Denise Leuthold var kun 39 år gammel, da hun blev skudt ned i indgangen til sit hjem i Peoria, Illinois den 14. februar 2013.
Valentinsdag er en dag til at fejre kærligheden, men for en Illinois-mor tjente ferien som baggrund for det ultimative forræderi.
ældre misbrugssager på plejehjem
Sådan ser du
Følg med på Dateline: Uforglemmelig på Peacock eller the Igeneration App .
Denise Leuthold, 39, blev skudt ned den 14. februar 2013, da hun gik ind i det Peoria-hjem, som hendes familie delte med sine forældre. Moren til tre - der netop var kommet hjem efter at have afleveret sit yngste barn i eftermiddags dagplejen - nåede knap inden for døren, før hun blev skudt en gang i hovedet.
'Hun havde ikke engang tid til at tage sin frakke af, handsker eller noget,' fortalte kriminalbetjent Shawn Curry Datolinje: Uforglemmelig . 'Så da hun kom ind i den dør, var det skud med det samme.'
Det chokerende mord rystede det stille Peoria, Illinois-kvarter, hvor Leuthold-familien boede. Det er en sag, der har holdt fast Datolinje reporter Andrea Canning i mere end et årti.
'Så mange af de historier, jeg har dækket, hjemsøger mig. Ofte er det det meningsløse tab, jeg ikke kan ryste, men denne hænger ved mig, ikke kun på grund af det, der skete, men da det skete,« forklarede Canning. 'Måske er jeg en romantiker, men jeg ser Valentinsdag som sådan en finurlig højtid. En dag viet til kærlighed og hengivenhed, men for dem, der er involveret i denne historie, vil Valentinsdag for altid være forbundet med koldblodige mord.'
Nathan og Denise Leutholds ægteskab
Nathan og Denise Leuthold var engang barndomskæreste. Selvom deres strenge religiøse baggrund forhindrede dem i at date i skolen, fortalte Nathan Canning, at han var forelsket i sin kommende kone allerede i folkeskolen på Faith Baptist Christian School.
'Jeg gik i tredje klasse, og hun gik i fjerde klasse på det tidspunkt, og jeg tvivler på, at hun overhovedet vidste, at jeg eksisterede, men allerede dengang troede jeg, at hun var den sødeste pige på skolen,' huskede han. 'Det var de hoppende krøller og bare det glade smil.'
Da de nåede gymnasiet, var parret gode venner og elskede at tilbringe tid sammen.
'Han boede næsten i vores hus,' huskede hendes mor, Diane Newton.
Da Denise dimitterede gymnasiet og tog på college i Minnesota, fulgte Nathan hurtigt efter, og parret blev hurtigt forlovet.
John Wayne Gacy berømte seriemordere
I juli 1995 blev parret gift og slog sig ned i deres hjemby igen. Men Nathan følte et højere kald og overbeviste snart sin nye brud om at forlade sit liv i Illinois for at blive missionær i Litauen i et år.
De vendte hjem og bød velkommen til to børn, men parrets arbejde i udlandet blev ikke færdigt. De tog snart tilbage til det nordøstlige europæiske land.
RELATERET: Mand fra New Jersey på en skræmmende tid, hvor lang tid det tog ham at myrde en ven i koldt blod
'Jeg tror, det var meget svært for Denise at forlade sin familie, at forlade alt, hvad hun havde kendt og at tage over til et fremmed land, du ved, med et lille barn og en baby. Det var - det var en traumatisk oplevelse for hende,' huskede Newton. 'Hun støttede ham. Det var egentlig ikke hendes kald, jeg mener, hun var dybest set at være en kone og en mor.'
Selvom hun måske har følt en vis ængstelse over de oversøiske missionsrejser, fordybede Denise sig hurtigt i landet og delte sin kærlighed til musik med andre. Under deres ophold i Litauen kom parret tæt på mange lokale familier, inklusive den unge teenager Aina Dobilaite.
Dobilaite - der delte Denises kærlighed til musik - var ofte babysitter for Leutholds og deres tre små børn.
'Vi stolede bare 100 procent på hende med dem, og det var sådan, hun kom til at være en del af vores familie,' forklarede Nathan.
I 2010 var familien tilbage i USA, og Nathan og Denise trådte op for at sponsorere Dobilaite, da hun startede på college i Florida.
Blot tre år senere ramte tragedien, da Denise blev fundet død i sin families hjem. Nathan fortalte politiet, at han ankom hjem samme eftermiddag med parrets yngste datter på slæb og fandt garageporten åben uden bil indeni. Efter at have set glasskår nær en yderdør kørte han sin datter til naboens hus på den anden side af gaden og ringede 911.
“ Vi har fået en pause, sagde han roligt til en 911-udsendte.
Denise Leutholds mord
Efterforskere ankom hurtigt til stedet og gjorde den dystre opdagelse indeni. Denise var blevet skudt én gang i hovedet med et våben af kaliber 0,40.
kathryn macdonald jeffrey r. macdonald
'Alt stoppede. Jeg ser på min 4-årige datter, som er billedet af hendes mor, krøllet hår og hoppende skridt, og jeg blev bare ved med at kigge på min datter, og jeg ville kramme hende, og jeg ville bare slippe al smerten ud det var forbundet med viden,” sagde Nathan om det øjeblik, han fandt ud af, at hans kone gennem 17 år var død.
