Længe før en berygtet mormons mand i Utah vendte sig fra elskelig nørd til dødbringende bombefly, havde han brugt meget af sit liv på hemmelige forbrydelser, hvilket i sidste ende bragte hans undergang, efter at han begik mord for at dække hans spor.
Mark Hofmanns facade som en sød religiøs mand smuldrede i 1986, da han blev slået med flere anklager for forbrydelser fra et år tidligere, herunder første grads mord, levering af en bombe og konstruktion eller besiddelse af en bombe til en række bomber.
(Advarsel: Vis spoilere fremad.)
Salt Lake City-manden konstruerede og indsatte et par rørbomber, der dræbte to mennesker den 15. oktober 1985. Steven F. Christensen, en 30-årig forretningsmand, blev dræbt, da en bombe fyldt med negle sprængte kl. hans kontor i centrum af Salt Lake City, efter at det blev leveret af Hofmann inde i en pakke. Bare timer senere døde Kathleen Sheets (50), hustruen til Christensens tidligere forretningsforbindelse, efter at en anden bombe gik ud i deres nærliggende hjem.
Den følgende dag sprang Hofmann ved en fejltagelse sin egen sportsvogn, mens han bar en anden bombe rundt. Han blev alvorligt såret i eksplosionen, men overlevede og til sidst indrømmede at være synderen bag de to angreb. Den tilståelse fra 1986 chokerede medlemmer af lokalsamfundet, der generelt så Hofmann som godmodige, nørdede og et sus på at finde autentiske historiske dokumenter.
Det viser sig, at sandheden om Hofmanns såkaldte talent for at snuse sådanne dokumenter var hans motivation til at dræbe. Hans færdigheder var en fidus - og en økonomisk lukrativ en - og bombningerne var et trick for at undgå afsløring.
Hofmann havde forfalsket flere dokumenter, herunder en, der blev kendt som 'White Salamander Letter' - en artefakt, der angiveligt ville ryste grundlaget for mormonismen. Brevet, angiveligt skrevet af Martin Harris, en tidlig discipel af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige grundlægger Joseph Smith, fortæller, at en ånd i form af en hvid salamander dukkede op for Smith på det tidspunkt, hvor han opdagede 'guldpladerne, 'som kirken opretholder indeholdt hieroglyffer, som Smith ville oversætte til Mormons Bog. Dette modsagde den lære, som troen kendte, og som fastholdt, at Smith var blevet besøgt af en engel. Implikationen af Hofmanns brev var, at grundlæggelsen af Mormon-kirken var sammenflettet med folkemagi, en radikal afvigelse fra religionens grundlæggende lære, som Netflixs nye dokuaserier 'Mord blandt mormonerne' beskriver.
Dette var imidlertid ikke det eneste dokument, som Hofmann havde forfalsket. Faktisk havde han lavet sin karriere ved at skabe falske dokumenter, inklusive et 'ukendt' Emily Dickinson-digt og dokumenter, der angiveligt indeholder Mark Twain og George Washingtons underskrifter, Deseret News rapporterede i 2005. Inden hans forside blev sprængt efter eksplosionerne, havde tidsskriftet Time offentliggjort et indlæg om Hofmann, der fejrede ham for at finde endnu et mistet dokument fra Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige om ægtheden af de hellige guldplader.
Mord blandt mormonerne Foto: Netflix Motivet bag forfalskningerne var økonomisk. Hofmann solgte sine forfalskede dokumenter til kirken eller samlere og begyndte til sidst at kræve kontanter fra investorer til at finansiere hans køb af sjældne artefakter. Dette førte til, at Hofmann pådrog sig betydelig gæld, da noget af salget af hans forfalskninger ikke realiserede sig. Operationen forvandlede sig i det væsentlige til en Ponzi-ordning. Hofmann ville love investorer et godt afkast, nogle gange op til 100 procent, på sjældne dokumenter, rapporterede Deseret News. Når en investor ville falde for forslaget og forkaste deres kontanter, ville Hofmann bruge deres penge til at tilbagebetale investorer, som han allerede skyldte penge til.
I årenes løb blev Hofmann ved med at grave sig ind i et dybere og dybere gældshul og afviste checks, alt sammen mens han levede en overdådig livsstil med rejser og hurtige biler, da han havde sine mål på en stor lønningsdag. Som dokumentserierne påpegede, håbede han, at kongresbiblioteket ville betale ham mere end 1 million dollars for hans falske 'Ed af et Freeman'-dokument, angiveligt det første tryk i Storbritanniens amerikanske kolonier, fra 1630'erne. Men aftalen blev aldrig udgået.
Hofmann håbede også på at modtage et stort beløb til 'McLellin Collection' - en række dokumenter, der angiveligt er skrevet af den tidlige mormonske leder William E. McLellin. Det var endnu et svigagtigt sæt dokumenter, der kunne have haft ødelæggende virkninger på kirken, ligesom 'White Salamander Letter'. Christensen overvejede at købe samlingen, og Hofmann skulle levere den til ham morgenen efter bombningerne.
I sidste ende antages det, at Hofmann ty til mord for at forhindre, at hans plan afsløres. Det er også muligt, da New York Times rapporterede i 1985, at Christensen måske har opdaget, at 'White Salamander Letter' og muligvis 'McLellin Collection' blev smedet.
Stadig blev Hofmanns forfalskede dokumenter oprindeligt betragtet som autentiske, og hundredvis blev udstillet i biblioteker og kirker. Nogle blev ikke opdaget i årevis. LDS har fundet mindst 446 forfalskninger tilskrevet Hofmann i sin samling, Deseret News rapporterede i 2002.
'Jeg tror, vi kommer til at opdage ting, som Mark Hofmann gjorde i de kommende år,' udahs historiedirektør Philip F. Notarianni bemærkede i 2010 efter at svindleren var forbundet med endnu flere forfalskninger.
I hele sit liv blev Hofmann tiltrukket af både indsamling og bedrageri. Som Deseret News rapporterede i 2017 begyndte han at samle mønter og ændre dem for at få dem til at synes sjældnere, da han var barn. Da han var 14, havde han skabt en næsten uopdagelig forfalskningsteknik.
I 1980 var han pro-svindler.
Hofmann var 32 år gammel i 1986, da han erkendte sig skyldig i trioen for anklager, der stammer fra bombningerne. Han blev dømt til livstid i fængsel.
To år senere forsøgte han sig selvmord, mens han var bag lås. Han overlevede, men endte med vævsskader på hans højre arm. Hans forsøg på at afslutte sit liv kom kort efter hans kone og mor til hans fire børn, Doralee Olds Hofmann, indgivet til skilsmisse med henvisning til 'uforenelige forskelle.' År senere, i 2005, fortalte hun Deseret Nyheder at hun ikke havde nogen idé om sin mands karriere inden for svig, hver gang hun satte spørgsmålstegn ved elementer, der ikke tilføjede, havde han altid det perfekte svar, hun bemærkede.
Hofmann er i øjeblikket fængslet ved Central Utah Correctional Facility, hvor han forventes at blive indtil sin død.
