| Det Philadelphia giftring var en lejemordsbande ledet af Petrillo-fætrene Herman og Paul Petrillo i 1938. Lederne blev i sidste ende dømt for 114 giftmord og blev henrettet ved elektrisk stol i 1941. Pauls fætter, Morris Bolber, var blandt de 14 andre i banden, som alle blev idømt livsvarigt fængsel.
Historie Herman og Paul Petrillo var fætre. Herman var en ekspert i falskmøntneri og brandstifter med kontakter i den kriminelle verden, mens Paul drev en forsikringssvindelforretning fra bagsiden af sin skrædderbutik og stræbte efter en betalt konsulentvirksomhed i 'la fattura', en magi, mange troede på og ty til. i det sydlige Philadelphias italienske samfund.
Mordene begyndte i 1931, hvor Herman indkaldte associerede bøller til at dræbe mænd, han havde arrangeret at forsikre, for at inddrive den dobbelte skadeserstatningsulykkesforsikring. Denne Herman beskrev hensynsløst og eufemistisk som 'at sende [dem] til Californien'.
To ofre (Ralph Caruso, Joseph Arena) blev druknet og knust på fisketure, og et tredje (John Woloshyn) blev knust og kørt over gentagne gange af en bil. I mellemtiden forsøgte Herman at undgå gentagne forsøg fra myndighedernes side på at stille ham for retten for forsikringssvindel, brandstiftelse og valutafalskning.
Efterhånden som depressionen blev dybere, stod the Petrillos i spidsen for en uformel bande, nu inklusive Morris Bolber og andre selvudnævnte 'fattuchieri/e' (kloge kvinder, hekse) såsom Maria Carina Favato, Josephine Sedita og Rose Carina, der tilbød overtroiske, ulykkeligt gifte , morderiske eller blot godtroende kvinders besværgelser, pulvere og eliksirer for at tilpasse deres liv. Disse 'kærlighedsdrikke' osv. var normalt arsenik eller antimon, og de var uvægerligt ledsaget af overdrevne forsikringer på ofrene, ofte udfærdiget til fordel for bandemedlemmer i stedet for de formodede 'gift-enker'-modtagere.
Banden omfavnede forsikringsagenter og gjorde meget vellykket brug af periodens udbredte billige forsikringspolicer, ofte tegnet uden lægeundersøgelse (ikke påkrævet for policer under 500 USD) eller viden fra den pågældende rektor, som efterfølgende ville møde en smertelig død af arsenik, konstrueret af ægtefællen, muligvis med forsæt, muligvis i overtroisk uvidenhed om deres handlinger. Dette fortsatte fra 1932 til 1938, hvor Ferdinando Alfonsis død på hospitalet bragte sagen åbent, noget der var nødt til at ske før eller siden, efterhånden som bandens aktiviteter voksede. Vincent P. McDevitt var assisterende distriktsadvokat i Philadelphia. I begyndelsen af 1939 tildelte District Attorney, Charles F. Kelley, ham til drabssagen på Ferdinando Alfonsi, som var død den 27. oktober 1938. McDevitt havde straks oplysninger fra to undercover-detektiver, agenterne Landvoight og Phillips. Fra dem havde McDevitt en informant, en George Meyer, som drev en lokal møbelrensningsvirksomhed. Meyer stødte på Herman Petrillo, da han forsøgte at skaffe penge til sin virksomhed. Petrillo havde tilbudt at give ham en stor sum penge, lovligt betalingsmiddel og falske penge, hvis Meyer ville udføre hittet på Alfonsi. Landvoight og Meyer havde spillet sammen med mordkomplottet, hvor Meyer håbede på en forskudsudbetaling, og Landvoight håbede på endelig at stoppe Petrillos forfalskningsforbrydelser. Landvoight arbejdede undercover og hjalp Meyer med at 'lege med', da familien Petrillos planlagde det mord, som de ville have Meyer til at udføre. Mordet Planen var at stjæle eller købe en bil, tage Alfonsi ud til en mørk landevej og slå ham med bilen, og dermed få mordet til at se tilfældigt ud. Herman Petrillo foretrak ideen om at stjæle bilen frem for at købe en, men Landvoight og Phillips håbede på at overbevise Petrillo om at give dem penge til at købe en bil til mordet, da det ville give dem muligheden, som så længe havde bedt om, at anholde ham for falske anklager. Til sidst solgte Petrillo dem et falsk bud, angiveligt for at købe et transportmiddel til det planlagte gerningssted. 