Hvordan en forfatters mord var forbundet med en af ​​USA's rigeste og velkendte mordere

I 'Blood & Money' minder LAPD-efterforskerne om mordet på Susan Berman i juletiden 2000 og sagerne, der er knyttet til den 20-årige forsvinden af ​​Robert Dursts hustru.

Det så ud til, at penge ikke ville være noget problem, når en af ​​USAs mest kendte dømte mordere hyrede det bedste forsvarshold, man kunne købe.

Juleaftensdag den 24. december 2000 blev betjente fra Los Angeles Police Department (LAPD) sendt til et Benedict Canyon-hjem i Los Angeles. Naboer blev bekymrede, da de fandt en hund, der tilhører Susan Berman, 55, vandrende på vejen, og snart fandt Bermans bagdør åben og leverede pakker, der aldrig blev afhentet.

Inde i hjemmet fandt den tidligere LAPD-patruljeofficer Rashad Sharif Berman død på gulvet, efter at have pådraget sig et enkelt skudsår i baghovedet, et mord, der så ud til at være et mob-agtigt hit. Eksperter konkluderede, at hun havde været død i 24 til 36 timer, hvilket gav hendes morder et forspring.

RELATERET: Hvordan Susan Berman og Robert Durst var forbundet

'Vi fandt senere ud af, at [Berman] var datter af en fyr, der plejede at eje et hotel i Vegas tilbage i 40'erne eller 50'erne,' fortalte Sharif. Blodpenge ,' udsendes lørdage kl. 9/8c på Iogeneration. 'Blev hun dræbt, fordi hun var forbundet med Vegas?'

Ifølge den pensionerede LAPD-detektivinspektør Paul Coulter var Bermans far finansdirektør for den jødiske mafia i Las Vegas. Bermans mor var en showgirl, og efter hendes forældres bortgang - da Berman stadig var et lille barn - arvede hun en betragtelig sum, der 'skulle have taget hende gennem hele hendes liv,' sagde Bermans fætter, Deni Marcus.

'Hendes fond var på tidspunktet for hendes mors død et sted mellem fire og fem millioner, men Susie havde en karakterfejl: hun var loyal, og hun elskede sine venner,' sagde Marcus. 'Hun var forældreløs, og hun ville gøre alt for at skabe sin egen familie af venner, og folk udnyttede det. De penge blev en fælde.”

Berman, en forfatter, brændte igennem sin arv, da hun begyndte at leje et hjem i Benedict Canyon, og flyttede til Englenes By i håb om at finde kommerciel succes som forfatter, men uden held.

'På det tidspunkt var alt væk,' sagde Marcus. 'Hun sov på en madras på gulvet, så hun levede meget, meget minimalt.'

Ved begyndelsen af ​​efterforskningen undersøgte efterforskerne tre mulige teorier, den første drejede sig om vidneudsagn om, at Berman lavede en stor pøbelrelateret historie til en bog, hun planlagde at skrive. Den anden mulige mistænkte var Bermans værtinde, fordi Berman var måneder bagud med sin husleje.

En tredje mulig mistænkt var Bermans manager, som detektiverne mente hang rundt og ventede på, at Berman fik en stor skrivepause, der aldrig ville komme.

Men der var et twist i efterforskningen, da politiet i Beverly Hills modtog et anonymt brev med ordet 'kadaver' skrevet indeni, sammen med Bermans adresse. Brevet var poststemplet juledag, en dag efter Susan blev fundet død.

Ordet 'Beverly' på konvoluttens adresse var stavet forkert som 'Beverley'.

Da de vendte tilbage til gerningsstedet kort efter det nye år, stødte LAPD-efterforskere på retshåndhævende embedsmænd fra staten New York.

'Vi lærte, at Susan Berman var en person, de ønskede at interviewe,' Det. Coulter fortalte 'Blood & Money.'

Den pensionerede efterforsker i New York State, Joseph Becerra, forklarede, at de ønskede at tale med Berman om hendes mangeårige ven, Robert 'Bob' Durst, som var mistænkt for at have dræbt sin kone, Kathleen Durst, næsten 20 år tidligere. I januar 2001 ankom de til Benedict Canyon i håb om at aflægge et overraskelsesbesøg, først da fik de at vide om Bermans mord.

Kathleen Durst forsvandt den 1. februar 1982 fra sit hjem i South Salem, New York, som hun delte med Robert, som kom fra en milliard-dollar ejendomsmæglerfamilie baseret i New York City. På det tidspunkt fortalte Robert politiet, at han satte Kathleen af ​​på Katonah-togstationen, fordi hun ville til byen, hvor hun gik på medicinsk skole.

Den næste dag ringede en kvinde, der foregav at være Kathleen, til skolen og hævdede, at hun var for syg til at gå i timen.

Efter at have genåbnet sagen i 2000, mente New York State efterforskere, at Robert kunne stå bag Kathleens forsvinden, angiveligt motiveret af parrets forestående skilsmisse og Robert, der modsatte sig tanken om en udbetaling.

Berman, som mødte Robert Durst, mens han gik på UCLA i slutningen af ​​1960'erne, var tæt på Dursts og blev endda i det ekstra soveværelse i en af ​​deres New York City penthouses i 1970'erne.

Efterforskerne håbede, at Robert betroede sig til Berman om Kathleens forsvinden.

'Det faktum, at hun kort før vi skal interviewe hende, blev fundet død i sit hjem, kunne jeg ikke lade være med at tro, det var ham,' sagde Becerra.

Bermans venner talte meget om Robert Durst, og snart fandt efterforskerne ud af, at han havde givet Berman titusindvis af dollars for at hjælpe hende med at holde hovedet oven vande, mens hun boede i Los Angeles. Efter alt at dømme var Durst en god ven, hvilket fik detektiverne til at flytte deres fokus tilbage til gangstere, værtinden og Bermans såkaldte manager.

