Daniel Arthur Bell er anklaget for at have deltaget i drabet på den 21-årige Gregory Nickell, hvis lig blev fundet i hans brændende køretøj kort tid senere. Bell, såvel som en ukendt medgerningsmand, skiftedes til at voldtage Nickells kæreste – en forbrydelse, der førte til en uretmæssig anholdelse 20 år senere.
Myndighederne i Utah siger, at de har identificeret en af to mistænkte anklaget for det forfærdelige mord på en dyrlæge fra Vietnam og voldtægten af hans kæreste for et halvt århundrede siden.
Hærens veteran Gregory Dahl Nickell, 21, blev skudt ihjel, mens han var på date med en unavngiven 18-årig kvinde i Thanksgiving-weekenden i 1972. Parret blev parkeret ved en naturskøn udsigt nær Vernal, Utah – næsten 200 miles øst for Salt Lake City — da en mand den 26. november 1972, engang efter kl. 01.00, bankede på vinduet og bad Nickell om hjælp og påstod, at han havde brug for en tur til Vernal for at rapportere en bilulykke.
Nickell gik med til at hjælpe den fremmede, før den mistænkte frembragte en kaliber .22 pistol og åbnede ild og skød Nickell mindst fire gange, ifølge Uintah County Sheriff's Office .
'Ved det første skud faldt Greg i sædet, men så satte han sig op,' skulle kvinden senere vidne ifølge Deseret nyheder , der beskriver skytten som værende 'meget cocky' og med en Texas-accent. 'Manden skød igen. Greg lagde sig tilbage på sædet, og han fortsatte med at skyde.'
RELATERET: 'Queens' Own Jeffrey Dahmer' dømt til 20 år for WWI Vet's 1976-mord
Embedsmænd siger, at efter at have dræbt Nickell, skubbede skytten den døde krop oven på kvinden på passagersædet og pegede en pistol mod hendes hoved, mens han kørte Nickells bil ind på US-40.
'Så holdt et andet køretøj op bag dem, blinkede med forlygterne og trak rundt om dem,' ifølge myndighederne. 'Kidnapperen fulgte efter det andet køretøj, og kvinden sagde, at hun indså, at han havde en partner.'
De to mistænkte stoppede ved Brough Reservoir - omkring 20 miles syd for Vernal - og flyttede kvinden ind i den anden bil, før de tændte Nickells køretøj med Nickells krop stadig inde.
På et tidspunkt hævdede skytten, at han 'blev revet med' ved at myrde Nickell, men fortalte den medskyldige, at han var stolt af det, ifølge kvindens senere vidneudsagn.
De to mænd dækkede den 18-åriges hoved med en frakke eller et tæppe og fortsatte med at køre i flere timer, før de efterlod hende i vejkanten i Duchesne - omkring 60 miles vest for Vernal. I mellemtiden skiftedes begge mænd til at voldtage kvinden.
'Kvinden gik til en nærliggende bondegård for at få hjælp, og politiet blev underrettet,' sagde embedsmænd. 'Kvinden var ikke i stand til at give efterforskerne en god beskrivelse af sine angribere.'
Hun var dog i stand til at give de mistænkte kaldenavne: 'Tex' og 'Johnny.'
Onsdag, kun få dage tilbage for 50-årsdagen for Nickells mord, meddelte myndigheder med Uintah County Sheriff's Office, at en genundersøgelse i 2020 af DNA taget fra kvindens indledende undersøgelse efter voldtægt hjalp dem med at identificere Daniel Arthur Bell som en af de mistænkte.
Bell vil ikke blive retsforfulgt, fordi han døde i Yakima, Washington i 2019, før han blev kremeret, ifølge embedsmænd i Uintah County. Selvom DNA ikke kunne sammenlignes med Bells krop, blev det bekræftet gennem to af hans voksne børn, takket være samarbejdet med Bells enke, som han giftede sig med år efter Nickells mord.