'Leg med'-planen fortsatte, indtil Meyer på et indfald af nysgerrighed og bekymring besluttede at besøge det påtænkte mordoffer. Ved hoveddøren til huset, hvor Alfonsi boede, fik Meyer at vide af en gammel kvinde, der havde åbnet døren, at Alfonsi var alvorligt syg. Efter at have underrettet Phillips, vendte han tilbage med Phillips og Landvoight til Alfonsi-huset. De fandt, at Alfonsi var bizart syg, led af symptomer på svulmende øjne, ubevægelighed og ude af stand til at tale. Ved deres næste møde med Herman Petrillo, efter at Petrillo havde givet Phillips en konvolut fuld af falske sedler, spurgte Phillips om planen om at myrde Alfonsi. Petrillo svarede, at der ikke længere var grund til at bekymre sig om det; det blev åbenbart håndteret. Efterforskning Ferdinando Alfonsi udløb efter at være blevet indlagt på det nationale mavehospital. Dødsårsagen var tungmetalforgiftning. Obduktionen afslørede enorme arsenniveauer. Detektiverne, der blev tildelt sagen, var Michael Schwartz, Anthony Franchetti og Samuel Riccardi. De tænkte øjeblikkeligt på rygterne, der allerede var veludviklede, om et højt organiseret arsenikdrab, der strømmede gennem byen. Faktisk var der forskellige mønstre. Ofrene havde en tendens til at være italienske immigranter, som Alfonsi var, og at have høje niveauer af arsen i deres blodbaner. Herman Petrillo og fru Alfonsi blev begge arresteret. Fru Alfonsi havde købt en betydelig livsforsikring til sin mand, en indvandrer, der ikke kunne læse engelsk og havde været uvidende om policen. Desuden passede Alfonsi-sagen med en hurtigt opstået almindelig Modus operandi i en masse andre drabsefterforskninger. Vigtigst var det, at hver sag involverede en ny livsforsikring med en dobbelt erstatningsklausul og en næsten direkte føring til en af Petrillo-fætrene, og hver dødsårsag blev opført som en slags voldelig ulykke. Wikipedia.org
Bolber-Petrillo Murder Ring, The Amerikas mest produktive hold af mordere-for-profit var aktive i Philadelphia i løbet af 1930'erne og krævede anslået 30 til 50 ofre, før ringens forskellige medlemmer blev pågrebet. Studerende af sagen, set i bakspejlet, er tilbøjelige til at citere bandens aktiviteter som bevis på, at moderne drabsstatistikker kan være sørgeligt unøjagtige. Hvis 20.000 mord bliver rapporteret i et givet år, siger de, er det fuldt ud muligt, at 20.000 flere bliver urapporterede, overset af myndighederne. Den grundlæggende mordmetode blev udtænkt i 1932 af Dr. Morris Bolber og hans gode ven, Paul Petrillo. Efter at en af Bolbers kvindelige patienter udsendte klager over hendes mands utroskab, planlagde lægen og Petrillo, at Paul skulle bejle til den ensomme dame og få hendes samarbejde i en plan om at dræbe sin egensindige ægtefælle og dele 10.000 dollars i forsikringsydelser. Offeret, Anthony Giscobbe, var en stor drinker, og det viste sig at være en simpel sag for hans kone at strippe ham, mens han lå bevidstløs, og efterlod ham ved siden af et åbent vindue midt på vinteren, mens han døde af kulde. Den sørgende enke delte sine penge med Bolber og Petrillo, hvorefter hendes 'elsker' prompte gik på jagt efter andre rastløse, grådige koner. Det blev hurtigt klart, at italienske ægtemænd, der var fanget midt i den store depression, havde en lille livsforsikring på egen hånd. Petrillo opfordrede sin fætter Herman, en dygtig lokal skuespiller, til at efterligne potentielle ofre og ansøge om tung politik. Når flere betalinger var blevet foretaget, blev ægtemændene elimineret hurtigt og effektivt gennem 'uheld' eller 'naturlige årsager'. Dr. Bolbers foretrukne metoder omfattede gift og slag i hovedet med en sandsæk, hvilket gav hjerneblødning, men metoderne varierede alt efter