Hvornår Joseph McStay , hans kone Summer og deres to unge sønner forsvandt fra familiens Fallbrook, Californiens hjem i februar 2010, var det som om de simpelthen forsvandt ud i luften.
”Huset var som om nogen bare sendte dem op til Starship Enterprise,” minder reporter Tony Shin, der dækkede sagen for KNSD-TV, om i den sidste episode af CNBCs 'American Greed', der sendes mandag kl. ET / PT. ”Der var et par skåle med, jeg tror popcorn, at det så ud som drengene spiste og muligvis så tv. Der er en karton æg på bordet, som om sommeren eller Joseph ... var ved at lave mad eller noget, og hundene, de havde to hunde, de blev bare efterladt der. '
I årevis ville familiens mystiske forsvinden fortsætte med at forvirre efterforskerne, indtil en motorcyklist, der kørte på stierne i Mojave-ørkenen den 13. november 2013, lavede en uhyggelig opdagelse . Manden fandt en lille menneskeskalle, der så ud til at tilhøre et barn.
Undersøgere fra San Bernardino Sheriff's Department snart afdækkede ligene af alle fire McStay-familiemedlemmer - inklusive Joseph, Summer, 4-årige Gianni og 3-årige Joseph Jr. - begravet i to lave grave i den barske ørken.
Men morderen forblev et mysterium, indtil efterforskerne afslørede en foruroligende anelse, som de sagde pegede mod Joseph McStays nære ven og forretningsforbindelse, Charles 'Chase' Merritt.
rav steg før hun barberede hovedet
Parret havde mødt gennem Josephs succesrige dekorative vandfaldsvirksomhed, Earth Inspired Products. Merritt var fabrikant, som Joseph havde henvendt sig til for at udvide den tilpassede side af sin virksomhed.
'Charles Meritt svejste og skabte noget af metalarbejdet, springvandene, og Joseph var forretningsmanden bag det hele, og fra alle konti blomstrede han,' fortæller Shin 'American Greed.'
Offentligt hævdede Merritt - som havde flere tidligere domme på sin rekord - at være Josefs bedste ven, fortæller en gang CNNs Randi Kay at selvom de begyndte som bekendte på arbejdspladsen, blev de hurtigt venner og spillede paintball sammen og delte middag et par nætter om ugen.
Men privat bemærkede efterforskerne, at Merritt havde vist noget om opførsel, efter at familien forsvandt.
I et interview med detektiver kun to uger efter, at familien sidst blev set, talte Merritt om sin ven i fortiden.
Da han blev spurgt om hans valg af sprog af efterforskere, sagde Merritt, at han havde 'ingen idé om hvorfor' han havde gjort det.
924 nord 25th street lejlighed 213 milwaukee wisconsin
'Han virkede uhørt, som' Åh, jeg var ikke klar over, at jeg gjorde det, 'siger San Bernardino County District Attorney Britt Imes til' American Greed. '
Merritt ville også fremsætte et dristigt krav om hans sidste kontakt med Joseph.
Merritt fortalte efterforskerne, at den 4. februar 2010, den dag familien forsvandt, mødtes Merritt og McStay til frokost på en Chick-Fil-A restaurant i Rancho Cucamonga til et forretningsmøde.
'Vi var bare nødt til at gå over alle mulige penge,' fortalte Merritt detektiver i en interviewoptagelse opnået af 'American Greed.'
Men han ville også fortælle Kay under sit tv-interview, at han 'bestemt' havde været den sidste person, der havde set Joseph.
Kommentaren slog efterforskerne som underlige.
'Chase gik på tv og talte om sit forhold til Joseph, og en af de vigtigste udsagn, han fremsatte, var noget, der virkede, at han bestemt var den sidste person, der så Joseph i live,' sagde San Bernardino County Sheriff's Sgt. Eddie Bachman fortæller 'American Greed.' ”Den slags cued ind i os som et rødt flag der, fordi jeg ikke ved, hvordan en person kunne være sikker og sige, at han var den sidste person, der så sin bedste ven i live, hvis han faktisk ikke var den sidste person, der så ham i live. ”
Selvom begge instanser rejste efterforskerens mistanke, ville en anden åbenlys anelse i sidste ende sætte Merritt i centrum for efterforskningen.
hvor er slaveri stadig lovligt i dag
Merritt fortalte detektiver, at Joseph under deres sidste frokostmøde havde givet ham fysiske kopier af checks til at betale for nogle af de projekter, de arbejdede med.
