| Hendes søsters morder
Retfærdighedshistorien Af Mara Bovsun - NYDailyNews.com
Søndag den 1. april 2007
Hun var bare sød 16, og på en kold søndag den 20. marts 1949 gav Patricia Birmingham brandmændene i West Allis, Wis., deres livs overraskelse.
De var blevet kaldt til Milwaukee-floden af en lastbilchauffør, som sagde, at han havde set en kvinde hoppe i vandet. To andre mænd ringede samtidig og fortalte, at de også havde set kvinden og forsøgt at kaste hende en livline, men hun nægtede at tage fat i den og gled under vandet. Brandfolk begyndte straks at slæbe floden.
De fandt ingen spor efter selvmordet. Men de gik ikke tomhændede bort; deres gribekroge trak to ting op af interesse. Den ene var en rødbrun cykel. Den anden var, hvad detektiver senere ville kalde en 'en chance i en million opdagelse' - et lig, kvinde, men tydeligvis intet selvmord. Hun var blevet skudt i hovedet, og rundt om hendes ben var et ankelarmbånd af stof og wire fastgjort til en byggeklods på 38 pund. Inden for få minutter efter at have trukket hende ud, var brandmændene sikre på, at dette lig var det, der var tilbage af en højt profileret savnet person - Patricia Birmingham, den smukke teenager, der var forsvundet 38 dage tidligere. Hendes forældre bekræftede senere identiteten. Da brandmændene fortsatte med at lede efter selvmordet og til sidst fandt liget af Florence Wynne, 42, begyndte detektiver at undersøge Birmingham-mordmysteriet. Efter at have fulgt pigens trin den sidste dag, nogen så den smukke brunette i live, den 10. februar, fastslog de, at den rute, hun tog hjem fra skole, gik forbi et hus, der var blevet indbrudt samme eftermiddag. Måske havde hun genkendt en af indbrudstyvene, teoretiserede politiet, og skurkene havde besluttet, at hun skulle tie. 'Ons eller død?' Mistanken faldt på fire teenage ballademagere, medlemmer af en bande unge tyve, som kendte offeret fra skole. er massagren i texas motorsav baseret på en sand historie
Timers afhøring gav dog intet, og dagen efter begyndte politiet at spore et nyt spor. 'Ons eller død? Søster til Slain Girl Is Hunted Through Nation,' var Daily News-overskriften den 23. marts. Pats storesøster Kathleen, 17, var forsvundet to dage før liget var blevet trukket op af floden. Kathleen havde efterladt sine forældre en seddel, hvor hun sagde, at hun var flygtet med sin kæreste, Milton Babich, 19. De havde planlagt det i nogen tid, skrev hun, men da Pat forsvandt, satte de deres ægteskab i bero. 'Når du får dette, vil du sikkert allerede vide, at vi er rejst for at blive gift. Jeg håber ikke, at dette vil forårsage den forvirring og problemer, Pat forårsagede - vi ønsker ikke at skabe nogen bekymring, du ved,' skrev Kathleen. Politiet i Milwaukee udsendte en arrestordre til de løbske elskere og anklagede Babich for at have bidraget til en mindreårigs kriminalitet. Men de var ikke sikre på, om de ville finde et 'glad nygift eller et andet offer for et drabsplan,' ifølge The News. Det viste sig, at dvergpapegøjerne ikke var fløjet langt. Første stop var Kalamazoo, Mich., hvor de var blevet gift, og derefter videre til et værelse i Minneapolis. Politiet ventede på dem der, da de vendte hjem med armene fyldt med dagligvarer. Kathleen brød ud i gråd, da hun så uniformerne og græd, fordi hun frygtede, at de ville arrestere hende for at have giftet sig før hendes 18-års fødselsdag. Men politiet var kun interesseret i Babich, specifikt hvad han havde lavet den dag, Patricia var forsvundet. Detektiver havde erfaret, at Babich og den døde pige havde planlagt et efterskolemøde, så han kunne bede om hendes hjælp til at udjævne et problem, han havde med sin elskede. De to havde skændtes, og Babich ville have søsteren til at gribe ind. Babich fortalte politiet, at han aldrig overholdt aftalen. Omkring klokken 14, sagde han, var han stoppet ved lingeributikken, hvor Kathleen arbejdede. 