| Rainey Bethea (16. oktober 1909 – 14. august 1936) var den sidste person, der offentligt blev henrettet i USA. En sort mand, som var omkring 26 år gammel, tilstod voldtægt og mord på en 70-årig hvid kvinde ved navn Lischia Edwards og blev offentligt hængt i Owensboro, Kentucky efter at være blevet dømt for sin voldtægt. Fejl i udførelsen af hængningen og det omkringliggende mediecirkus bidrog til afslutningen på offentlige henrettelser i USA.
Vokse op Født i Roanoke, Virginia, blev Bethea forældreløs i en ung alder efter sin mors død i 1919 og sin fars død i 1926. Lidt er kendt om hans tid, før han ankom til Owensboro i 1933. Han arbejdede for familien Rutherford og boede i deres kælder i omkring et år. Han flyttede derefter til en hytte bag Emmett Wells hus. Han arbejdede som arbejder og lejede et værelse af fru Charles Brown. Han deltog også i en baptistkirke.
Hans første omgang med loven var i 1935, da han blev anklaget for brud på freden, som han fik en bøde på 20 USD for. Så i april samme år stjal han to punge fra Vogue Beauty Shop. Da værdien af pungene oversteg , blev han dømt for en forbrydelse, storslået tyveri og dømt til et år i Kentucky State Penitentiary i Eddyville. Han ankom der den 1. juni 1935. Hans fysiske viste, at han var 5 fod, 4 3/8 tommer (1,64 meter) høj og vejede 128 pund (58 kg). Den 1. december 1935 blev han prøveløsladt.
Natalie Wood og Robert Wagner bryllup
Da han vendte tilbage til Owensboro, fortsatte han med at arbejde som arbejder og blev betalt omkring ,00 om ugen. Mindre end en måned senere blev han anholdt igen, denne gang for brud på boliger. Den 6. januar 1936 blev denne sigtelse ændret til beruset og uorden. Han var ude af stand til at betale bøden på 0 og forblev fængslet i Daviess County-fængslet indtil den 18. april. I henhold til Kentucky-loven skulle prøveløsladelsesnævnet have fået besked om hans anholdelse, fordi en standardbetingelse for prøveløsladelse var, at den prøveløsladte ikke begår flere forbrydelser. Havde Kentucky Parole Board tilbagekaldt hans prøveløsladelse, ville han være vendt tilbage til fængslet og ville ikke have begået de alvorlige forbrydelser, der førte til hans hængning.
Forbrydelsen og opdagelsen I løbet af den tidlige morgen den 7. juni 1936 fik en beruset Bethea adgang til Edwards' ved at klatre op på taget af et udhus ved siden af. Derfra sprang han op på taget af tjenerens bolig i Emmett Wells' hus og gik derefter ned ad en trægang. Han klatrede over køkkentaget til Edwards' soveværelsesvindue.
Efter at have fjernet en skærm fra hendes vindue, kom han ind i rummet og vækkede hende. Bethea kvalte derefter Edwards og voldtog hende voldsomt. Efter at hun var bevidstløs, ledte han efter værdigenstande og stjal flere af hendes ringe. I processen fjernede han sin egen sorte celluloid-fængselsring, men det lykkedes ikke at hente den. Han forlod soveværelset og gemte de stjålne juveler i en lade ikke langt fra huset. Forbrydelsen blev opdaget sent samme morgen, efter at familien Smith bemærkede, at de ikke havde hørt Edwards røre på hendes værelse. De frygtede, at hun kunne have været syg og bankede på døren til hendes værelse i et forsøg på at vække hende. Da de fandt døren låst med en skeletnøgle indefra, kontaktede de en nabo, Robert Richardson, i håb om at han kunne hjælpe. Det lykkedes Richardson at slå nøglen fri, men en anden skeletnøgle ville ikke låse døren op. Smith fik derefter en stige og klatrede ind i rummet gennem agterspejlet, over døren. Det var da, de opdagede, at Edwards var død. The Smiths advarede Dr. George Barr, mens han deltog i en gudstjeneste i den lokale United Methodist Church. Dr. Barr indså, at der var lidt han kunne gøre og tilkaldte den lokale retsmediciner, Delbert Glenn, som også deltog i den samme kirke. The Smiths ringede også til Owensboro-politiet. Betjentene fandt, at