San Bernardino County Det. Dan Hanke fortæller 'American Greed', at når efterforskere undersøgte Josephs QuickBooks-konto, opdagede de faktisk en række checks, der blev foretaget til Merritt eller andre leverandører, at Merritt skyldte penge til det, var dateret 4. februar, men metadataene blev gemt inden for computeren afslørede, at kontrollen faktisk ikke var skrevet den dag.
De blev faktisk skrevet adskillige dage efter, at familien forsvandt og blev dateret for at få det til at se ud som om de var blevet udstedt, før familien forsvandt.
”Det var, da Charles Merritt's historie begyndte at falde sammen og virkelig gav os motivet,” sagde Hanke.
Efterforskere ville opdage beviser, der viste, at nogen havde overtaget kontrollen med Josefs kontrolkonto lige før og lige efter, at han forsvandt, og skrev i alt ni checks til enten Merritt eller dem, som han skyldte penge til i alt næsten $ 15.000.
Endnu mere foruroligende fortalte en QuickBooks-kundeservicemedarbejder efterforskerne, at han huskede et foruroligende opkald fra en mand, der hævdede at være ”Joseph McStay”, der helt ville slette sin konto og alle oplysninger på kontoen, men Hanke sagde, at telefonen plejede at ringe til kunden servicelinjen havde tilhørt Merritt, ikke Joseph.
Den, der ringede op, manglede den nødvendige adgangskode til at slette kontoen, og kundeservicemedarbejderen kunne ikke udføre sin anmodning - efterlod de skadelige oplysninger, som efterforskerne senere kunne finde ud af.
Undersøgere afslørede også en e-mail fra Joseph dateret den 1. februar, kun få dage før familien forsvandt, hvori de sagde, at Merritt skyldte ham næsten 43.000 dollars.
Merritt havde ikke kun motiv til at udføre de grusomme drab, det så ud til, at han også havde muligheden. Mobiltelefonplader placerede Merritt i ørkenen, hvor ligene i sidste ende blev opdaget kun to dage efter, at familien forsvandt. Detektiver sagde, at Merritt var vokset op i området og var bekendt med terrænet.
Selvom Merritt adamant nægtede at være på stedet for de midlertidige grave, han blev arresteret af San Bernardino County Sheriff's Office den 5. november 2014 og anklaget for fire drabstællinger.
'Når du ser på billedets helhed, kom du lige tilbage til det er Charles Merritt,' fortæller Imes 'American Greed.'
Anklagere sagde, at han sløvede familien ihjel med en slaghammer.
bor der nogen i Amityville-huset nu
Forsvarsadvokat Rajan Maline har fortsat med at forkynde sin klients uskyld og argumenterer for, at der ikke er noget fysisk bevis, der forbinder Merritt med mordstedet.
'Lad os ikke begå nogen fejl ved det, Mr. Merritt er uskyldig,' siger Maline til 'American Greed.'
Men jurymedlemmer var uenige, og Merritt blev dømt og senere dømt til døden for drabene i januar 2020.
”Der var et enormt suk af lettelse. Der var endelig en vis lukning for familien, ”siger Imes.
Josefs far Patrick McStay er imidlertid fortsat hjemsøgt af Merritt's mørke gerninger.
'Han er en skrøbel, han er et kryb, han ikke fortjener at gå jorden eller trække vejret,' siger Patrick til 'American Greed.' ”Han dræbte nogen, der stolede på ham og gav ham en chance, da mange andre vidste, at han var en skurk, og så dræber han mine børnebørn brutalt. Hvordan gør du det?'
For at lære mere om sagen, skal du indstille mandagens episode af 'American Greed' kl. 22 ET / PT på CNBC.
Du kan også se 'The McStay Family Mystery' på Oxygen's 'Killer Motive.'
