'It Was A Gut Punch': Inside The Cruel World Of Online Romance Scams

I 2019 blev ensomme og kærlighedssyge amerikanere snydt for næsten en halv milliard dollars af svindlere, der var indstillet på at udnytte deres sårbarhed.

Opret en gratis profil for at få ubegrænset adgang til eksklusive videoer, seneste nyheder, lodtrækninger og meget mere!

ROMANTISK FILD: Manipulation, bedrag og digital afpresning

Cybersvindel suger billioner af dollars fra den globale økonomi, og det er svært at tøjle dem. De fleste af gerningsmændene er tilsynsførende, hvor de amerikanske myndigheder mangler jurisdiktion. Eksperter siger, at mere end 2000 mennesker bliver ofre for cybersvindel hver dag. Romantisk svindel udgør nogle af de mest ødelæggende af disse forbrydelser, fordi skaden er både økonomisk og følelsesmæssig. Historier om rigtige ofre i denne episode viser den store byrde, som manipulation af romantik-svindel tager fra ofrene.

For et årti siden, Debby Montgomery Johnson led det ultimative hjertesorg. Hendes mand gennem næsten 27 år var for nylig død af et hjerteanfald. Og for første gang i årtier var Florida-enken alene.

Omtrent seks måneder efter hendes ægtefælle gik bort, besluttede Johnson at prøve internetdating. I 2010 mødte den tidligere militære efterretningstjenestemand og bankdirektør en mystisk mand på en kristen datinghjemmeside. Han hed Eric Cole. Den 55-årige hævdede at være en succesfuld iværksætter fra London, der ligesom Johnson for nylig blev enke.

hvordan bliver man en hitman

Johnson sagde, at hun var forelsket. Den fremmede på internettet var charmerende, attraktiv og vidste, hvordan man fik hende til at grine.

Eric præsenterede sig selv meget professionelt, fortalte Johnson, nu 62 Igeneration.pt . Billederne var meget atletiske. Det var meget spændende at have en meget international forretningsmand, der også var enke.

At falde i søvn alene om natten, sagde hun, var blevet en opgave. Men hendes lammende sorg, ledsaget af søvnløshed, blev erstattet af et oplivende nyt kammeratskab; online chatsessioner med Cole om aftenen blev en fast bestanddel af hendes arbejdsuge. For første gang siden hendes mand døde, følte Johnson et udtryk af fred.

Endorfinerne løb bare over, sagde hun. Vi kunne have disse gode samtaler. Vi chattede i timevis - timer - midt om natten. Det var den ene gang, jeg ikke var ked af det.

Parret flyttede snart deres udvekslinger fra datingsiden til Yahoo instant messenger, hvor Cole fortsatte med at peppe Johnson med hengivenhed. Han omtalte hende som sin kæreste.

Jeg er din mand, og min kærlighed til dig er uendelig, skrev han i en række beskeder indhentet af Igeneration.pt .

Deres virtuelle dates, beskrev Johnson, fandt ofte sted mellem midnat og 4 om morgenen mellem opslidende 17-timers arbejdsdage, hvor hun balancerede sit job som kasserer i skoledistriktet med at drive sin afdøde mands online-sundhedstilskudsfirma.

Det ville være det eneste tidspunkt at forløse de følelser, jeg havde af ham døende, sagde Johnson.

Cole præsenterede sig selv som en fremtrædende globetrottende entreprenør og jet-setter, der delte sin tid mellem Houston, Texas og Malaysia.

Da online-parret begyndte at kortlægge deres fremtid, begyndte Cole at bede om penge. Johnson forpligtet. I første omgang var overførslerne ikke for store beløb.

Det starter i det små, konstaterede hun.

Johnson sagde, at hun begyndte at sende ham .500 rater via Western Union. Pengene, insisterede han, var til en række ting: hans familie i Storbritannien, leveomkostninger, mad og hoteller. Beløbene steg gradvist. I et tilfælde sendte hun 7.000 dollars for at dække advokatomkostninger for sin nye kæreste.

Johnson lånte senere 100.000 dollars af sin far og overførte det til Cole for at dække udestående told, som han angiveligt skyldte for eksport af byggematerialer i Indien.

Rederiet opkræver en afgift på den forsendelse, som nu ligger i havn, skrev Cole til hende. Os entreprenører er eneansvarlige for alle udgifter, der påløber, men bare rolig, fortjenesten vil løbe i munden. ... Du vil blive betalt tilbage, så snart jeg kommer til staterne.

Men i september 2012 modtog Montgomery en kryptisk – og hjerteskærende – besked fra hendes online-forelskelse.

Hvad ved du om TILGIVELSE? skrev han i en øjeblikkelig besked. Jeg ved, at dette vil nedbryde dig indeni. ... Jeg indrømmer over for dig mine forkerte gerninger med at snyde dig hele tiden.

Han afsluttede med at sende en besked: Det er trist, men der er ingen Eric Cole.

Johnson blev ødelagt.

Det var et maveslag, sagde hun. Det var værre end min afdøde mands bortgang, fordi jeg var en del af det. Og jeg gav ham en million dollars. Det var forfærdeligt. At være en del af denne fidus rev mit hjerte ud. Tal om at få trukket tæppet ud under dig følelsesmæssigt, åndeligt og økonomisk. Det var ødelæggende.

Så, til hendes overraskelse, afslørede fiduskunstneren sig selv på en live videochat. En mand, angiveligt i Lagos, Nigeria, smilede tilbage til hende. Hans navn, sagde han, var Josef.

Da jeg så ham, tænkte jeg: 'Hellige moly, hvad lavede jeg her?'