ofrene. Et mål, en tagdækker ved navn Lorenzo, blev slynget til sin død fra en otte-etagers bygning, og Petrillo-fætrene gav ham først nogle franske postkort for at forklare hans skødesløse distraktion. Efter omkring et dusin mord rekrutterede banden troshealeren Carino Favato, kendt som heksen i hendes hjemkvarter. Favato havde sendt tre af sine egne mænd, inden hun gik i gang med fuld tid som 'ægteskabskonsulent' og forgiftede uønskede ægtemænd mod et gebyr. Imponeret over Dr. Bolbers forklaring af livsforsikringsfidusen kom Favato om bord og bragte banden en liste over sine potentielle kunder. I den sidste del af 1937 pudsede Bolbers ring af 50 ofre, hvoraf mindst 30 var temmelig veldokumenteret af efterfølgende undersøgelser. Taget faldt i, da en tidligere dømt henvendte sig til Herman Petrillo og skubbede til en ny ordning for at blive rig. Uimponeret modtog Petrillo med et pitch til sin bekendt for at sikre potentielle mordofre, og forbryderen gik i panik og løb til politiet. Da medlemmer af banden blev samlet, 'hvinede' de til hinanden i håbet om at finde mildhed, og deres klienter kimede ind, mens krusninger spredte sig i et forbløffet samfund. Mens flere koner blev sendt i fængsel, slap de fleste ved at vidne for staten. De to Petrilloer blev dømt og dræbt, mens Bolber og Favato hver trak betingelser på livsvarigt fængsel. Michael Newton - An Encyclopedia of Modern Serial Killers - Hunting Humans
Philadelphias giftring Af David Lohr
D.A. og informanten fortsætter slaveri i dag
Den assisterende distriktsadvokat i Philadelphia i slutningen af 1930'erne var Vincent McDevitt. McDevitt, en glad irsk dreng, voksede op i den tætte sporvognsforstad til West Philadelphia. At være den næstældste af fire brødre gav ham vanskeligheder efter hans fars død, da han var 14 år gammel. McDevitts mor arbejdede som syerske, men pengene var ikke nær nok til at forsørge familien på fem. McDevitt og hans ældre bror begyndte at arbejde for at hjælpe med at sætte mad på bordet. Som årene gik, og familiens økonomiske byrder blev lettere, opfordrede Mrs. McDevitt sine sønner til at videreuddanne sig. Det var vigtigt for hende, at hendes børn fik et bedre liv, end det hun var i stand til at forsørge dem. McDevitt studerede hårdt, og til stor glæde for sin mor blev han til sidst tildelt et delvist statsligt senatorstipendium, som gjorde det muligt for ham at deltage i natundervisning på Temple Law School. Endelig, i 1929, afsluttede den 28-årige McDevitt sin uddannelse og kvalificerede sig til baren. I løbet af tre år giftede han sig og blev kort efter far. At bygge en advokatpraksis under depressionen var ingen let opgave, men McDevitt var en målrettet mand, og han lovede sig selv, at hans familie aldrig skulle leve, som han gjorde i de homogene klynger af rækkehuse, der udgjorde det meste af West Philadelphia. I januar 1938 gav den kæmpende advokats hårde arbejde endelig pote, da han fik en ansættelse som assisterende distriktsadvokat. Kort efter at have slået sig ned på sit nye kontor, tildelte McDevitts chef, distriktsadvokat Charles Kelley, McDevitt til en nylig drabssag. Tre måneder forinden, den 27. oktober 1938, døde Ferdinando Alfonsi, 38, under mystiske omstændigheder, og en statsanmelder havde for nylig givet Secret Service detaljer vedrørende sagen. Kelley havde hørt rygter om, at en sekt var involveret og var tilbageholdende med at blive personligt involveret i en så bizar sag. Så det var, at McDevitt fik til opgave at håndtere det. Senere samme dag beskrev en Secret Service-agent, kun kendt som Agent Landvoight (på grund af hans undercover-arbejde), McDevitt i sagen. Landvoight sagde, at informanten fortalte ham om en gruppe personer baseret i Philadelphia, som kørte en mordring for at indsamle forsikringspenge. Ifølge Poison Widows, af George Cooper, drev