'De har en kniv til min hals lige nu': Alabama-familien siger, at de blev afpreset af fængselsfanger ved hjælp af smartphones

Jeff Rust besluttede at bevæbne sig kort efter, at de truende opkald begyndte.

I 2018 modtog Jeff, en 64-årig kaptajn i Alabama bugserbåd flere opkald eller sms'er om dagen fra indsatte, der var låst bag fængselsvæggene hundreder af miles væk.

Fanger, der brugte smuglede mobiltelefoner, advarede Jeff om, at de alvorligt ville skade - eller dræbe - hans søn Ryan, der tjente i et statsfængsel i det sydlige Alabama.

10 år gammel pige dræber baby

”Vi fik telefonopkald og sms-beskeder hver dag, nogle gange to eller tre gange om dagen,” fortalte Jeff Oxygen.com .

Nogle gange kom beskederne fra Ryan selv, som også havde adgang til en smartphone. Hans søns bønner var altid de samme.

''Far, jeg har brug for dig til at sende penge, ellers vil jeg blive såret,'' mindede Jeff.

Ryan, der blev arresteret tidligere samme år på grund af en prøveløsladelse, der stammer fra en tidligere lovpligtiganklager om voldtægt, var desperat, sagde hans far. Han var blevet stukket to gange og skåret med en kasseskærer ved en separat lejlighed over, hvad hans far mistænker, var tilbagebetaling for en uafviklet gæld.

En dag blev en besked, der krævede kontanter, sendt til Jeffs telefon. Det indeholdt et billede af hans hus i Daphne, Alabama.

'De sendte et billede af min fars hus til mig og til min far og sagde, at huset skulle brænde af den nat, hvis $ 2.000 ikke blev sendt,' fortalte Harmony Rust-Bodke, Ryans søster. Oxygen.com . 'Hvad laver du? Du ønsker ikke, at der skal ske noget med din familie. ”

Jeff har siden købt en AR-15 halvautomatisk riffel - inklusive '1.000 runder' ammunition. Han installerede også et sikkerhedshegn og overvågningssystemer. Før Alabama-faderen træder ud hver dag, foretager en vagthund en perimeterkontrol af sit Daphne-hjem, sagde han.

”Med mobiltelefoner kan de når som helst uden for fængslet til enhver,” sagde Jeff. ”Min søn, han var ikke en engel, men han var ikke en morder, han var ikke en voldelig indsats. Han havde et stofproblem til og fra ... det var ingen hemmelighed. Og stoffer i fængsel, de koster penge. ”

Hans datter, Harmony, som også modtog hyppige elektroniske trusler bevæbnede sig også.

”Min datter og jeg har begge skjulte transporttilladelser,” sagde han. 'Vi bærer begge, vi forlader ikke huset uden sidearme.'

Ryan Rust, der havde drevet sit eget firma til installation af granit, elskede motorcykler, universitetsfodbold og vidste, hvordan man kunne få 'alle til at grine', sagde hans familie. De beskrev ham som 'godhjertet' og en 'hårdtarbejdende. Imidlertid kæmpede han med stofmisbrug i store dele af sit voksne liv - og var ikke fremmed for Alabama-korrektionssystemet.

I 2015 fik Rust en tre års fængselsstraf på grund af tyveri. Han blev løsladt det følgende år. I januar 2018 blev den 33-årige dog udleveret fra Arizona tilbage til sin hjemstat, hvor han befandt sig tilbage bag gitteret efter at have overtrådt parole betingelser.

Mens han blev fængslet ved Bullock Correctional Facility, Rustmistede sine kommissærrettigheder. Han fik forbud mod adgang til simpel luksus som tandpasta, deodorant og kaffe. Ryan henvendte sig derefter angiveligt til andre indsatte, der solgte ham sådanne varer til oppustede priser. Og således begyndte kredsløbet - og afpresning, ifølge Jeff.

