Hvordan en kongresmedlem blev bragt ned af frækt ulovlige kampagneudgifter

Den tidligere amerikanske repræsentant Duncan D. Hunter og hans kone Margaret brugte hans kampagnekreditkort som deres egen personlige sparegris og betalte for dagligvarer, deres børns undervisning og overdådige ferier.

Duncan D. Hunter havde en stærk politisk afstamning og satte allerede sit eget præg i Kongressen, da en skandale satte spørgsmålstegn ved den amerikanske repræsentants integritet og brat afsluttede hans politiske karriere.

En føderal undersøgelse ville afsløre, at Hunter - hvis far Duncan Lee Hunter tjente i det amerikanske Repræsentanternes Hus i næsten 30 år - og hans kone, Margaret, havde brugt kampagnepenge på upassende vis, brugt donormidler til at købe dagligvarer, betale deres børns privatskole. undervisning og endda tage på en overdådig familietur i udlandet, ifølge en ny episode af CNBC's American Greed, der sendes mandage kl.

Duncan og Margaret Hunter underslørede hundredtusindvis af dollars ved at stjæle pengene fra deres kampagne, fortalte den tidligere assisterende amerikansk advokat Phil Halpern til producenterne.

Efterforskere ville også afsløre hemmelige udgifter, som Duncan påløb på egen hånd, mens han udførte en række affærer og nød en festdrengs livsstil i Washington D.C., hvor han engang brugte mere end 0 på en restaurant på 30 shots tequila og en bøf.

angriber pit bulls mere end andre hunde

Men hans kvindesyn ville snart indhente ham, da Margaret besluttede at samarbejde med føderale myndigheder i en bønaftale, der krævede, at hun vendte sig mod sin mand og vidnede om, hvad hun vidste.

Før Margaret nogensinde kunne tage stilling, erkendte Duncan sig skyldig i december 2019 for sammensværgelse for at stjæle kampagnemidler og trak sig fra kongressen flere måneder senere efter intenst topartisk pres.

Det ville være så enkelt at sige i denne sag, at ofrene var kampagnetilhængerne, som gav ham penge i forventning om, at de kun ville blive brugt til kampagnen, men det er kun en del af historien, de sande ofre inkluderer hver enkelt person, der han repræsenterer i San Diego og Riverside County, sagde Halpern.

En lovende start

Duncans første eksponering for politik kom tidligt i livet, efter at hans far, Duncan Lee Hunter, en Vietnam-veteran og trofast Ronald Reagan-æra-republikaner vandt sit sæde i Kongressen i 1981, da Duncan var kun 4 år gammel.

Duncan Hunter-navnet, og bare Hunter-navnet, har en virkelig stærk indflydelse på det område, fordi Duncans far var meget, meget populær, fortalte Charles Clark, en reporter fra San Diego Union Tribune, til American Greed.

Duncan Lee Hunters succesrige 28-årige karriere som kongresmedlem ville endda få hans ældste søn til at møde sin fremtidige kone, Margaret. Margaret, en tidligere flygtning fra Polen, havde været frivillig for Duncan Lee Hunter, da hun mødte den yngre Duncan, og de to begyndte at date.

Ifølge retsdokumenter ønskede hun aldrig, at han skulle have et liv i politik, og de havde diskuteret det, og han sagde, at han ikke ville have et liv i politik, San Diego Union Tribune-reporter Morgan Cook, som senere ville bryde historien på Jægerens ulovlige udgifter, fortalte American Greed.

Parret blev gift og flyttede ind hos sine forældre, mens Duncan fik sin grad i business administration fra San Diego State University.

Men uanset hvilke planer parret havde for deres fremtid, ville det tage et brat skift efter terrorangrebene den 11. september 2001. Duncan besluttede at melde sig til United States Marine Corps uden at fortælle det til sin nye brud og ville tage på flere kampture. pligt i Irak.

Han vendte hjem i 2006, og familien bosatte sig i Boise, Idaho, hvor Duncan arbejdede i fast ejendom.

Margaret elskede det stille liv, men parrets liv i Idaho ville blive kortvarigt. I 2007 annoncerede Duncan Lee Hunter, at han planlagde at stille op som præsident i 2008, og hans søn valgte at flytte familien tilbage til Californien, så han kunne kæmpe om sin fars plads i Kongressen.

Hun var ikke begejstret for det, men ville støtte ham alligevel, sagde Cook.

Tvivlsomt forbrug

Duncan vandt valget med tocifrede cifre og skaffede ham en ny løn på 174.000 $ om året, men parret befandt sig hurtigt i alvorlige økonomiske problemer.

Jeg ønsker ikke at anfægte ham eller hans familie for ikke at være velhavende, men det, vi taler om, er noget andet, bare en total mangel på grundlæggende budgeteringsevne for hans familie og fuldstændigt forbrug langt ud over hans evner, assisterende amerikansk advokat Emily sagde Allen.

Så tidligt som i slutningen af ​​2009 anmodede Duncan om kampagnekreditkort til sig selv og Margaret – som hurtigt begyndte at bruge kortet til sine egne personlige udgifter.

Næsten øjeblikkeligt efter at have fået det kampagnekreditkort, var det en licens til at stjæle, sagde Halpern.

Hun brugte 239 dollars i en håndværksbutik, 700 dollars på teaterbilletter, 11.500 dollars på Costco og brugte kortet til at betale tandlægeregninger og privatskoleundervisning.

Da Duncans personale begyndte at stille spørgsmålstegn ved indkøbene og bad om oplysninger og kvitteringer, gav hun vage forklaringer.