Men skaden - både følelsesmæssigt og økonomisk - var sket.

Efter næsten to år havde forholdet drænet hendes livsopsparing. Johnson havde sendt Cole mere end 1 million dollars på den korte tid. Johnson likviderede pensionskonti, solgte titusindvis af dollars i smykker og aflastede investeringer for at finansiere sin falske kæreste. Til sidst fandt Johnson sig selv i 50.000 dollars i gæld til Internal Revenue Service. Den udenlandske bedrager blev aldrig fanget.

FBI fortalte mig, at de var ked af, at jeg var et offer for manipulation, og medmindre jeg kunne få ham til USA, var der intet, de kunne gøre, sagde Johnson.

Hun formoder, at flere personer har hjulpet hendes gerningsmand med at udføre fidusen.

Hvert år bliver tusindvis af amerikanere viklet ind online romantik eller selvtillidssvindel . Alene i 2019 snød sådanne digitale svindlere 475 millioner dollars ud af deres ofre i USA, ifølge FBI .

ægte detektiv sæson 3 vest memphis 3

Alle i USA er enten ofre for en romantik-fidus eller kender nogen, der er ofre for romantik-svindel, Tim McGuinness, en ekspert i forholdssvindel og grundlægger af Samfundet af borgere mod romansk svindel , fortalte Igeneration.pt .

McGuinness sagde, at de økonomiske vanskeligheder, som ofre for forholdssvindel lider, kan drive mange til afhængighed, hjemløshed og i nogle tilfælde selvmord. Mange lider i stilhed, sagde han.

Det ældre , såvel som ensom og følelsesmæssigt sårbare individer, såsom dem, der har gennemgået et større livstraume, såsom at miste en elsket, er særligt modtagelige for online romantik-svindel .

Hjernen bliver kapret, forklarede McGuinness.

I 2017 Renee Holland , en 58-årig kvinde fra Florida, sprængte meget af sin families opsparing efter at være blevet narret af en amerikansk fantomsoldat på Facebook. Hun slugte en flaske vodka og sovepiller efter at have lært, at hun var blevet snydt i stedet for at fortælle det til sin ægtefælle.

Der er ingen måde, jeg kan gå hjem og fortælle min mand, Holland, der overlevede selvmordsforsøget, fortalte New York Times.

Hun betroede sig senere til sin mand, Mark Holland, som indrømmede over for Times, at han var vred, selvom han forsøgte at forblive medfølende.

Bortset fra skam, forlegenhed og stigmatisering, der følger med at blive ramt på en så intim måde, kan det være svært for mange ofre at komme frem, sagde eksperter. I Hollands tilfælde viste det sig at være dødeligt.

Den 23. december 2018, efter at have talt med New York Times, var Holland skudt ned af sin mand Mark, som også skød sin 84-årige far dødeligt, inden han vendte skydevåbnet mod sig selv.

Romance fidus gerningsmænd ofte poserer som indsat medlemmer af militærtjeneste , oversøiske olieborere eller succesrige forretningsfolk . I mange tilfælde er målene for disse svindel - onlinedaterne selv - ikke de eneste ofre.

På trods af vores bedste indsats bliver de samme billeder konstant brugt til at replikere tusinder og atter tusinder af falske profiler, der udnytter folk hver dag, hver time, hvert minut, Bryan Denny, fortalte en militærveteran, der arbejder med Alliancen til at bekæmpe kriminalitet online Igeneration.pt . Og mange af dem er stadig oppe og aktive. Det er de samme billeder brugt flere gange.

Denny, der tjente i den amerikanske hær, sagde, at tusindvis af falske onlineprofiler er blevet oprettet ved hjælp af hans billede. Han skønnede, at hans billede er blevet brugt til at klæde mere end 0.000 fra ofre.

Hver uge har Bryan været nødt til at bryde et 'forhold', som han aldrig vidste eksisterede,Kathy Waters, fortalte en advokat for et offer for romantiksvindel Igeneration.pt .

Jeg får en række beskeder hver dag fra kvinder, der søger efter svar, sagde Denny. Nogle gange bekræfter jeg bare, hvad de allerede har mistanke om: de har talt med en svindler. Andre gange er det mere brutalt. Det knuser nogens hjerte, det fortæller dem, at de er blevet udnyttet både økonomisk og nok værre, følelsesmæssigt. At vide, at nogle af disse mennesker aldrig vil komme sig, er det svært at tage. Det bliver aldrig nemmere.

En militær baggrund er den perfekte forsidehistorie, sagde nogle eksperter.

Militæret er en fantastisk historie at bruge, når man udfører en romantisk fidus, sagde Waters. Svindleren kan sige, at han er udstationeret i et andet land - normalt på en fredsmission - væk fra nogen midler, ude af stand til at bruge en type FaceTime på grund af det område, han er i.

lærere, der sov med deres elever

Svindel stammer fra en række lande. Nigeria og Ghana toppede en liste udarbejdet i en 2018 undersøgelse af online dating-svindel forfattet af cybersikkerhedsforskere ved University of Bristol, efterfulgt af Malaysia, Sydafrika, Storbritannien og USA. af datinghjemmesider ville give et klarere billede af, hvor svindel stammer fra.

På grund af den ofte store geografiske kløft er det kun et stykke af svigsager, der nogensinde bliver retsforfulgt, ogofre bliver sjældent eller aldrig betalt tilbage.

Det er meget svært rent faktisk at fange disse fyre og straffe dem, sagde Johnson. Kvinder, der bliver ramt af denne type situationer - økonomisk og følelsesmæssigt - er ofte bange for at træde frem, fordi de er bange for, hvad folk kommer til at tænke om dem.'