For at dække omkostningerne henvendte Ryan sig til sin far, som begyndte at sende sin søn midler. Hans familie mistænkte, at de penge, de sendte, også blev brugt til at lette en stofvaner. Medfanger tog dog hurtigt mærke til det - og arrangementet blev gradvist til en fuldblæst ketcher.

Snart sagde Jeff, at han modtog telefonopkald og tekster fra indsatte, der hævdede, at hans søn skyldte dem penge. Først begyndte han at tilslutte dem små mængder. Han ville sende $ 30 her og måske $ 40 eller $ 50 derhen, sagde han. Men beløbene steg gradvist i hundredvis - og oversteg til sidst $ 1.000.

Alene i 2018 estimerede Jeff, at han sendte op til $ 21.000 til en roterende gruppe af fanger for at sikre, at hans søn ikke blev alvorligt skadet eller værre dræbt.

En gang modtog Jeff et telefonopkald om, at hans søn ville have hældt kogende olie over hans krop, hvis han ikke betalte op.

”De skulle lægge babyolie i mikrobølgeovnen og få den op til kogetemperatur og derefter smide den på ham,” sagde Jeff.

En anden gang modtog Alabama-faren et opkald fra sin søn og rådede ham om, at han blev holdt ved knivpunkt.

''De fik en kniv i min hals lige nu,'' mindede han om, at hans søn fortalte ham.

”Det blev så dårligt, at min bror ville ringe midt om natten for at fortælle fængslet at sætte ham i beskyttende varetægt eller låse sig fast, så han ikke blev dræbt, fordi han hele tiden blev truet,” sagde Harmony.

Familien brugte mobilapps som MoneyGram, Western Union og Cash App for at lette overførslerne. Midlerne, sagde de, blev derefter ofte deponeret på bankkonti for fangeres hustruer, veninder eller andre medarbejdere, som derefter overførte dem pengene eller opbevarede dem for sig selv. En gang sendte familien endda en mobiltelefon til en kvinde i Missouri. Familien mistænker mændene, der mænd bag den formodede afpresning

Rusts hævdede at have nået ud til korrektionsembedsmænd ved flere lejligheder for at markere den påståede mobiltelefonafpresning samt Ryans situation, men sagde, at deres klager ikke blev adresseret.

I slutningen af ​​2018 levede Ryan en plaget eksistens. Efter at have set udsigten til daglige slag og drabstrusler, sendte han en liste over fangenavne til sin far, som han identificerede som de indsatte, der afpresede ham og mistænkte, at han en dag kunne dræbe ham, hvis han ikke betalte op.

'Hvis der sker noget med mig, skal du sørge for at huske den liste over navne, jeg gav dig,' sendte Ryan en sms til sin far den 5. november ifølge skærmbilleder af samtalen opnået af Oxygen.com .

Ved at navngive bestemte personer tilføjede Ryan, at de 'seriøst forsøger at få dette hit fulgt op.'

Den 30. november skrev Jeff sin søn: 'Den bedste gave, du nogensinde kunne få mig, er at komme hjem til mig i sund og sund tilstand.'

Ryan svarede: ”Jeg prøver pops. Jeg fik mit øre skåret i halve [i] en slags fyr skar mig med et blad. ”

Efter at have omskrevet sit hjem for at dække den påståede gæld, som hans søn havde, var Alabama-faren nær ved en finanskrise og var fast besluttet på at udøve hård kærlighed. Han sagde, at han senere sendte to separate - og sidste - $ 1.500 rater til en fanger medarbejder af sin søn.

'Jeg bad [dem] om at lade Ryan være i helvede,' sagde Jeff.

Bagefter besøgte Rusts Ryan ved Fountain Correctional Facility nær Atmore, Alabama i midten af ​​december. Han havde to sorte øjne. Det var sidste gang familien så ham. Dage senere forsøgte Ryan ifølge hans familie at flygte fra sin fængselsenhed af frygt for hans sikkerhed. Hans forsøg mislykkedes, og han blev senere overført til en William C. Holman Correctional Facility.