lokalet ellers var ryddeligt, men der var mudrede fodspor overalt. Retslæge Glenn fandt også en celluloid fængselsring, som Bethea i sin berusede tilstand uforvarende havde efterladt i lokalet. I løbet af de næste fire dage ledte politiet efter morderen. Senest søndag eftermiddag havde politiet allerede mistænkt for Rainey Bethea, efter at flere beboere i Owensboro udtalte, at de tidligere havde set Bethea bære ringen. Da Bethea havde en straffeattest, kunne politiet bruge det, der dengang var en ny identifikationsteknik - fingeraftryk - til at fastslå, at Bethea for nylig havde rørt ved ting inde i soveværelset. I onsdags arbejdede Burt 'Red' Figgins på bredden af Ohio-floden, da han så Bethea ligge under nogle buske. Figgins spurgte Bethea, hvad han lavede, og Bethea svarede, at han 'kølede af'. Figgins rapporterede derefter dette syn til sin overordnede, Will Faith, og bad ham ringe til politiet. Da Faith var vendt tilbage til stedet på flodbredden, var Bethea flyttet til den nærliggende Kolls Købmand. Faith fulgte ham og fandt derefter en politimand i apoteket, men da de søgte efter Bethea, undgik han igen tilfangetagelsen. Senere samme eftermiddag blev Bethea igen set. Denne gang blev han slået i et hjørne på flodbredden, efter at han forsøgte at gå ombord på en pram. Da politibetjente afhørte ham, nægtede han, at han var Bethea, og påstod, at han hed James Smith. Politiet spillede sammen med det opdigtede navn og frygtede, at en pøbel ville udvikle sig, hvis beboerne skulle få at vide, at morderen var blevet fanget. Efter hans anholdelse blev Bethea identificeret ved et ar på venstre side af hovedet. Retssag, appel og andragende for Habeas Corpus Dommeren ved Daviess Circuit Court beordrede sheriffen til at transportere Bethea til Jefferson County-fængslet i Louisville af frygt for en lynch-hob. Mens hun blev overført, afgav Bethea sin første tilståelse og indrømmede, at han havde kvalt og voldtaget Edwards. Han sagde, at han ikke vidste, om hun var i live på tidspunktet for voldtægten. Dette var vigtigt, fordi anklageren skulle bevise, at offeret var i live for at kunne fastslå elementerne i voldtægt. I 1936 var det ikke ulovligt i henhold til Kentucky lov at have samleje med et lig. Bethea beklagede også, at han havde begået en dum fejl ved at forlade sin ring på gerningsstedet. Efter at have været fængslet i Jefferson County-fængslet i Louisville, afgav Bethea endnu en tilståelse, denne gang før Robert M. Morton, en notar, og George H. Koper, en reporter for Kurer-Journal . Embedsmænd anmodede om tilstedeværelsen af notaren og reporteren i forventning om, at Bethea eller en anden kunne anklage dem for at tvinge hans tilståelse. se uløste mysterier online gratis streaming
Den 12. juni afgav Bethea en tredje tilståelse og fortalte vagtkaptajnen, hvor han havde gemt smykkerne. Owensboro-politiet gennemsøgte en lade i Owensboro og fandt smykkerne, lige hvor Bethea sagde, at han havde efterladt dem. I henhold til Kentucky-loven kunne den store jury ikke mødes før den 22. juni, og anklageren besluttede at sigte Bethea udelukkende for voldtægt. Årsagen var, i henhold til Kentucky-loven, at hvis en dødsstraf blev givet for mord og røveri, skulle det udføres ved elektrisk stød i statens fængsel i Eddyville. Voldtægt kunne dog straffes ved offentlig hængning i det amtssæde, hvor forbrydelsen fandt sted. For at undgå et potentielt juridisk dilemma med hensyn til, om Bethea ville blive hængt eller elektrocuteret, valgte anklageren kun at anklage Bethea for voldtægtsforbrydelsen. Så Bethea blev aldrig anklaget for de resterende forbrydelser som mord, røveri, indbrud eller tyveri. Efter kun en time og fyrre minutter returnerede den store jury en anklage, hvori Bethea blev anklaget for voldtægt. Den 25. juni returnerede betjentene Bethea til Owensboro til retssagen. Bethea var ikke hjælpsom over for sine statsudnævnte advokater - William L. Wilson, William W. 