'Hun var bare et smil,' sagde Babich. Da han ikke så noget behov for hjælp til at lappe skænderiet, brød han sin date med den yngre søster. Vidner sår dog tvivl om hans historie. Flere havde set ham i sin fars bil køre forbi Birmingham-hjemmet engang mellem 3:30 og 4, omkring det tidspunkt, hvor Pat forsvandt. Et andet vidne, Pats skoleveninde Ruth Miller, sagde, at de var gået hjem sammen, og skiltes omkring 6 gader fra hendes hjem. 'Jeg skal skynde mig,' huskede Ruth, at Pat sagde, 'fordi jeg skal møde Milton Babich.' Da de nye hr. og fru Babich, eskorteret af politiet, ankom hjem til West Allis, var fokus indsnævret på brudgommen. Hans historie var inkonsekvent. Og da hans brud ikke græd, modsagde hun også sig selv. Efter 48 timers opslidende forhør og fire dage efter, at hun var blevet trukket op af sin vandige grav, lærte detektiverne, hvad der skete med Patricia Birmingham. Babich havde dræbt hende. Det hele havde været et uheld, fortalte Babich dem. Sidst i december havde Patricia lært noget om sin søster, noget dybt ydmygende. Kathleen var gravid. Parret havde håbet at holde det hemmeligt, men det var der ingen chance for, da Pat fandt ud af det. Hun begyndte at plapre og spredte nyhederne over hele skolen. Ingen mængde af bønfald kunne få hende til at holde kæft. I begyndelsen af februar besluttede Babich, at der skulle gøres noget. Mord havde han aldrig på sinde, sagde han, men han købte alligevel en pistol og tog en date for at tale med Pat. Den 10. februar havde Babich hentet hende i sin fars bil. Pistolen var blevet gemt i handskerummet. Han kørte til et afsondret sted og tryglede hende om at holde op med at sprede nyheden om Kathleens delikate tilstand. 'Hun lo bare,' sagde Babich. 'Jeg tog pistolen ud af handskerummet og lagde den på sædet mellem os, bare for at skræmme hende. Men hun troede, det var en legetøjspistol og greb efter løbet. Jeg prøvede at få den væk fra hende, og pistolen gik af. Hun faldt sammen«. Bortskaffelse af kroppen Babich sad i bilen i en halv time med liget ved sin side. Så begyndte han at køre. Da han passerede en byggeplads, fandt han på en måde at skille sig af med sin engang kommende svigerfamilie. Han stjal en betonklods og bandt hendes ben til den med tråd og strimler af en gammel skjorte, som havde tilhørt hans far, som han fandt i bagagerummet. Derefter kørte han til Milwaukee-floden og smed det vægtede lig fra en dok, der blev brugt til at bortskaffe sne. Der kan hun meget vel være blevet, uden at fortælle historier, hvis det ikke havde været for en modløs kvinde, der ville afslutte sit liv. På trods af tilståelsen stod Kathleen ved sin mand og lagde skylden på sin søster. 'Patricia var en lille djævel og kunne lide at drille,' fortalte hun journalister gennem tårer efter sin mands retsforfølgelse. Det tog ikke lang tid, før juryen fandt Babich skyldig i mord i første grad, hvilket medførte en livstidsdom. Hans brud skreg og faldt sammen, da dommen blev afsagt efter en overvejelse på blot 75 minutter. 'Goh, jeg bliver en gammel mand, før jeg kommer ud,' sagde Babich, nu dømt nr. 30816, da han trådte ind i fængslet i Waupun, Wis., den 21. juni 1949. Han sad bag tremmer, da han lidt mere end en måned senere fødte Kathleen deres datter. Hans kone lovede at vente på ham, selvom hun skulle opdrage deres barn på egen hånd. Det viste sig, at hun ikke behøvede at vente så længe. Babich benyttede sig af alle tilbudte uddannelses- og genoptræningsprogrammer, var en eksemplarisk fange og fik en prøveløsladelse på mindre end ni år. I februar 1958 trådte Babich ud af fængslet med kurs mod et nyt hjem og et nyt liv i en ikke-oplyst tilstand. Aviser rapporterede, at hvor det end var, var hans trofaste kone og hans barn der allerede og ventede på ham.
 | 