informanten, George Meyer (a.k.a. Newmeyer), et møbelrensningsfirma, som for nylig var faldet i hårde tider. Da han søgte penge til sin virksomhed, blev han henvist til lederen, Herman Petrillo. Agent Landvoight var allerede bekendt med Petrillo. Han forsøgte i årevis at arrestere ham for forfalskning af fem og ti dollarsedler. Landvoight havde en fil tre centimeter tyk på sig, men hver gang myndighederne afgav en kendelse eller forsøgte en stikoperation, kom de tomhændede op. Meyer vidste om Petrillos penge-svindel og fortalte Landvoight, at Petrillo havde tilbudt ham 500 dollars i lovligt betalingsmiddel og 2.500 dollars i falske sedler, hvis Meyer kunne arrangere et hit på Ferdinando Alfonsi. Han rakte ham derefter et 18-tommer stykke rør. Du gør det i hans hus, sagde Petrillo. Slå ham med piben. Bær ham så op ad trappen og smid ham ned. Det vil ligne en ulykke. Meyer havde ikke tænkt sig at udføre forbrydelsen, men spillede med i håbet om, at Petrillo ville tilbyde ham et forskud. Ikke desto mindre ville Petrillo ikke betale en skilling på forhånd, og til sidst besluttede Meyer at tjene nogle hurtige penge ved at sælge oplysningerne til Secret Service. Landvoight var mere interesseret i de falske sedler, end han var i nogen mordsammensværgelse og tilbød at betale Meyer, hvis han ville fortsætte med at spille sammen med Petrillos-ordningen. Den nede og ude forretningsmand havde ikke meget valg og gik modvilligt med.
Falskmøntnere og forsikringsbedrageri Herman Petrillo blev født i 1899 i den napolitanske provins Campania. Efter sin immigration til USA i 1910 arbejdede han som barber, men valgte til sidst nemmere måder at tjene penge på. I begyndelsen bestod hans ordninger i brandstiftelse og forsikringssvindel, men en person kan kun brænde så mange bygninger ned, før politiet og forsikringsselskaberne bliver mistænksomme. Under en skæbnesvanger tur til den mere seedere side af byen stødte han på en gruppe mænd, der solgte falske fem-dollarsedler til halvdelen af den pålydende værdi. Petrillo var så imponeret over kvaliteten af regningerne, at han begyndte at studere den kriminelle kunst og snart lavede sine egne. søster orange er den nye sorte
Herman Petrillos fætter, Paul Petrillo, emigrerede fra Napoli til Philadelphia i 1910. Han giftede sig kort efter sin ankomst til staterne og åbnede inden længe en skrædderbutik, Paul Petrillo, Custom Tailor to the Classy Dressers, på East Passyunk Avenue. Ifølge senere rapporter i The Philadelphia Inquirer blomstrede forretningen hurtigt, men da depressionen kom, overlevede han knap økonomisk. For at forsørge sin familie kom Paul ind i livsforsikrings-ketcheren. Han solgte billige policer med ugentlige præmier på 50 cent eller en dollar. Forsikringsselskabet, han arbejdede med, krævede ikke en lægeundersøgelse, så Paul ville sælge policer til syge, midaldrende mænd. Selvom udsigten måske lød tillokkende for dem, der ønskede at sikre deres familiers velbefindende, havde Paul sin egen dagsorden. Flere gange end ikke ville Paul angive sig selv, uden forsikringstagerens vidende, som bror eller fætter til den forsikrede, og dermed gøre sig selv til den eneste begunstigede. Dybest set spillede han lotteri, men dette var ikke noget almindeligt spil, og det krævede en menneskelig deltagers død for at få det store udbytte. Paul var fascineret af magi og var interesseret i healere og individer, der hævdede magten til at fjerne en persons smerte. Da han diskuterede denne interesse med en lokal massør, var Paul begejstret over at erfare, at manden ofte deltog i sessioner, hvor forskellige healere diskuterede deres praksis og blev overlykkelig, da manden inviterede ham til at deltage i en. Det var der, at Paul mødte en mand ved navn Morris Bolber. Bolber, en russisk jødisk immigrant, var en midaldrende mand, kendt rundt omkring i byen