjælpe med at forhindre, at de bliver offer for voldsforbrydelser og udnyttelse,' sagde David Jolley, amerikansk marskalk for det østlige distrikt Tennessee. 'Vi vil bruge alle ressourcer, vi har til rådighed, til at hjælpe med at finde disse savnede børn.'
Et barn, der blev opdaget i operationen, havde været genstand for en aktiv kidnapningssag, hvor den mistænkte, der blev anklaget for barnets bortførelse, blev ført i politiets varetægt.
”Jeg håber, at denne operation ændrer kursen for 150 unge liv og fører dem til de muligheder, hvert barn fortjener,” sagde Tyreece Miller, amerikansk marskal for det vestlige distrikt Tennessee. ”Vores indsats skal også være opmærksom på dem, der byder på samfundets mest sårbare, at disse børn ikke glemmes. Undersøgelser fortsætter, og det næste bank på døren kan være noget for dig. '
Mange af børnene er nu overdraget til staten.
”Vi er taknemmelige for, at forsvundne børn er blevet inddrevet og nu modtager de tjenester og behandling, de har brug for for at forblive sikre og sunde,” sagde Tennessee's Department of Children’s Services Commissioner Jennifer Nichols. ”Denne operation var virkelig et samarbejde, og det styrker vores forhold til vores retshåndhævende partnere. I samarbejde med agenterne, marskalkerne og DCS-sagsbehandlerne har lagt ned utallige timer på at spore kundeemner og lokalisere disse forsvundne børn. ”
Tjenestemænd sagde, at de vil fortsætte med at søge efter de resterende 90 forsvundne børn, der er identificeret af efterforskere i de indledende faser af 'Operation Volunteer Strong'.
”Jeg kan ikke forestille mig at være en forælder, hvor et barn mangler,” sagde den amerikanske marskal Denny King. 'Vi leder efter dig, og det vil vi fortsætte med at gøre.'
I december gennemførte Tennessee-myndighederne en to-dages undercover-operation rettet mod mistænkt menneskehandlere i det østlige Tennessee. I alt 14 mænd, der blev anklaget for at have anmodet om sex fra mindreårige, blev arresteret i løbet af efterforskningen og anklaget for menneskehandel for kommercielle sexhandlinger. En voksen kvinde og mistænkt offer for menneskehandel blev også identificeret af myndighederne i operationen.
