En medarbejder af rep. Matt Gaetz arbejder mod en anklagemyndighed med føderale anklagere, der efterforsker en sexhandel, der potentielt kan eskalere den juridiske og politiske fare, der står over for Florida-kongresmedlemmet.
Åbenbaringen om, at en politisk allieret med Gaetz, Joel Greenberg, søger at indgå en bønaftale med efterforskere, kom under en høring torsdag ved føderal domstol i Orlando. Det er et vigtigt skridt i sagen og signalerer, at Greenberg potentielt kan tjene som vidne i justitsministeriets efterforskning af Gaetz.
'Jeg er sikker på, at Matt Gaetz ikke har det meget godt i dag,' sagde Fritz Scheller, en advokat for Greenberg, efter høringen.
Føderale anklagere undersøger, om Gaetz og Greenberg betalte mindreårige piger eller tilbød dem gaver til gengæld for sex, ifølge to personer, der kender sagen, der talte på betingelse af anonymitet, fordi de ikke kunne diskutere detaljer offentligt. Gaetz har benægtet beskyldningerne og insisterer på, at han ikke fratræder sit sæde i Kongressen.
craig titus kelly ryan melissa james
I denne 26. februar 2021 taler filfoto Rep. Matt Gaetz på den konservative politiske aktionskonference i Orlando, Fla. Foto: AP Et opkald til kongresmedlemmens mobiltelefon torsdag gav en besked om, at han ikke accepterede opkald på dette tidspunkt. Han svarede heller ikke på en sms.
Da han blev spurgt direkte, om Greenberg, en tidligere lokal skatteopkræver uden for Orlando, samarbejdede med anklagere om Gaetz-sagen, citerede Scheller advokat-klient privilegium. Men han sagde, at Greenbergs samarbejde sandsynligvis vil være betinget af, om det kræves af anklagere at få en anbringende.
'Hvis nogen underskriver en samarbejdsaftale, skal de samarbejde,' sagde Scheller til journalister uden for det føderale retshus i Orlando.
Scheller nægtede også at svare, da han blev spurgt, om Greenberg havde noget inkriminerende bevis mod Gaetz.
'Jeg tror, at hvis hr. Greenberg accepterer en klageaftale, vil han gerne vise sin anger, som han har, og hans følelse af at acceptere ansvar,' sagde Scheller. 'Han er unikt beliggende.'
Greenbergs juridiske problemer begyndte sidste sommer, da han blev arresteret på anklager for forfølgelse af en politisk modstander. Greenberg sendte falske breve til sin modstanders skole underskrevet af en ikke-eksisterende 'meget bekymret elev', der hævdede, at modstanderen havde begået seksuel forseelse med en anden studerende, ifølge en anklage fra juni sidste år.
I august sidste år blev Greenberg anklaget for sexhandel med en pige mellem 14 og 17 år og brugt en statsdatabase til at finde oplysninger om pigen og andre mennesker, som han var involveret i 'sukkerfar-forhold' ifølge en anklage.
hvor er memphis 3 nu
Han har erklæret sig skyldig i anklagerne. Yderligere anklager, der beskyldte Greenberg for at have underslået 400.000 dollars fra Seminole County Tax Collector's kontor, blev tilføjet i sidste måned, ifølge tiltalen.
Greenberg var planlagt til at gå for retten i Orlando i juni.
Den amerikanske distriktsdommer Gregory Presnell sagde torsdag, at retssagen vil blive skubbet tilbage til juli, hvis Greenberg ikke er i stand til at nå til en aftale med anklagere i midten af næste måned.
Allerede før hans anholdelse var Greenberg (36) et lyn for kontroverser.
Han blev valgt til Seminole County skatteopkræver i 2016 og lovede at være et frisk pust mod en siddende, der havde været i embedet i næsten tre årtier.
hvilke lande har stadig slaveri?
Måneder efter tiltrædelsen i 2017 begyndte han at lade medarbejderne bære våben. I slutningen af 2017 trak han en chauffør for at køre for hurtigt, mens han var iført et skatteopkrævningsmærke, der lignede et politiskjold. Lokale anklagere nægtede at indgive anklager for at udgive sig for at være en officer. Ikke længe efter blev Greenberg trukket tilbage for at køre for hurtigt og bad om ikke at få udstedt en billet af 'professionel høflighed'. Officeren afviste.
I 2018 blev Greenberg bred kritiseret for at sende et anti-muslimsk tweet. Et år senere afslørede Orlando Sentinel, at Greenberg havde brugt 3,5 millioner dollars i konsulentkontrakter og lønninger til venner og medarbejdere, herunder at give tilsammen 644.000 dollars til tre af sine groomsmen og yderligere 677.000 $ til en kampagnerådgiver.