som Louie Rabbineren. Født i Tordobis, Rusland i slutningen af 1800-tallet, blev han opdraget af sine bedsteforældre og begyndte på Grodno State University i en alder af ni. Efter sin eksamen som 12-årig begyndte han at undervise børn. I løbet af denne tid blev han interesseret i Kabbalah, en gammel bog om magi. Hans fascination blev til sidst til besættelse, og i 1905 tog han et skib til Kina og opsøgte en legendarisk troldkvinde ved navn Rino. Bolber boede hos den gamle kvinde i fem år, hvor hun lærte ham at lave eliksirer og bruge helbredende ånder. I 1911 immigrerede Bolber til New York City. Han giftede sig til sidst og slog sig ned på den nedre østlige side. Han arbejdede som lærer, sparede sine penge alvorligt, og kort efter åbnede han en købmandsbutik, som trivedes i mange år. Men i 1931, som med så mange andre virksomheder i den æra, tvang depressionen ham til at lukke sine døre. Da pengene blev knap, pakkede Bolber sin kone og fire børn og flyttede til Philadelphia for at få en frisk start. Ved deres ankomst begyndte han at undervise og forberede jødiske drenge til deres bar mitzvaer. Han udsendte også håndsedler, der annoncerede sin nye praksis som troshealer. Deres møde var vigtigt for Petrillo. Paul Petrillo var ærefrygt ramt af Bolber og efterhånden blev de to nære venner.
Undercover-agenter Agent Landvoight sørgede for, at Stanly Phillips, en gademæssig agent fra Secret Service, arbejdede sammen med Meyer. Den 1. august 1938 mødtes Meyer og Phillips med Herman Petrillo på en lokal spisestue. Petrillo var utilpas med at diskutere planerne offentligt, så de tre mænd gik udenfor og satte sig i sin Dodge-sedan. Meyer introducerede Phillips som Johnny Phillips, en af hans ven, der var frisk ude af fængslet efter afsoning for mord. Herman Petrillo syntes ikke at have noget imod det, og samtalen vendte sig snart til Alfonsi. Han foreslog, at de skulle tage ham til Jersey-kysten og drukne ham. De kunne efterlade hans tøj på stedet, og det ville ligne en ulykke. Phillips var ikke interesseret i mordkomplottet og ønskede at få fingrene i nogle af Petrillos falske penge. For at arbejde med dette, foreslog han, at Petrillo gav dem nogle penge til at købe en bil. De kunne bruge bilen til at transportere offeret til en mørk landevej, hvor de så kunne køre ham over med bilen og efterlade hans krop langs siden af vejen. Petrillo kunne lide ideen, men foreslog, at de stjal en bil i stedet for at købe en til jobbet. Phillips besluttede ikke at presse sagen, og mændene besluttede at overveje forbrydelsen. Ifølge Poison Widows fortsatte kat-og-mus-legene de næste flere uger, og den 22. august 1938 mødtes mændene på et lokalt spisested på Thayer Street. Petrillo ønskede stadig ikke at give mændene penge til at købe en bil, men tilbød, til Phillips' glæde, at sælge dem nogle falske sedler. Petrillo rakte ind i sin pung og trak en falsk femdollarseddel frem. Phillips var forbløffet over regningens kvalitet og begyndte hurtigt at træffe foranstaltninger til at købe 0 af de falske sedler. Petrillo, der oprindeligt var tilbageholdende med at handle, gik til sidst med og sagde, at han ville bruge to uger til at levere. Phillips var ekstatisk over muligheden for endelig at arrestere Herman Petrillo. Efter flere års undercover-arbejde og stikoperationer havde han nu sin mand lige, hvor han ville have ham. Eller det troede han. Da perioden på to uger kom, og så gik, begyndte han at bekymre sig om, at Petrillo kunne have fået nys om deres plan og bad Meyer om at prøve at finde ud af, hvad der foregik. Petrillo var ingen steder at finde. Ingen havde set ham i over en uge, og han kunne ikke findes på nogen af hans sædvanlige tilholdssteder. Meyer blev mere og mere nervøs og besluttede at tjekke på Ferdinando Alfonsi, manden Petrillo ville have død. Han vidste, hvor manden boede