'Bill' Kirtley, Carroll Byron og C. W. Wells, Jr.. Han sagde, at en Clyde Maddox ville give et alibi, men da han interviewede Maddox, sagde Maddox hævdede, at han ikke engang kendte Bethea. Til sidst stævnede de fire vidner - Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (som Bethea havde impliceret som medskyldig i sin anden tilståelse) og Allen McDaniel. Kun de tre første blev serveret, for sheriffens kontor kunne ikke finde en person ved navn Allen McDaniel. Aftenen før retssagen meddelte Bethea sine advokater, at han ville erkende sig skyldig, og det gjorde han dagen efter i starten af retssagen. Anklageren forelagde dog stadig statens sag for juryen, da juryen ville afgøre hans dom, og da anklageren bad om dødsstraf. De første 12 af 111 personer, der blev indkaldt til juryen, blev udvalgt. På det tidspunkt var der kun hvide mænd i amerikanske juryer. Under sin åbningserklæring sagde Commonwealths advokat Herman Birkhead: 'Dette er en af de mest modbydelige, dyriske, feje forbrydelser, der nogensinde er begået i Daviess County. Retfærdigheden kræver, og Commonwealth vil bede og forvente en dom om dødsstraf ved hængning.' Efter afhøring af 21 vidner lukkede anklagemyndigheden sin hovedsag. Forsvaret indkaldte ikke vidner eller krydsforhørte de vidner, der vidnede for anklagemyndigheden. Efter en afsluttende erklæring fra anklageren instruerede dommeren juryen om, at eftersom Bethea havde erklæret sig skyldig, var deres eneste opgave at '... fastsætte hans straf, ved indespærring i fængsel i mindst ti år eller mere end tyve år, eller ved døden.' Efter kun fire et halvt minuts overvejelse vendte juryen tilbage med en dom - død ved hængning. Bethea blev derefter hurtigt fjernet fra retsbygningen og vendt tilbage til Jefferson County-fængslet. Tilbage i Louisville erhvervede Bethea fem nye sorte advokater - Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson, Jr., Harry E. Bonaparte og R. Everett Ray. De arbejdede uden løn for at anfægte dommen, noget de så som deres etiske pligt for den fattige tiltalte. Den 10. juli indgav de et forslag om en ny retssag. Dommeren afviste dette kort med den begrundelse, at i henhold til paragraf 273 i Kentucky Code of Practice i straffesager skulle et forslag om en ny retssag være modtaget inden udgangen af rettens mandatperiode, som var afsluttet den 4. juli. De forsøgte derefter at appellere til Kentucky Court of Appeals, som heller ikke var i møde. Den 29. juli vendte dommer Gus Thomas tilbage til Frankfort, Kentucky, hvor han hørte forslaget mundtligt. Dommer Thomas nægtede at tillade, at appel blev indgivet med den begrundelse, at retssagen var ufuldstændig, hvilket kun omfattede dommerens afgørelse. Selvom det kan se ud til, at Betheas advokater var inkompetente, vidste de, at appellen ville blive afvist, og dette var kun en formalitet for at udtømme statens retsmidler, før de indgav en begæring om stævning af habeas corpus til en føderal domstol. Da dommer Thomas afviste anmodningen om at indgive en forsinket appel, indgav Betheas advokater en begæring om stævning af habeas corpus i den amerikanske distriktsdomstol for det vestlige distrikt i Kentucky i Louisville. En høring blev afholdt den 5. august i Federal Building i Louisville for den amerikanske distriktsdommer Elwood Hamilton. Under retsmødet hævdede Bethea, at han ikke havde ønsket at erkende sig skyldig, men var blevet tvunget til det af sine advokater, og at han havde ønsket at stævne tre vidner til at vidne på hans vegne, men det havde advokaterne heller ikke gjort. Bethea hævdede også, at hans fem tilståelser var blevet afgivet under tvang, og at da han underskrev en af dem, vidste han ikke, hvad han skrev under på. Commonwealth bragte flere vidner for at afvise disse påstande. Dommer Hamilton afviste andragendet på grund af habeas corpus og afgjorde, at hængningen kunne fortsætte. hvordan døde al capone syfilis
