Elizabeth Johnson Jr. blev dømt for hekseri ved hekseprocesserne fra Salem-tiden i 1693, men hendes dom blev smidt ud. En klasse på otte elever hjalp hende med at få en benådning i år, hvilket gjorde hende til det sidste offer, der blev så anerkendt.
En hekseproces i Salem, Massachusetts. Foto: Getty Images
Den sidst kendte kvinde fra Massachusetts, der stadig er lovligt klassificeret som en heks, er blevet benådet, mere end 329 år efter, at hun uretmæssigt blev dømt for hekseri og dømt til døden, ifølge rapporter.
Elizabeth Johnson Jr. var 22, da hun blev anklaget for hekseri på højden af Salem-hekseprocesserne i 1693, Courthouse News rapporteret . I torsdags var Johnson officielt frikendt (som en del af en statsbudgetregning på 53 milliarder dollars underskrevet af guvernør Charlie Baker).
Johnson kan have været anklagede af trolddom på grund af en udviklingshæmning - hendes bedstefar henvist til hende som 'enkelt i bedste fald' —eller det faktum, at hun aldrig giftede sig eller fik børn, ifølge The New York Times; alle var faktorer, der nogle gange førte til, at kvinder blev mistænkt for hekseri i det koloniale New England.
Johnson tilstod at praktisere hekseri i det nærliggende Andover, Massachusetts i august 1692 og var prøvet, dømt og dømt at blive hængt i januar 1693. Hun fik i sidste ende udsættelse af statens daværende- Guvernør William Phips , sammen med flere andre (herunder medlemmer af hendes familie) efter omfanget af skaden af retssagerne og de såkaldte 'spektrale beviser', der blev brugt i dommene, blev klart i februar 1693.
I mere end 300 år blev hendes dom dog aldrig officielt slået ned på trods hendes eget andragende i 1711 såvel som snesevis af trolddomsmistænkte - inklusive Johnsons egen mor - der formelt er blevet frikendt gennem forskellige lovgivningsmæssige bestræbelser gennem århundreder.
I 1957, Arthur Millers skuespil, Digelen, som kastede lys over de berygtede Salem-hekseprocesser, førte til fornyede lovgivningsmæssige bestræbelser i staten for at benåde dem, der uretmæssigt blev anklaget for hekseri. Johnsons navn blev dog aldrig inkluderet af lovgivere i deres forsøg på at frikende dem, der var anklaget for hekseri.
Gravering af forfølgelse af kvinder anklaget for at være hekse. Foto: Getty Images
Johnsons benådning i denne måned blev i sidste ende drevet af en tre-årig lobbyindsats fra en borgerlærer i North Andover og hendes ottende klasse, som anmodede staten om at give Johnson nåd.
Jeg er spændt og lettet, fortalte Carrie LaPierre, læreren fra North Andover Middle School, der ledede klasseprojektet, til New York Times. Det har været så stort et projekt. Vi kaldte hende E.J.J., alle børnene og jeg. Hun blev på en måde bare en af vores verden.
I 2021 skrev LaPierres klasse statssenator Diana DiZoglio - en demokrat, hvis distrikt omfatter North Andover - og overbeviste hende om at deltage i deres korstog for at rense Johnsons navn.
Disse studerende har sat et utroligt eksempel på styrken af fortalervirksomhed og tale for andre, der ikke har en stemme, sagde DiZoglio ifølge New York Times.
Johnson menes at være død i 1747 i en alder af 77 og menes at være begravet i en umærket grav i North Andover. Hun er genstand for en kommende dokumentar af filmskaber Annika Hylmö med titlen Den sidste heks, som også dykker ned i LaPierres civile projekt i ottende klasse for at rense den uretmæssigt anklagede kvindes navn.
Salem-hekseprocesserne, som åbnet i 1692 og sluttede året efter, førte til 25 mænd og kvinder, der var anklaget for hekseri, ifølge Library of Congress. I alt 19 mennesker blev hængt, fem døde i fængslet og en mand blev knust ihjel med klipper .
I 2017 - 325-året for de første henrettelser af hekseprocessen - åbnede Salem et mindesmærke for ofrene kl. Proctor's Ledge , hvor de 19 uskyldige blev hængt.