'Bell boede i Uintah-bassinet på forbrydelsestidspunktet,' sagde myndighederne. 'Han arbejdede på en ranch i Book Cliffs syd for Vernal og var bekendt med områdets bagveje.'
Bell blev senere dømt for en voldtægt i Oregon i 1988, før han blev prøveløsladt i 1999, og flyttede derefter til staten Washington, ifølge embedsmænd i Uintah County.
'Sagen forbliver åben og aktiv,' meddelte Uintah County Sheriff Steve Labrum. 'Vores efterforskere fortsætter med at udvikle og følge spor i jagten på retfærdighed for alle, der er blevet påvirket af den afskyelige forbrydelse.'
Natten til mord, rapporterede en politibetjent i Rangely, Colorado, et møde med en bil med to mænd og en kvinde nær Book Cliffs, før chaufføren skyndte sig væk, hvilket førte til en fire-dages luft- og jordsøgning efter trioen uden held .
Indsatsen gav ingen væsentlige spor indtil 1992, hvor den tidligere Uintah-sherif Lloyd Meacham opdagede et optaget interview fra 1974 relateret til sagen, som tilsyneladende gik ubemærket hen, ifølge Deseret News. I interviewet implicerede en kvinde ved navn Susan Dixon sin stedfar, Willard Dale Taylor, for at være fraværende på mordnatten og angiveligt at indrømme, at han dræbte nogen.
En nabo til Nickell's vidnede under en indledende høring, at han genkendte Taylor fra nyhederne og hævdede, at han hørte bargæster omtale Taylor som 'Tex', hvilket matchede tidligere udtalelser fra voldtægtsofferet.
Selvom Taylor blev anklaget for førstegradsdrab og holdt i fængsel i syv uger, var det samme DNA, der førte til sidste uges annoncering, det samme DNA, som udelukkede Taylor som mistænkt, ifølge Deseret nyheder .
'Jeg kunne ikke tro det,' sagde Taylor om sin anholdelse i 1992. »Jeg spurgte, hvad jeg blev anholdt for. Sheriffen sagde: ’Tænk tilbage.’ Jeg kunne ikke komme i tanke om noget. Han sagde: ’Tænk tilbage for 20 år siden.’ Jeg kunne stadig ikke finde ud af, hvad han talte om. Så fortalte han mig, at jeg blev anholdt for mord. Jeg sagde: 'Du er nødt til at lave sjov med mig.
Selvom Taylor aldrig blev dømt, ødelagde den højt profilerede anholdelse angiveligt hans liv, hvilket resulterede i, at hans kone blev skilt fra ham og øgede gælden, som Taylor anlagde en retssag på million mod Uintah County.
Ifølge ABC Salt Lake City affiliate KTVX , blev søgsmålet afvist.
Efter efterfølgende år med alkohol- og stofmisbrug døde Taylor i 1998, ifølge Lov og kriminalitet . Hans nekrolog oplyser, at han var 58 år.
hvordan ser jeg ud nu
Selvom Uintah County embedsmænd ikke nævnte Taylor i deres seneste løsladelse, siger detektiver, at de er 'optimistiske', at identifikationen af Bell vil føre dem til den anden, ukendte mistænkte.
'Gregs familie fortjener svar. Kvinden, der blev udsat for et seksuelt overgreb den nat, fortjener svar,” sagde sherif Labrum. 'Hvis du er den person, der kan hjælpe os med at give dem svar, så kom frem nu og tal med vores efterforskere.'
Ifølge en 1992 artikel fra Deseret News tjente Nickell i Vietnamkrigen i 1970, efter at være blevet tildelt den 3. eskadron, 4. Golgata i Cu Chi, og vendte tilbage til Utah kun en måned før mordet. Uintah embedsmænd erklærede, at han var hæderligt udskrevet fra den amerikanske hær.
Enhver med oplysninger opfordres til at kontakte Uintah County Sheriff's Office på 1-435-781-6700 eller e-maile coldcase@uintah.utah.gov. Tipsere kan forblive anonyme.
Alle indlæg om Kolde tilfælde