og kørte over til sit hus på Ann Street. Meyer udgav sig som bygningsarbejder og bankede på døren og ventede spændt. Til sidst, lige da han skulle til at vende sig og gå, åbnede en midaldrende kvinde døren. Meyer lod som om han var interesseret i at lave noget arbejde på hjemmet og bad om at tale med husets mand. Til hans umiddelbare forfærdelse meddelte kvinden ham dog, at hendes mand var meget syg og ikke kunne komme ud af sengen. Så hurtigt og høfligt han kunne, undskyldte Meyer for at have forstyrret dem og kørte tilbage til sin bil. Agent Phillips fik en syg fornemmelse i maven, da Meyer forklarede ham situationen. Måske havde de brugt for meget tid på at fokusere på de falske regninger og ikke nok tid på at beskytte det påtænkte offer. Phillips kaldte flere agenter sammen, og gruppen, der udgav sig som forsikringsrepræsentanter, gik for at tjekke Alfonsis tilstand. Selvom de ikke havde noget problem med at komme indenfor, blev de chokerede, da de så Alfonsi. Hans pupiller svulmede, og han kunne hverken bevæge sig eller tale. Agenterne kontaktede derefter politiet i Philadelphia. I mellemtiden kontaktede Petrillo Meyer og fortalte ham, at han havde deres penge. Et møde blev arrangeret ved et lokalt busstoppested, og senere samme dag mødte Meyer og Phillips ham der. Petrillo gav manden en konvolut, som indeholdt 40 falske fem-dollarsedler. Philips var glad for endelig at få pengene, men var også bekymret for Alfonsi og besluttede at se, hvad han kunne finde ud af. Phillips lod som om, at mændene stadig ville have jobbet, og spurgte Petrillo, om han stadig ville have Alfonsi taget ud. Petrillo grinede og sagde, at de ikke behøvede at bekymre sig om det. Han er på hospitalet, og han kommer ikke ud, sagde han.
Giftringen Philadelphia efterforskere bestilte en urinprøve fra Alfonsis læger, som senere afslørede store mængder arsen. Ifølge Stedman's Medical Dictionary kunne arsen forårsage varme og irritation i hals og mave; opkastning, udrensning med ris-vand afføring; kramper i lægmusklerne, rastløshed, endda kramper, udmattelse, besvimelse, somnolens, svimmelhed, delirium, ekstrem udmattelse, koma. Mens nogle tilfælde, hvis de fanges rettidigt, kan behandles, bukker størstedelen af ofrene for giften og dør. Det var nu op til den assisterende landsretssagfører. Ifølge Michael Newton, forfatter til Hunting Humans, spildte McDevitt lidt tid på at arrestere Petrillo anklaget for mordforsøg, men da Alfonsi døde et par uger senere, blev anklagen ændret til drab. Da McDevitt udspurgte Petrillo, var han skeptisk over, at han ville gå væk med alt, hvad han kunne bruge. Det var trods alt den samme mand, som Secret Service havde arbejdet i så mange år på at arrestere. Til McDevitts forbløffelse ville Petrillo dog ikke holde kæft. Han gav D.A. med en forbløffende liste over ofre og konspiratorer, der hævder, at hans fætter, Paul Petrillo, sammen med Morris Bolber, var bagmændene bag hele operationen. McDevitt blev virkelig overrasket, da Petrillo navngav det ene offer efter det andet: Luigi LaVecchio, afdøde mand til Sophie LaVecchio; Charles Ingrao, afdøde ægtemand til Maria Favato; Mollie Starace, en ven af Paul Petrillo; Antonio Romualdo, afdøde mand til Josephine Romualdo; John Woloshyn, afdøde mand til Marie Woloshyn; Dominic Carina, Prospero Lisi og Peter Stea, alle afdøde ægtemænd til Rose Carina; Joseph Arena, afdøde mand til Anna Arena; Romaine Mandiuk, afdøde mand til Agnes Mandiuk; Pietro Pirolli, afdøde ægtemand til Grace Pirolli; Salvatore Carilli, afdøde mand til Rose Carilli; Jennifer Pino, afdøde kone til Thomas Pino; Antonio Giacobbe, afdøde mand til Millie Giacobbe; Guiseppi DiMartino, afdøde mand til Susie DiMartino; Ralph Caruso, afdøde lejer af Christine Cerrone; Philip Ingrao, afdøde stedsøn af Maria Favato; Lena Winkleman, afdøde svigermor til Joseph