Oprindeligt mente efterforskerne, at Denise kunne have afbrudt et igangværende indbrud efter at have fundet ud af, at en bærbar computer, digitalkamera, smykker og to våben inklusive et .40-kaliber håndvåben - den samme type våben, der blev brugt til at dræbe Denise - alle var savnet i hjemmet.
Men efter en nærmere undersøgelse kom de til at tro, at Denises død ikke var et gennemsnitligt indbrud.
Denise blev fundet liggende oven på sine bilnøgler, men alligevel havde nogen fundet et ekstra sæt nøgler og kørt hendes bil til en nærliggende park, hvor den blev forladt. Den ekstra nøgle blev senere fundet i en skraldespand i parken.
Curry troede ikke på, at en indbrudstyv ville 'vente med at prøve at finde et ekstra sæt nøgler' efter at have skudt nogen.
Det så også ud til, at indbrudstyven havde ransaget køkkenet, et usædvanligt sted for en tyv at spilde tid, og efterladt værdifulde genstande inde i huset.
'Jeg arbejder i en butik, der solgte high-def tv'er, og vi havde en masse små, som de bare kunne have samlet op, taget væk, du ved, elektronik, Blu-Ray-afspillere,' sagde Diane. 'Ingen af de ting blev rørt, og jeg havde sandsynligvis kun tre ringe, der var af nogen værdi, men de tre ringe blev taget. Tja, hvorfor skulle en indbrudstyv vide, at det var de eneste tre, der var værdifulde?
Nathan fortalte detektiver, at hans 0,40-kaliber glock var blevet låst inde i en kasse. Detektiverne troede, at det kunne have været mordvåbnet, men både våben og æske manglede.
“ En indbrudstyv har ikke tænkt sig at tage en ødelagt låseboks med sig,” sagde Curry.
Havde Nathan Leuthold en affære?
Detektivernes mistanker voksede først efter at have lært om det usædvanlige forhold mellem Nathan og Dobilaite
Selvom begge insisterede på, at der ikke var noget seksuelt aspekt ved deres forhold, fandt efterforskerne ud af, at Nathan ofte besøgte Dobilaite i Florida, og hun blev bedt om at forlade skolen, ifølge skolens optegnelser, på grund af et 'upassende' forhold, som skolen mente, hun havde med hende sponsor, herunder overnatninger på hotel.
Den dag Denise blev dræbt, fortalte Nathan detektiver, at han var gået til en lokal spa for at få et gavekort til sin kone til Valentinsdag, men efterforskerne fandt ud af, at han oftere blev set i spaen med Dobilaite. Ifølge spaens ejer kørte han og betalte for Dobilaites voksaftaler.
'Mine ting ville være i forhaven, hvis min kone fandt ud af, at jeg var ved at vokse en 20-årig. Det gav bare ingen mening,” sagde Curry.
liste over lærere, der har sovet med studerende
Da efterforskerne spurgte Dobilaite om udnævnelserne, sagde Curry, at hun 'ville glo' og nægtede at svare.
Der var også et spørgsmål om Nathans aktiviteter den dag, hans kone blev dræbt. Ifølge detektiver var der mere end en times mellemrum, da hans handlinger ikke blev redegjort for, mellem kl. 11.30, da han var på en lokal Starbucks, og kl. 12.45. da han dukkede op igen i samme butik.
RELATERET: Hvem dræbte en succesfuld forretningsmand på gaderne i Puerto Rico?
Så var der Dobilaites bizarre reaktion på nyheden om, at Nathans hus var blevet røvet dagen for mord.
'Interessant,' skrev hun, efterfulgt af en smiley-emoji.
På tidspunktet for mordet havde Dobilaite gået på et kristent college i Chicago omkring 160 miles væk.
Men måske endnu mere skadeligt var Denises egne ord i en note, hun havde skrevet og gemt i sin dagplanlægger.
'Jeg har forsøgt at behage dig i sytten år og aldrig lykkedes. jeg har aldrig været godt nok. Aldrig gjort nok. Jeg ved, at du vil have mig død. Jeg er ikke dum,” skrev hun ifølge retsprotokoller , og sagde senere, at hun troede, at hendes mand forsøgte at 'ydmyge mig ved at løbe rundt med en 20-årig.'
Nathan Leuthold dømt
Tre uger efter mordet blev Nathan anholdt for drabet på sin kone.
Ved sin retssag i 2014 hævdede Peoria Countys statsadvokat Jerry Brady, at Nathan kørte sin bil til en nærliggende park, gik hen til familiens hus, ventede på, at hans kone skulle vende hjem, skød hende i hovedet og derefter kørte hendes bil tilbage til park, forlade den der og derefter vende tilbage til Starbucks i sit eget køretøj.
De ringede også til en af Nathans medfanger, som vidnede om, at Nathan fortalte ham, at han havde dræbt sin kone af en skræmmende årsag.
'Dette var hans Valentinsdagsgave til Aina, og det er afskyeligt,' sagde Brady.
dødsengel seriemorder sygeplejerske
Nathan har afvist den påstand og insisteret på, at han aldrig har skadet sin kone.
Både Nathan og Aina Dobilaite , som fik immunitet og vidnede for anklagemyndigheden, har fortsat insisteret på, at der ikke var noget romantisk aspekt ved deres forhold.
For en jury var beviserne mod Nathan imidlertid overvældende. De dømte ham på kun 90 minutter for førstegradsmord. Han blev idømt 80 års fængsel.