Men de gangstere, som Berman hentydede til i hendes erindringer fra 1981, 'Easy Street', var godt gået eller ældre. Værtinden var også ældre og kunne ikke forbindes med drabet, mens lederen samarbejdede med embedsmænd.

I modsætning til Robert Durst, der efter sigende var i San Francisco - en seks timers kørsel nord for Los Angeles - da Berman døde. Efterforskere fra Californien og New York blev hurtigt frustrerede, da intet endegyldigt bandt Durst til hverken hans kones forsvinden eller Bermans mord.

'Og så skete Galveston,' Det. Coulter fortalte 'Blood & Money.'

I oktober 2001 fangede embedsmændene i Westchester County i New York, at Durst blev arresteret i Galveston, Texas. Der forklædte Durst sig som en stum kvinde, der lejede et værelse til 0 om måneden i samme bolig som Morris Black, hvis parterede lig blev fundet i Galveston Bay.

Efterforskere teoretiserede, at Durst afslørede sin sande identitet til Black, hvilket fik ham til senere at dræbe ham og skille sig af med hans lig.

Sagen blev behandlet i 2003, og selvom retsmedicinske beviser, der pegede mod, at Durst dræbte og splittede Black var overvældende, argumenterede Dursts forsvarshold i højeste dollar (som han betalte næsten 2 millioner dollars for) selvforsvar og hævdede, at en bevæbnet sort henvendte sig til Durst, og at parret kæmpede efter en pistol, der ved et uheld gik af.

Men fordi Blacks hoved aldrig blev fundet, kunne kuglens vinkel ikke bevises, og i sidste ende blev Durst fundet uskyldig i Blacks drab.

'Min kæbe faldt,' sagde Becerra. 'Jeg kunne bare ikke tro det.'

Dursts historie blev fiktionaliseret i Andrew Jarecki-filmen 'All Good Things' fra 2010, med Ryan Gosling og Kirsten Dunst i hovedrollerne. Som svar på filmen nåede Durst ud til Jarecki, som kronikerede Dursts historie i den populære HBO 2015-dokumentar 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst.'

Som en del af serieproduktionen gav Susan Bermans stedsøn filmskabere et brev den 3. marts 1999 fra Durst til Berman. Konvoluttens adresse var stavet forkert til at læse 'Beverley' Hills, som det var tilfældet i brevet juledag 2000, der skulle advare politiet om, at der var et 'kadaver' i Bermans bolig. Begge havde også 'identisk' håndskrift, ifølge Los Angeles County vicedistriktsadvokat John Lewin.

'Jeg endte med at blive gjort opmærksom på notatet [marts 1999] af Andrew [Jarecki] og Marc [Smerling],' sagde Lewin. »Jeg havde kadaversedlen, og jeg så også optagelserne, hvor Durst blev konfronteret. Og det var ekstremt overbevisende.”

Det var nok for Los Angeles Countys anklagere at indgive mordanklager mod Durst for Susan Bermans død, og han blev anholdt i New Orleans i marts 2015. Denne gang betalte Durst angiveligt mellem 10 og 12 millioner dollars for sit forsvar.

Under forundersøgelsen bragte anklagere vidner fra New York, som kendte Berman and the Dursts. En hævdede, at Berman henvendte sig til hende omkring tidspunktet for Kathleen Dursts forsvinden i 1982 og sagde: 'Jeg gjorde noget i dag, og jeg gjorde det for Bobby.'

smiley face killers: jagten på retfærdighed

Berman sagde også angiveligt: ​​'Hvis der nogensinde er sket mig noget, så gjorde Bobby det.'

Et andet vidne hævdede, at Berman indrømmede at have ringet til lægeskolen, hvor Kathleen deltog, og foregav at være Kathleen, der meldte sig syg.

'Susan ender med at hjælpe Bob, og hun har nu Bob under sin kontrol,' ifølge Dep. Distriktsadvokat Lewin.

Efterforskere mener, at Durst myrdede Berman, så hun ikke kunne tale med detektiver, der havde genåbnet sagen om Kathleens forsvinden i 1982.

I marts 2020, ved starten af ​​retssagen, havde anklagerne en kamp op ad bakke foran dem, da de var op imod Dursts velbetalte forsvar. Derefter blev sagen forsinket 14 måneder på grund af COVID-19-pandemien.

I august 2021, en skrøbelige Durst - derefter bundet til en kørestol og iført en nakkebøjle - tog standpunkt til hans forsvar i et påstået forsøg på at opnå juryens sympati. I sit vidnesbyrd beskrev Durst sin mors dødelige fald fra taget af deres hjem i Scarsdale, New York, da Durst var blot 7 år gammel.

'Jeg dræbte ikke Susan Berman,' sagde Durst under retssagen. 'Men hvis jeg havde, ville jeg lyve om det.'

I sidste ende, i september 2021, fandt juryen Durst skyldig af Susan Bermans mord, og han blev idømt livstid uden mulighed for prøveløsladelse.

'Denne mand frarøvede mig og så mange mennesker det mest storsindede menneske,' sagde Bermans fætter, Deni Marcus. 'En af de mest utrolige karakterer, der nogensinde har vandret på jorden.'

Robert Durst døde af naturlige årsager i januar 2022 mens han var varetægtsfængslet, før han kunne står over for tiltale i New York for Kathleen Dursts død i 1982. Han var 78 år gammel.

Kathleen Dursts lig er aldrig blevet fundet.

For at lære mere om sagen, tuner ind på ' Blodpenge ' lørdage på 9/8c på Igeneration . Du kan streame afsnit her.