Swartz; Jennie Cassetti, afdøde kone til Dominick Cassetti; og endelig Ferdinando Alfonsi, afdøde mand til Stella Alfonsi. Petrillo sagde, at alle på nær tre af ofrene var blevet dræbt med arsen. Efterforskerne havde nu den skræmmende opgave at bevise Petrillos påstande. Den eneste måde, de kunne få solide beviser på, ville være at grave alle ofre op. McDevitt havde allerede Ferdinando Alfonsis urintestresultater og besluttede at fortsætte med den sag. Han vidste, at han altid kunne rejse tiltale vedrørende de andre sager senere og ønskede at komme i gang med retsforfølgningen for Alfonsis-mordet. Den 2. februar 1939 tiltalte den store jury Herman og Paul Petrillo, Stella Alfonsi og Maria Favato. Marias mand var den første, der blev gravet op, og hendes afdøde ægtemands obduktion afslørede store mængder arsen i hans system. New York Times rapporterede den 17. februar 1939, at den store jury nåede sin dom på kun syv et halvt minut. De tiltalte skulle i retten.
Dom Retssagen mod Herman Petrillos begyndte den 13. marts 1939 i Philadelphias rådhus. Den præsiderende dommer, Harry McDevitt (ingen relation til D.A. Vincent McDevitt), var en af de mest frygtede dommere i hele Pennsylvania. Et forsvarsadvokats værste mareridt, dommeren var kendt i juridiske kredse som Hanging Harry. Selvom Petrillos advokat, Milton Leidner, var en nær ven af dommeren, forventede forsvarsadvokaten ikke nogen mildhed. Den 13. marts 1939-udgaven af The Ledger rapporterede, at Thomas Shearn, en agent for John Hancock Mutual Life, var den første til at vidne. Han fortalte juryen, hvordan Petrillo havde taget ham med til Ferdinando Alfonsi den 9. februar 1939. Shearn vidnede, at da Alfonsi nægtede at underskrive politikken, instruerede Petrillo agenten, mod virksomhedens politik, at efterlade papirarbejdet hos ham. Efter Shearns vidneudsagn fortalte Luigi Cissone, agent for Monumental Life Insurance, juryen, at han også havde hjulpet Petrillo med at få forsikring på den syge Alfonsi. Bagefter indtog Secret Service-informant Meyer og undercover-agent Stanly Philips fortløbende stand og vidnede om Petrillos forsøg på at få dem til at dræbe Alfonsi. En apoteker vidnede derefter, at Petrillo henvendte sig til ham ved adskillige lejligheder i et forsøg på at købe tyfuskim og lignende giftstoffer. Dernæst aflagde en læge vidnesbyrd med hensyn til mængden af arsen fundet under en obduktion af Alfonsi. Da anklagemyndigheden hvilede deres sag, havde forsvaret ikke meget at tilbyde. Advokat Leidner forsøgte kortvarigt at miskreditere statens vidner, men gav hurtigt efter, da han indså, at han kun fremmede den skade, D.A. McDevitt. Petrillo tog derefter standen og brugte tre timer og 15 minutter på at afvise alle statens anklager. Den 21. marts 1939 læste nævningemesteren, 42-årige Margaret Skeen, dommen op for retten. Skyldig, med en anbefaling om døden, meddelte hun. Ifølge Poison Widows blev den tiltalte rasende. Din elendige tæve, snerrede Petrillo, mens han kastede sig mod juryens mester. Men før han nåede frem til fru Skeen, holdt vagterne ham hurtigt tilbage, og dommeren bankede hans hammer i et forsøg på at bringe orden tilbage i retssalen. Da retssalen faldt til ro, lykønskede dommer McDevitt nævningene. I kan se, hvor ond og ond denne mand er, sagde han til nævninge. Du indser nu, at det var den eneste dom, du kunne have vendt tilbage. Derefter dømte han Herman Petrillo til at dø i Pennsylvanias elektriske stol. Efter dommen rejste forsvarsadvokat Leidner sig og undskyldte over for retten. Jeg er ked af det, sagde han. Jeg ville ikke have forsvaret denne mand, hvis jeg havde vidst, at han var sådan et udskud. Der ville blive udført yderligere retfærdighed. Efter afslutningen af retssagen meddelte efterforskerne til pressen, at 70 lig ville blive gravet op og undersøgt for tegn på arsenik.
