| Den heldigste morder i Texas ser en fremtid nu Højesterets afgørelse tilføjer tilskyndelse til debat om tilføjelse af livstid uden prøveløsladelse i Texas
Austin amerikansk statsmand
16. marts, 2005
Den dømte morder Johnnie Bernal betragter sig selv som en heldig mand. Da den amerikanske højesteret for 2 uger siden forbød henrettelse af dømte der begik deres forbrydelser før de fyldte 18, det tidligere Houston gangbangers liv blev skånet.
Bernal manglede kun 1 dag til sin 18-års fødselsdag, den nat college-studerende Lee Dilley, 19, blev skudt ned under et forfalsket røveri. 'Jeg klarede det en dag, jeg ved det,' sagde Bernal, nu 28, fra et interview celle lige ved dødsgangen på Polunsky-enheden uden for Livingston, hvor han skal snart afsted til et almindeligt fængsel - og mulighed for prøveløsladelse efter at han har afsonet 40 år. 'Nu vil mit fokus være på min appel, på at komme ud - helt ud.' Ligesom Bernal er blevet en national plakat-dreng for kritikere af de høje Rettens afgørelse er han et casestudie af, hvad der lover at blive Texas' næste hot-button spørgsmål: Om lovgiver bør vedtage en lov, der giver mulighed for liv uden prøveløsladelse for at holde mindreårige kapitalmordere fra en dag at blive berettiget til at forlade fængslet. Den debat begynder tirsdag, når Senatets strafferetsudvalg tager Senatets lovforslag 60 op, som ville tilføje liv uden prøveløsladelse som 3 alternativ straf for dødsforbrydelser. På nuværende tidspunkt skal juryerne afgøre mellem henrettelse og livstid med mulighed for prøveløsladelse. 'Er der en fare for offentligheden? Ja. Har denne (højesteret) afgørelse efterladt et smuthul i vores lov? Ja, sagde statssenator Eddie Lucio Jr., D-Brownsville, en selvudråbt tilhænger af dødsstraf og sponsor for SB 60, hans 3. forsøg på at bestå liv uden prøveløsladelse i så mange lovgivende møder. 4 relaterede regninger afventer i Texas House, inklusive en, der ville hold valgene til 2: død og liv uden prøveløsladelse. Lucios regning er 1. for at få en offentlig høring, et skridt, som Sen. John Whitmire, formanden af Strafferetsudvalget, siger lover at være 'en af de mest alvorlige spørgsmål diskuteret denne session.' Om den har stemmerne til at vedtage lov denne session er langt fra bestemte. I alt frigjorde landsrettens afgørelse Bernal og 28 andre dømte mordere fra Texas' dødsgang, herunder Robert Springsteen IV, som var dømt for Austins berygtede mord på yoghurtbutik i 1991. For Lucio og andre tilhængere er problemet simpelt: 47 andre stater låser op med deres mest afskyelige mordere uden chance for nogensinde at komme ud. Kun Det gør Texas, Alaska og New Mexico ikke. Tidligere har storbyernes anklagere og ofres rettighedsgrupper gjort det modsatte standhaftigt ændringen og hævdede, at det vil stable det juridiske kort til fordel for en livstidsperiode. Ironisk nok argumenterer fortalere for ændringen meget samme stilling. 'Der er ingen endelighed i alt dette, medmindre der er en henrettelse,' sagde Dianne Clements fra den Houston-baserede ofres fortalergruppe Justice for All. Statistiske undersøgelser i andre stater, der har vedtaget liv uden prøveløsladelse viser intet fald i dødsstraf. Dødsstraf-modstandere insisterer at dødsstrafafgørelser er faldet som nyheder om DNA-beviser og Uretmæssige domme har gjort nævninge mere forsigtige. På trods af det, Lucio advarer om, at passivitet i år kan udgøre en ny risiko. »Sådan er det nu, med højesteretsdommen i kraft, nogen på dødsgangen kunne til sidst gå ud af fængslet,' sagde Lucio. 'At burde ikke ske.' Frihed er præcis, hvad Bernal håber på. 'Mit mål er en dag at komme væk herfra,' sagde han. 'Jeg vil gerne ind skole, for at få min GED, at blive gift, for at gøre noget ud af mig selv? måske en dag.' Fredag den 19. august 1994 tænkte Bernal ikke på noget af det. Det høje, stille 10. klasses frafald, kendt som dukken i nabolaget bande han hang ud med, Northwest Mafia, brugte aftenen på at cruise Northwest Houston med 4 venner, snuser til maling og leder efter piger. Kort efter midnat trak deres hvidtoppede blå Buick Regal op sammen med tre drenge og en pige, der står uden for Nick's Drive-In, en kvarterets ishus. 'Vi skulle bare rode med dem, det er alt,' sagde Bernal. cold case-filer grædende stemmemorder
På et øjeblik pegede en person i bilen en pistol ud ad vinduet og krævede deres penge. Pigen løb, så drengene. 4 skud lød, et rammer Dilleys venstre øreflip, en anden punkterer hans ryg og piercerer hans hjerte. Han døde øjeblikkeligt. Bernal tog hjem, hvor politiet i Houston fandt ham 12 dage senere, en pistol og kugler i hans natbordsskuffe. Ballistiske tests indført på hans Retssagen knyttede pistolen til mordet. Bernal blev fundet skyldig og dømt til døden, en af en bølge af unge mordere sendt til dødsgangen, der begynder i midten af 1990'erne, da narkotika- og banderelaterede forbrydelser fejede ind i staten. Bernal insisterer på, at han er uskyldig, at en af hans venner i ryggen Seat, en 14-årig dreng, lænede sig hen over ham med en pistol og affyrede dødelige skud. Den ung, der var på prøve for våbenbesiddelse og -unddragelse anholdelse, blev aldrig sigtet for angrebet. Det var 2 andre heller ikke. Føreren afsoner en dom på 35 år for groft røveri. I sin afgørelse trak Højesteret en juridisk grænse i en alder af 18 mellem kriminelle, der er for unge til fuldt ud at forstå deres handlinger og dem hvem er. Bernal siger, at det spillede en rolle i hans sag. 'Jeg var bare et barn. Jeg vidste det ikke. Jeg hang med det forkerte publikum,' han sagde. Men i næsten 10 år på dødsgangen tilføjede Bernal: 'Jeg er blevet voksen. . .. Jeg har fundet Gud. . . . Jeg beder hver dag til, at (Lee Dilley) er i fred. jeg kan aldrig tage tilbage, hvad der skete, selvom jeg ville ønske, jeg kunne«. Sådanne ord klinger hult for ofrenes overlevende, texanere, som har været blandt den mest vokale i opposition til livet uden prøveløsladelse. 'Ofrene skal høres,' sagde Paula Kurland, en mangeårig fortaler fra Humble, hvis datter, Mitzi Johnson Nalley, 21, blev stukket ihjel i et brutalt angreb i 1986 i en lejlighed i North Austin, der også dræbte Nalleys værelseskammerat, Kelly Joan Farquhar, og sårede en ven alvorligt forsøgte at komme hende til hjælp. Jonathan Nobles blev henrettet i 1998 for forbrydelserne. Kurland er blandt dem, der skal til dagens retsmøde, for at vidne for af Lucios regning. 'Det ville være sandhed i strafudmålingen,' sagde Kurland. 'Det burde folk vide livet er livet. Nogle gange er livstid en dødsdom, fordi (forbrydere) har at leve med deres forbrydelse resten af livet.' | 
