Steven Merrits mor, Anna Erickson, undrede sig over, hvorfor hendes søn ikke deltog i hendes fødselsdagsfest i Mission Viejo, Californien, i februar 1989. Den næste dag lærte hun det forfærdelige svar: Han var blevet skudt ihjel. Og det ville gå ti lange år mere, før hun ville se retfærdighed tjent.
Merritt var en 21-årig studerende, der nød at feste og arbejde på biler med sine venner. Om natten den 25. februar 1989 nød Merritt og et par af hans venner en keg, da de hørte ord om en større fest i nabolaget. På trods af ikke at kende nogen der, slæbte de deres keg over og blev hilst velkommen, ifølge “ Myrdet af morgen ' på Ilt .
Merritts ven Chris Manfredi fortalte producenterne, at han ikke huskede nogen alvorlig konflikt på festen den aften, bortset fra hans gruppe på et tidspunkt, der skiftede musikken fra salsastil-dans til noget lidt mere rock-and-roll. Alle i den gruppe undtagen Merritt forlod festen omkring kl.
”Det var ikke rigtig vores scene,” sagde Manfredi.
Merritt blev bagud indtil tæt på klokken 3 og talte og delte dans med en pige, han lige havde mødt. Han ringede til en ven for at hente ham og bad om at møde ham i krydset mellem Oso Parkway og Felipe Road. Hans ven ventede, men Merritt dukkede aldrig op.
Et vidne i nærheden hørte skud, efterfulgt af skælende dæk omkring kl. 3.30, og politiet reagerede omkring 5. Merritt lå med ansigtet ned på gaden og skød fire gange i ryggen. Der var stadig kontanter i hans tegnebog, men hans ID var væk, så han gik til lægeens kontor John Doe.
Senere samme dag forsøgte Erickson at finde ud af, hvor hendes søn var - han savnede aldrig en fødselsdag. Hun ringede til ham derhjemme uden svar, og talte derefter med sine venner, der sagde, at de ikke havde set ham siden festen natten før. Derefter kaldte hun hospitaler og morguer som en synkende følelse begyndte.
hvor er ted kaczynski lige nu
Steven Merritt Foto: Renegade 83 Da hun indgav en manglende rapport, tog efterforskerne hurtigt opmærksomhed. Sgt. Thomas Giffin, tidligere fra Orange County Sheriff's Office, gik til Ericksons hjem og viste hende et billede af kroppen. Hun identificerede John Doe som sin søn, Merritt.
Efterforskere talte derefter med Merritt's venner. En antydede, at Merritt måske havde danset med kæresten eller ex-kæresten til Mark Morales, der var vært for festen.
Morales havde ikke meget at dele med efterforskere: Han sagde, at han vagt huskede en slags støv op omkring øltønningen, men kunne ikke huske, at hans ekskæreste talte med nogen. Derefter foreslog han, at hans colombianskfødte værelseskammerater Alex og Mabel muligvis har været involveret i stoffer - og potentielt Merritt's mord.
Værelseskammeraterne kunne ikke identificere Merritt, men gav dybere svar til at gøre efterforskere mistænkelige. De vidste, at de var på noget og besluttede at holde øje med Morales. Et tip kom ind fra en dagligvarebutik i nabolaget, der var på vej hjem omkring tidspunktet for Merritt's drab. Ekspeditøren hævdede at være forstyrret, da han så en fodgænger gå ned ad vejen med en bil, der bevidst kørte ham.
Vidnet var kun i stand til at få fat i de tre sidste tegn på nummerpladen: NCK. Efterforskere kørte disse tegn og fandt et køretøj, der matchede vidnets beskrivelse, der var registreret hos Morales. Deres eneste mistænkte havde rapporteret, at bilen var stjålet om morgenen den 26. februar. Den blev hurtigt hentet fra en grusvej i Mission Viejo, fuldstændig brændt. En accelerator var næsten helt sikkert blevet brugt, fortalte myndighederne 'Myrdet af morgen.'
Men da myndighederne vendte tilbage til Morales, havde han og hans familie advokateret og nægtet at tale. Der var ikke nok sandsynlig årsag til en anholdelse, så sagen blev lagt på hylden. I 1992 blev en af de ledende efterforskere overført til en anden afdeling, og Erickson fik lov til at sidde i årevis med sine spørgsmål og hendes sorg.
Otte år senere, i 1997, dukkede en stråle af håb op, da lensmandsafdelingen samlede en ny køleskabsenhed, der begyndte at sigtes gennem en række uløste mord. Detektiv Brian Heaney tog Merritt-sagen op og begyndte metodisk at genoptage interviews af vidner. Han fandt ud af, at flere havde forskellige historier denne gang.
'Folk på det tidspunkt fortalte ikke sandheden,' fortalte Heaney Los Angeles Times . 'Men med tiden går byrden af viden på dem.'
Heaney og andre efterforskere fandt ud af, at Morales var flygtet fra landet efter at være blevet afhørt flere gange i kølvandet på mordet. Han vendte tilbage til USA omkring 1993 og havde fået et job som underviser i mellemskole matematik på en skole nær Los Angeles centrum, rapporterede Times.
Denne gang fik detektiver et klarere billede af, hvad der skete den aften i 1989 - at Morales var rasende over Merritt for at tale med sin ekskæreste, og de to kom endda i skænderi på festen. Morales end fulgte Merritt omkring klokken 3, konfronterede ham og skød ham derefter i ryggen, da han forsøgte at gå væk.
der ønsker at blive millionær - større svindel
Den 1. marts 2000 foretog myndighederne deres bevægelse, der var fortrolige med de beviser, de havde indsamlet. De arresterede Morales og tog endnu et løb på et tidligere vidne, som de troede havde hjulpet Morales til at dække over mordet, denne gang med immunitet mod retsforfølgning - medmindre han forfalskede sig selv. Bevæbnet med de sidste brikker i puslespillet forberedte anklagere en stort set omstændelig, men overbevisende sag, de fortalte 'Myrdet af morgen.'
Morales sluttede endelig retssagen i juli 2003, hvor hans forsvarsteam for det meste angreb vidnernes troværdighed mod ham. Juryen fandt ham stadig skyldig, og han blev i november dømt til 17 år til fængsel.
”Det hjælper at vide, at nogen vil betale for at tage dit barns liv,” sagde Erickson til producenterne. 'Måske er det hævn - jeg ved det ikke. Jeg er ligeglad. Vi ventede længe på at få retfærdighed, men det gjorde vi endelig. ”
For mere om Merritt-sagen, herunder hvordan detektiver brugte en aflytning til endelig at lukke Morales, se ' Myrdet af morgen ”Kl Oxygen.com og udsendelse Søndage kl. 7 / 6c .