Epilog Maria Favato var det næste medlem af den medie-dublede Giftring, der skulle for retten. Men i et chokerende træk standsede hun sin egen retssag og erkendte sig skyldig i tre tilfælde af mord, som omfattede både hendes stedsøn og hendes egen mand. Woman Poisoner Confesses at Trial, bragede The New York Times den 22. april 1939. Inkluderet i artiklen var uddrag af Marias uventede tilståelse. Jeg kunne lige så godt få det overstået, sagde hun. Lad dem sende mig til stolen. Hvad har jeg at leve for?' Kort efter Marias ændring i anbringendet indvilligede Herman Petrillo i et forsøg på at undslippe den elektriske stol i at samarbejde med anklagemyndigheden. Den 21. maj 1939 blev der foretaget 21 arrestationer i forbindelse med giftringen. Mens efterforskningen fortsatte, opdagede detektiver, at Herman Petrillo og Bolber drev et ægteskabsbureau, som tilsyneladende blev oprettet for at finde nye ægtemænd til enker efter deres ofre. Efter at have fundet en ny ægtefælle, ville enkerne gifte sig og derefter tegne livsforsikringer på deres nye ægtefæller. Bagefter var det op til ringens medlemmer at gøre op med de forsikrede og inddrive pengene. Den 25. maj 1939 erklærede Morris Bolber sig skyldig i mord, muligvis i håb om, at hans anbringende ville give ham en mindre straf. Hans plan virkede, og han blev til sidst idømt livsvarigt fængsel. Et par måneder senere, i september 1939, erklærede Paul Petrillo sig også skyldig. Ikke desto mindre var Paul ikke helt så heldig som Bolber og blev dømt til at dø i den elektriske stol. Den sidste store spiller i giftringen, Rose Carina, den medie-kaldte Rose of Death, blev fundet uskyldig efter en kort jury-retssag. I sidste ende blev 13 mænd og kvinder udover Bolber og Petrillos enten dømt for eller erkendte sig skyldige i førstegradsmord. Alle disse dømte mordere afsonede lange straffe, hvoraf den korteste var ikke mindre end 14 års fængsel. Den 31. marts 1941 elektrocuterede Commonwealth of Pennsylvania Paul Petrillo. Syv måneder senere, den 20. oktober 1941, mødte Herman Petrillo samme skæbne. Tretten år senere, den 15. februar 1954, døde Morris Bolber af naturlige årsager, mens han afventede sin tredje prøveløsladelsesbegæring. Efter retssagerne om giftring fortsatte distriktsadvokat Vincent McDevitt med at opbygge en solid og lukrativ karriere. Han forlod endelig offentlig tjeneste i 1947 og blev senere vicepræsident for Philadelphia Electric Company. Det er interessant at bemærke, at mange skriftlige beretninger om giftringen nævner hekseri og beskriver Petrillos og Morris Bolber som heksedoktorer eller kultledere. Disse påstande har dog ringe værdi og blev sandsynligvis opfundet af datidens journalister. Giftringens eneste formål var penge, opnået ved hjælp af mord og forsikringssvindel. Det blev senere anslået, at gruppen indtjente mindst 100.000 dollars før anholdelsen af dens medlemmer. TrueTV.com |
