Verdens 'største' mørke web-børnepornoside, der pralede 'mere end en million' downloads, blev lukket, efter at internationale myndigheder sagde, at de fulgte et snuskigt spor af Bitcoin-transaktioner.
Jong Woo Son, 23, en sydkoreansk statsborger, blev i 2018 tiltalt af en føderal storjury for at have kørt Welcome to Video, som myndighederne beskrev som 'det største marked for seksuel udnyttelse af børn efter indholdsmængde' ifølge justitsministeriet. Son blev idømt 18 måneders fængsel i Sydkorea, men anklagemålet mod ham var ni forseglet onsdag.
Webstedet, der angiveligt havde fungeret fra mindst juni 2015 til 2018, havde mere end 200.000 unikke videoer, som i alt udgjorde mere end otte terabyte, ifølge en tiltale opnået af Oxygen.com . I løbet af tre år sagde myndighederne, at webstedet modtog mindst 420 Bitcoins gennem 7.300 transaktioner - svarende på det tidspunkt på omkring $ 370.000.
”Darknet-sider, der drager fordel af seksuel udnyttelse af børn, er blandt de mest modbydelige og forkastelige former for kriminel opførsel,” sagde assisterende justitsadvokat Brian A. Benczkowski fra Justitsministeriets kriminelle afdeling i en erklæring til pressen.
Darknet-stedets rækkevidde strakte sig angiveligt over hele kloden. Tre hundrede syvogtredive mennesker blev arresteret i 38 lande rundt om i verden, herunder Storbritannien, Sydkorea, Canada, Tjekkiet, Tyskland, Saudi-Arabien, Irland, Spanien, Brasilien og andre. I alt 23 børn, der blev 'aktivt misbrugt' af webstedsbrugere, blev også reddet i USA, Storbritannien og Spanien i løbet af efterforskningen, sagde embedsmænd.
Femogtredive personer i USA blev sigtet i den grundige efterforskning, hvoraf to døde af selvmord, efter at myndighederne havde udført søgningsordrer på deres ejendom.
Ifølge amerikanske efterforskere var amerikanske føderale medarbejdere også impliceret i efterforskningen af børneporno på det mørke web. Den tidligere ICE-specialagent Richard Nikolai Gratkowski og grænsepatruljeagenten Paul Casey Whipple, begge i Texas, blev arresteret på anklager for børneporno i forbindelse med Welcome to Video. Gratkowski, 40, der erklærede sig skyldig i hensigt om at få adgang til børneporno, blev idømt 70 måneders fængsel og beordret til at betale 35.000 $ i restitution til syv ofre. Whipple blev også tiltalt for produktion og distribution af børneporno. Den 35-årige er i varetægt, mens hans sag verserer.
Søn blev arresteret af koreanske, amerikanske og britiske myndigheder i Sydkorea den 5. marts 2018. Den 23-årige var tidligere blevet identificeret, efter at politiet opdagede Welcome to Video ikke havde skjult serverens IP-adresse, som de senere lærte. blev registreret i hans navn. Myndigheder beslaglagde Son's server, som indeholdt hundreder af tusinder af børnepornovideoer. National Center for Missing and Exploited Children kæmper nu gennem bjerget af indhold.
Webstedet, der af embedsmænd er beskrevet som ”blandt de første i sin art til at tjene penge” på børneporno ved hjælp af Bitcoin, blev drevet - og finansieret - af kryptokurrency. Nogle af de konti, der angiveligt trak penge ind på webstedet, skulle efter sigende også have hvidvasket midler til andre darknet-websteder, herunder Agora, AlphaBay og den skyggefulde narkotikaportal Silk Road.
”Desværre har teknologiske fremskridt gjort det muligt for børnedyr at skjule sig bag det mørke web og kryptokurrency for at fremme deres kriminelle aktivitet,” sagde Alysa Erichs, fungerende administrerende direktør for Homeland Security Investigations, i pressemeddelelsen fra Justitsministeriet.
Efterforskere spores Bitcoin-betalinger til det mørke websted ved hjælp af kryptografiske metadata - eller en blockchain - som indeholder optegnelser, tidsstempler og transaktionsdata for kryptokurrency. Et seks måneders VIP-abonnement på webstedet, der gav brugerne ubegrænset adgang til børnepornovideoer, kostede angiveligt 0,03 Bitcoins - ca. $ 350.
'Gennem den sofistikerede sporing af Bitcoin-transaktioner var IRS-CI-specialagenter i stand til at bestemme placeringen af Darknet-serveren, identificere administratoren af websitet og i sidste ende spore websideserverens fysiske placering i Sydkorea,' sagde Don Fort, IRS chef for strafferetlig efterforskning.
Foto: Det amerikanske justitsministerium Før det blev taget af myndighederne advarede webstedets velkomstside specifikt brugere: 'Upload ikke voksenporno.'
En undercover-føderal agent havde tidligere også brugt Bitcoin ved flere lejligheder for at få adgang til Welcome To Videos indhold. I et tilfælde observerede efterforskeren en mand udføre seksuelle handlinger på et 6 måneder gammelt barn ifølge tiltalen mod den mørke webplatform. Den særlige video, sagde embedsmænd, blev downloadet 113 gange. En anden video, der viste en mand, der vandrede på en 10-årig pige, var blevet downloadet 219 gange.
I 2014 det nationale center for savnede og udnyttede børn modtaget 1,1 millioner rapporter om hændelser af børnepornografi. Men i løbet af få år er tallet steget til mere end 18 millioner i 2018.
Fremkomsten af kryptokurrency og det mørke web har skabt en anonym, spirende og grænseløs kriminel markedsplads, som regeringer rundt om i verden til tider har kæmpet for at slå ned på.
'Det har været populært blandt kriminelle i visse kredse på mørknet,' sagde Eric Wall, en svenskbaseret Bitcoin-forsker. Oxygen.com .
”Nogle er overgået til flere private kryptokurver, men Bitcoin fortsætter sommetider stadig som en mulighed. Kryptovalutaer er ikke kun populære, fordi det giver dig fortrolighed med, hvor meget du ejer, eller hvad du bruger det til, men også fordi det er umuligt at tage fra dig, når du bruger det rigtigt. Det er en meget magtfuld ting. ”
Wall, en tidligere blockchain-leder hos Nasdaq-ejede fintech-firma Cinnober, bemærkede, at kryptokurrencykriminalitet faktisk er faldet i de senere år, især siden darknet-lægemiddelplatformen Silk Road først blev bragt ned af FBI i 2013.
I dag sagde han, 'mindre end 1 procent af Bitcoin-transaktionerne kan spores til darknet-aktiviteter.'
Wall forklarede, at visse regeringer som Ecuador og Pakistan har forbudt kryptovalutaer eller deres handel. Den 28-årige forsker var imidlertid fast på, at kryptokurrency ikke var problemet, i det mindste i tilfældet med Welcome to Video.
”Vi har desværre ingen måde at udelukke børnepornografer fra at bruge sådanne teknologier til deres egne formål, på samme måde kan vi ikke udelukke dem fra at købe og bruge kameraer, internettet eller kryptering,” forklarede han.