Hængningen Selvom forbrydelsen var berygtet i de omkringliggende områder, kom den til landsdækkende opmærksomhed på grund af ét faktum - sheriffen i Daviess County var en kvinde. Florence Thompson var blevet sherif den 13. april 1936, efter at hendes mand, Everett, som blev valgt til sherif i 1933, uventet døde af lungebetændelse den 10. april 1936. Som sherif i amtet var det hendes pligt at hænge Bethea. Blandt de hundredvis af breve, som sherif Thompson modtog, efter at det kom til offentlighedens opmærksomhed, at hun ville udføre hængningen, var et fra Arthur L. Hash, en tidligere politibetjent i Louisville, som tilbød sine tjenester gratis for at udføre henrettelsen. Thompson besluttede hurtigt at acceptere dette tilbud. Han bad kun om, at hun ikke offentliggjorde hans navn. Thompson modtog også et brev fra Chief Deputy United States Marshal for District of Indiana, der fortalte hende om en landmand fra Epworth, Illinois, ved navn G. Phil Hanna, som havde hjulpet med hængninger over hele landet. Betheas hængning ville være den 70., som Hanna havde overvåget. Selv trykkede han aldrig på aftrækkeren, der frigjorde faldklappen, og det eneste, han bad om til gengæld, var det våben, der blev brugt til forbrydelsen. Hanna udviklede sin interesse for 'kunsten' at hænge, efter at han var vidne til den forfalskede henrettelse af Fred Beheme i McCleansboro, Illinois, i 1896, hvilket havde resulteret i, at den dømte led meget. Som sådan så Hanna det som sin hovedopgave at yde den hjælp, han kunne, for at sikre en hurtig, smertefri død. Hanna lykkedes ikke altid med denne bestræbelse - under hængningen af James Johnson den 26. marts 1920 knækkede rebet, og Johnson faldt til jorden og blev alvorligt såret. Hanna måtte ned ad trappen, bære den sårede Johnson tilbage til stilladset og fortsætte med sin henrettelse. Den 6. august underskrev guvernøren i Kentucky Albert Chandler Betheas henrettelsesordre og fastsatte henrettelsen til solopgang den 14. august. Sheriff Thompson anmodede imidlertid guvernøren om at udstede en revideret dødskendelse, fordi den oprindelige arrestordre specificerede, at hængningen ville finde sted i tingstuegård, hvor amtet med betydelige udgifter for nylig havde plantet nye buske og blomster. Chandler var ude af staten, så guvernørløjtnant Keen Johnson underskrev en anden dødsdom, og flyttede placeringen af hængningen fra retsbygningens gård til en tom grund nær amtets garage. Rainey Betheas sidste måltid bestod af stegt kylling, svinekoteletter, kartoffelmos, syltede agurker, majsbrød, citrontærte og is, som han spiste klokken 16.00. den 13. august i Louisville. Omkring kl. 01.00 transporterede Daviess County stedfortrædende sheriffer Bethea fra Louisville til Owensboro. I fængslet besøgte Hanna Bethea og instruerede ham om at stå på det X, der ville være markeret på falddøren. West Memphis mord fotos af gerningssteder
Det blev anslået, at en skare på 20.000 mennesker var samlet for at se henrettelsen, og tusinder kom fra udeby. Hash ankom fuld til stedet, iført et hvidt jakkesæt og en hvid panamahat. På dette tidspunkt vidste ingen andre end han og Thompson, at han ville trykke på aftrækkeren. Bethea forlod Daviess County-fængslet kl. 05.21 og gik med to stedfortrædere hen til stilladset. Inden for to minutter var han ved bunden af stilladset. Han tog sine sko af og tog et par nye sokker på. Han steg op ad trappen og stillede sig på det store X som instrueret. Han afgav ingen endelig udtalelse til den ventende skare. Efter at have afgivet sin sidste tilståelse til Fader Lammers, fra Cathedral of the Assumption Church i Louisville, blev den sorte hætte anbragt over hans hoved, og tre store stropper anbragt omkring