Nationens ældste ungdommelige løfter gik ud af fængslet torsdag morgen efter at have tilbragt 68 år bag tremmer.
Joe Ligon, 82, blev løsladt fra fængslet kl. 07.45 torsdag, næsten syv årtier efter, at han begyndte sin dom i december 1953 i en alder af 15, bekræftede Maria A. Bivens, pressesekretær for Pennsylvania Department of Corrections til Oxygen.com .
I Ligons første frihedstimer, da han rejste til den offentlige forsvars centrum i kontoret, blev han ramt af størrelsen på de massive bygninger, der var rejst i årene, siden han blev fængslet.
”Jeg kigger på alle de høje bygninger,” fortalte han Philadelphia Inquirer. ”Dette er alt nyt for mig. Dette har aldrig eksisteret. ”
Ligon blev dømt for anklager om første grads mord, efter at han og en gruppe teenagere blev anklaget i en række berusede angreb i det sydlige Philadelphia, der efterlod to døde og seks sårede, ifølge en beretning fra 1953 om forbrydelsen i Philadelphia Inquirer .
Joe Ligon Foto: PA DOC På det tidspunkt sagde politiet, at teenagere havde været en del af en ny dannet bande kendt som 'hovedjægere'. Gruppen nedlagde flere flasker vin, før de angreb deres ofre under en række røverier og overfald med switchblades, ifølge myndighederne.
Charles Pitts, 51, og Jackson Hamm, 65, blev dræbt i den dødbringende forbrydelse, The papir rapporteret i 2017.
Anklagere beskrev Ligon som ansvarlig for begge mord.
Ligon indrømmede at have deltaget i forbrydelsen, men sagde, at han ikke dræbte nogen. Han indrømmede at have stukket en anden person, der overlevede angrebet.
Han blev dømt til livsvarigt fængsel.
Men efter at den amerikanske højesteret besluttede, at automatiske livsbetingelser for børn blev betragtet som grusomme og usædvanlige, blev han i 2017 igen dømt til 35 år til livsvarigt fængsel, rapporterer papiret.
Selv om han straks var berettiget til prøveløsladelse, nægtede Ligon ifølge domstolens optegnelser at ansøge.
”Jeg kan godt lide at være fri,” sagde han. ”Med prøveløsladelse skal du se parole-folkene så ofte. Du kan ikke forlade byen uden tilladelse fra prøveløsladelse. Det er en del af friheden for mig. '
Bradley Bridge, en advokat hos Defender Association of Philadelphia, har været repræsentant for Ligon siden 2006 og har kæmpet for de sidste tre år for at få ham løsladt på grund af den tid, han har haft.
Han vandt en stor sejr i føderal domstol i november 2020 efter at have argumenteret for, at en obligatorisk maksimal livstidsdom i Ligons sag var forfatningsstridig og ikke 'individualiseret', som forfatningen kræver.
Den amerikanske distriktsdommer Anita B. Brody var enig og besluttede, at Ligon skulle dømmes for forbrydelsen eller frigives inden for 90 dage. Torsdag udløb den 90-dages tidsramme, hvilket efterlader Ligon en fri mand.
Ligon, der var vokset op på en gård i Alabama, havde et vanskeligt liv, før han blev arresteret, rapporterer Inquirer. Han droppede ud af skolen i tredje eller fjerde klasse. Selvom han prøvede skole igen som teenager, når hans familie flyttede til Philadelphia, kæmpede han og faldt snart ind i gruppen af urolige teenagere.
Bag barer lærte Ligon at læse og skrive og trænet som bokser, rapporterer papiret.
Forskellige samfundsagenturer slog sig sammen for at finde Ligon et sted at bo efter hans løsladelse. Med hjælp fra Philadelphia Corporation of Aging planlægger Ligon at forblive i hjemmepleje, beskrevet som et pleje-lignende arrangement med en anden familie i Philadelphia-området.
Andre tidligere ungdomslivere - inklusive John Pace, der nu arbejder som genindtræningskoordinator for Youth Sentencing & Reentry Project - planlægger at hjælpe ham med at akklimatisere sig i sin nye verden.
'Han har været låst så længe, alt ændrede sig,' fortalte Pace avisen.