Hvis hun tog sine børn med ud at spise i Olive Garden, fortalte hun kampagnens kasserer, at det var et måltid med tilhængere, sagde FBI-specialagent Erin Phan. Hvis hun købte ting i detailbutikker, fortalte hun kassereren, at det var kurvegaveartikler til auktioner.

Duncans personale bekymrede sig for, at udgifterne kunne udløse en revision fra den føderale valgkommission, som fører tilsyn med kampagneudgifter og kræver kvartalsrapporter - men i det mindste til at begynde med blev udgifterne ukontrollerede.

Duncan fortalte personalet, at han ville forsøge at regere [Margaret], men i 2011 valgte han at gøre hende til sin kampagneleder.

Han lavede også sine egne tvivlsomme udgifter. Han brugte kampagnekreditkortet til at finansiere en ferie med sin elskerinde og betale for tunge nætter med druk.

I Washington blev han en del af en gruppe GOP-nye kongresmedlemmer, der var kendt som citatet 'Bro Congress.' De var berømte for at gå ud og bruge hundredvis af dollars hver nat i alle disse natklubber og barer, Tina Nguyen, en reporter for Politico fortalte American Greed. Der var denne, som han brugte 450 dollars - noget på 30 shots tequila og en bøf.

Tekstbeskeder mellem parret viste også, at de forsøgte at finde måder at skjule deres udgifter på.

Jeg skal købe mine Hawaii-shorts, skrev Duncan til Margaret. Jeg har brug for min $ skat.

Hun svarer, at han burde gøre et lille proshop-køb med dit arbejdskort, og tilføjer, at han burde få nogle bolde til de sårede krigere for at få udgiften til at virke legitim.

Parret brugte ofte kortet til at opkræve små køb, hvilket yderligere illustrerer, at parret levede langt over evne, sagde myndighederne.

Deres personlige kreditkort blev maksimalt, de var sædvanligvis forsinket med deres realkreditlån, og de havde pådraget sig over .000 i gebyrer for utilstrækkelige midler i en femårsperiode.

Den økonomiske belastning, som jægerne var under, var en enorm kilde til stress, og en enorm motivationsfaktor for at begå forbrydelsen var sandsynligvis at lindre noget af den stress, fordi det tager en vejafgift på dine forhold, det tager en vejafgift på dit ægteskab, Allen sagde.

I foråret 2016 havde den føderale valgkommission fået nys om parrets udgifter og stillede spørgsmålstegn ved 70 anklager, der var blevet fremsat for videospil sammen med mere end .000 til privatskoleundervisning.

Duncan havde oprindeligt en simpel forklaring på anklagerne.

Han havde fortalt sin teenagesøn, at han kunne tage sit kreditkort ud af sin pung, du kender hans personlige kreditkort, for at streame videospil online, og hans søn tog bare det forkerte kort, sagde Cook. Betalingen til børnenes privatskole skulle være en velgørende donation, men var fejlagtigt blevet anvendt til undervisning.

Under efterforskning

Hændelsen fik Cook til at dykke længere ned i kongresmedlemmets tidligere udgifter, men hun stødte på en vejspærring efter at have opdaget, at den føderale valgkommission ikke kræver, at nogen rapporterer udgifter mindre end 0, hvilket holder nogle af parrets anklager skjult.

Men føderale advokater og FBI var også begyndt at lægge mærke til det og indlede en dybdegående undersøgelse i 2016.

Blot fem dage før sit genvalg i 2016 fortalte Duncan sine vælgere, at han havde bestilt en personlig økonomisk gennemgang og betalt FEC omkring .000 for at rette sine fejl og lovede at betale endnu mere tilbage.

Han blev genvalgt endnu en gang, men parret måtte sælge deres hus og flytte ind hos hans forældre for at betale pengene tilbage.

To år senere, i august 2018, annoncerede føderale anklagere en anklage på 60 punkter mod parret for ledningssvig, forfalskning af optegnelser og krænkelser af kampagnefinansiering.

Hunter forsøgte i første omgang at give sin kone skylden og fortalte nationale medier, at hans kone havde håndteret alle parrets økonomi.

Margaret søgte stille og roligt sin hævn ved at gå med til at vidne mod sin mand til gengæld for en erkendelse af skyldig i en anklage om sammensværgelse for at bedrage USA.

Margaret Hunter var ikke en helgen. Hun begik kampagnetyveri, arm i arm med sin mand, men alligevel smider han hende under bussen. Nå, helvede har ingen vrede, som en kvinde foragtede, sagde Halpern.

Til gengæld fik hun otte måneders fængsel i hjemmet.

Kun få uger før hans retssag skulle begynde, erkendte Duncan sig skyldig i december 2019 på anklagen om sammensværgelse for at stjæle kampagnemidler.

Han blev idømt 11 måneders fængsel, men dommen blev udsat til januar 2021 på grund af COVID-19. Duncan endte dog aldrig med at afsone nogen tid i fængsel, fordi få uger før hans dom skulle begynde, udstedte daværende præsident Donald Trump en fuld benådning for den vanærede tidligere kongresmedlem og hans kone.

På trods af, at han undgik straf, sagde myndighederne, at Duncans ulovlige aktiviteter stadig kostede ham hans omdømme og hans plads i Kongressen.

For alle de andre folkevalgte derude kan du ikke kun blive fanget, men du vil blive fanget, og du vil blive retsforfulgt, og du vil komme i fængsel, sagde assisterende amerikansk advokat Mark Conover.

Se American Greed på CNBC, mandage kl. 22.00.