Den 21. december 2018 blev Ryan fundet hængende ved et bælte i sin celle. Ifølge korrektionsembedsmænd blev hans død i sidste ende styret som et selvmord. Han var 33.

”Efter at have afsluttet vores undersøgelse af detaljerne omkring hans død og efter modtagelse af fuldstændige obduktionsresultater blev hans død udelukket som selvmord ved at hænge,” sagde Samantha Rose, en talsmand for Alabama Department of Corrections, i en erklæring sendt til Oxygen.com .

Der blev ikke mistanke om noget 'foul play', sagde embedsmænd. Imidlertid næsten to år senere er Rust-familien stadig i tvivl.

”Vi formoder, at det var andet end selvmord,” sagde Jeff.

Familien er også stadig forsigtig med, at de kan blive målrettet når som helst.

”Jeg har altid en pistol med mig,” sagde Harmony. ”Disse fyre blev ven med mig på Facebook. De ved, hvordan jeg ser ud. De ved, hvordan mine børn ser ud. De kender navnet på min virksomhed. Jeg bor i en lille by. Det er ikke svært at finde mig. Jeg beskytter mig altid. ”

Inden mobiltelefoner brugte de indsatte betalingstelefoner til at udføre sådanne ordninger, sagde eksperter. Men det er ændret. Mobiltelefonafpresning er nu en “almindelig praksis” i mange amerikanske fængsler.

'Desværre er det noget, vi hører om med en vis regelmæssighed,' Sarah Geraghty fortalte en senioradvokat hos Southern Center for Human Rights Oxygen.com . ”Et familiemedlem får et opkald fra en elsket, og de får en trussel om, at der sker noget forfærdeligt ... og truslen er, at din elskede vil blive såret eller din elskede vil blive dræbt. '

Advokaten fra Georgien anslog, at der er titusinder af smuglede mobiltelefoner, der er gemt i alle tænkelige kroge og kroge i fængsler i hele USA. I mange tilfælde sagde hun, korrektionsofficerer og fængselsarbejdere er ansvarlige for den ulovlige strøm af smartphones.

”Det er uden for debat, at de kommer fra en række kilder,” forklarede Geraghty. 'De kommer fra officerer, de kommer fra andre fængselsmedarbejdere som madleverandører, i nogle tilfælde kommer de fra fængslede familiemedlemmer eller kære, og i nogle tilfælde kastes de over et perimeterhegn.'

Sidste måned beslaglagde vagter i et fængsel i Clayton, Alabama en basketball indeholdende 16 mobiltelefoner. Det var blevet kastet over et fængselshegn 'i mørket,' sagde embedsmænd. Droner er også opstået som en populær tilstand til skjult levering af smartphones i fængslet. Andre gange bruges dyrekroppe som døde tomkatte som skibe at bootleg mobiltelefoner over fængselsvæggene.

Fængselseksperter og korrektionsembedsmænd var enige om, at det næsten var umuligt at dæmme op for strømmen af ​​sådanne enheder. Hyppige fejninger, K9-hunde, infrarøde kameraer og andet elektronisk udstyr, der bruges til at opdage mobiltelefoner, er ineffektive, især i underbemandede faciliteter, hvor indsatte let kan udnytte sikkerhedstilsyn.

”ADOC arbejder meget hårdt for at eliminere smugling på tværs af alle dens faciliteter,” tilføjede Rose, den statslige korrektions talsmand. 'Vi organiserer og kører store razziaer for at feje faciliteter rene for at forsøge at' nulstille dem. 'Vi erkender, at der sandsynligvis er et betydeligt antal telefoner, der ikke bliver opdaget under fejning på grund af vores forfaldne faciliteter.'

Rose anerkendte fængselspersonale er 'medskyldige i disse ordninger' og bemærkede, at afdelingen 'aktivt' arbejder for at eliminere 'vedvarende korruption.'