hans ankler, lår og arme og bryst. Hanna lagde løkken om hans hals, justerede den og gav så et tegn til Hash om at trykke på aftrækkeren. I stedet gjorde Hash, der var fuld, ingenting. Hanna råbte til Hash: 'Gør det!' og en stedfortræder lænede sig op ad aftrækkeren, der sprang fældedøren. Under alt dette var folkemængden stille. Bethea faldt otte fod, og hans nakke blev øjeblikkeligt brækket. Cirka 14 minutter senere bekræftede to læger, at Bethea var død. Efter at løkken var fjernet, blev hans lig ført til Andrew & Wheatley Funeral Home. Han havde ønsket sit lig sendt til sin søster i South Carolina. I stedet blev han begravet i en fattiggrav på Elmwood Cemetery i Owensboro. Mange aviser, der havde brugt betydelige pengebeløb på at dække den første henrettelse af en mand af en kvinde, blev skuffede og tog sig frihed med deres rapportering, og beskrev det som en 'romersk helligdag' og fejlagtigt rapporterede, at folkemængden skyndte sig galgen for at gøre krav på souvenirs, nogle selv falsk rapportering Thompson besvimede ved bunden af stilladset. Bagefter klagede Hanna over, at Hash ikke skulle have fået lov til at udføre henrettelsen i sin stat. Han sagde, at det var den værste opvisning, han oplevede i de 70 hængninger, han havde overvåget. Slutningen af offentlige henrettelser i USA Kentuckys generalforsamling mødtes i toårige sessioner. Selvom mediecirkuset omkring Bethea-henrettelsen generede Kentucky-lovgiveren, var det magtesløst at ændre loven indtil næste møde i 1938. I mellemtiden blev to andre mænd hængt for voldtægt i Kentucky, John 'Pete' Montjoy og Harold Van Venison, men retsdommerne i begge disse sager beordrede, at hængningerne skulle foretages privat. Montjoy, 23 år, blev privat hængt i Covington den 17. december 1937. Den 17. januar 1938 indførte Kentucky-senator William R. Attkisson fra det 38. senatoriske distrikt i Louisville Senatets lovforslag 69, der opfordrede til ophævelse af kravet fra sektion 1137 om, at dødsdomme for voldtægtsforbrydelsen skal udføres ved at hænge i amtets sæde hvor forbrydelsen er begået. Repræsentant Charles W. Anderson, Jr., en af de advokater, der bistod Bethea i hans forslag om fritagelse efter domfældelse, fremmede lovforslaget i Repræsentanternes Hus. Efter at begge huse havde godkendt lovforslaget den 12. marts 1938, underskrev guvernør Albert B. Chandler det som lov, og det trådte i kraft den 30. maj 1938. Chandler udtrykte senere beklagelse over at have godkendt ophævelsen og hævdede: 'Vores gader er ikke længere sikker.' Den sidste person, der lovligt blev hængt i Kentucky, var Harold Van Venison, en 33-årig sort sanger, som blev privat hængt i Covington den 3. juni 1938. Van Venison blev hængt den 3. juni 1938 efter voldtægten loven var faktisk blevet ophævet. Guvernør Chandler underskrev ingen dødsdom i denne sag, og af denne grund blev hængningen udført i strid med paragraf 297 i Kentucky Code of Criminal Practice. Før hængningen opstod der et juridisk spørgsmål om, hvorvidt Van Venison skulle hænge eller elektrocuteres, eftersom voldtægtsloven, der kræver hængning, var blevet ophævet med virkning fra den 30. maj 1938. Attorney General Hubert Meredith udstedte en formel juridisk udtalelse om, at da lovovertrædelsen såvel som domfældelsen havde fundet sted før ophævelsesdatoen, skulle Van Venison hænge, eftersom Section 1137-10 i Kentucky Statutes sagde, at den straf, der skulle idømmes, ville være den straf, der er tilgængelig og i kraft på det tidspunkt, hvor lovovertrædelsen blev begået. Referencer -
Perry T. Ryan (1992). Den sidste offentlige henrettelse i Amerika . ISBN 0-09625504-5-0. -
'Ord for ord; Den sidste hængning der var en grund til, at de forbød offentlige henrettelser«. New York Times . (6. maj 2001) -
'10.000 Se Hanging of Kentucky Negro'. New York Times . (15. august 1936) Wikipedia.org |