'Jeg ligner at bringe en mobiltelefon [i fængsel] med at bringe en pistol ind,' Terry pels , fortalte en tidligere fængselsmand i Texas og supplerende instruktør for strafferet ved University of Houston Downtown Oxygen.com.

Pelz forklarede, at det er en forbrydelse at smugle mobiltelefoner til fængsler i Texas. Alligevel er handel med piratkopierede mobiltelefoner bag lås og stænger en ofte voldelig og 'indbringende forretning,' sagde han.

”De fleste [smartphones] bruges til at fremme kriminelle virksomheder af fængselsbander, for at bestille hits udefra,” forklarede han. 'Indsatte bruger dem også til at presse fra andre indsatte ved at true deres familier ... Når du er bemandet, som de fleste fængsler er, kommer mere smugler ind.'

For at bremse indtrængen af ​​smarte enheder har justitsministeriet længe foreslået strategien om at blokere cellesignaler på celleblokke ved hjælp af signalstop. Pelz bemærkede imidlertid, at sådan forstyrrende teknologi også udgør sikkerhedsrisici og overtræder FCC-regler.

eksisterer silkevejen stadig

”Problemet før med FCC er, at jamming forårsagede, at andre i de tilstødende områder i den frie verden blev påvirket,” sagde Pelz. ”Kongressen skulle handle efter det. Det gik bare lidt væk. ”

I 2019, loven om jamming-reform af mobiltelefoner, som ville tillade statslige og føderale tilbageholdelsescentre at drive jammere, blev introduceret i det amerikanske senat. Lovgivningen er ikke vedtaget.

Korrektionstjenestemænd i Alabama nægtede at have modtaget nogen formelle klager fra Rust-familien vedrørende den påståede mobiltelefonafpresning og tilføjede, at den 'ikke tåler afpresning af nogen art.'

”Vi har bekræftet, at den indsatte Ryan Rust eller hans familie formelt ikke rapporterede om tilfælde af afpresning til Alabama Department of Corrections,” sagde en talsmand for afdelingen.

Rust-familien forbliver imidlertid ikke overbevist.

Kort før hans død havde Ryan indgået en bønaftale, der ville have sikret hans løsladelse i efteråret 2019, sagde hans familie. Han og hans kæreste havde endda valgt et hjem sammen, som de planlagde at flytte ind i efter hans løsladelse.

”Jeg tror ikke på, at Ryan dræbte sig selv, fordi han kun havde cirka ni måneder, før han kom ud,” sagde hans søster. ”Han havde alt planlagt. Han havde meget at se frem til. ”

Deres mistanke blev yderligere fremkaldt efter at være blevet oversvømmet af meddelelser fra et antal af hans medfanger og fængselspersonale - nogle, der antydede Ryans død, var ikke et selvmord.

Harmony, der ejer en motorcykel ydeevne butik, sagde, at hun modtog fleretekster og Facebook-beskeder fra indsatte, der kendte hendes bror efter hans død.

'Et par af dem kontaktede mig og fortalte mig, at' din bror dræbte sig ikke, '' sagde Harmony. ”Jeg fik nogle mennesker til at sende mig en sms direkte til min telefon og ville ikke give mig, hvem de var, og selvfølgelig var det et nummer, som jeg ikke kunne se, hvem det tilhørte, og fortælle mig, 'Så og så en vagt her, dræbte din bror.''

Tidligere i år var familien Rust sammen med slægtninge til tre andre indsatte, der døde af selvmord, mens de var i fængsel, indgav en gruppesag mod Alabama Department of Corrections. En korrektur talsmand nægtede at kommentere den verserende sag.

Rusts planlægger også at anlægge en uretmæssig civilretlig sag mod staten.

”Det er forfærdeligt,” sagde Jeff. ”Nogle gange er jeg oppe hele natten. Jeg vil have svar. Jeg vil vide, hvem der er ansvarlig, jeg vil vide den forbandede sandhed. Jeg vil have retfærdighed for min søn. Det bringer ham ikke tilbage, men måske vil det redde andres søn eller andres far. ”