Fra falske kræftdiagnoser til falske husdyrredninger: Hvordan svindlere drager fordel af offentlighedens generøsitet

Albert Lonzo Adams III blev engang betragtet som en helt for dyreelskere overalt.

Adams hævdede at bruge sine færdigheder som pilot til at redde dyr, der var ved at blive aflivet gennem sin Soaring Paws velgørenhed ved at feje ind og flyve de udsatte dyr til andre faciliteter.

”Han ville leje et fly og derefter flyve til disse forskellige stater og afhente disse dyr, for det meste hunde, og bringe dem til steder, hvor der var lavt drabshus,“ sagde Florida-anklager Amy Casanova Ward i den sidste episode af CNBC's 'American Greed', der sendes mandag kl 10 PM ET / PT.

Han dokumenterede ofte ture i YouTube-videoer og fotografier. En hvalp er endda fotograferet bedårende med sit eget luftfartsheadset, da Adams klemmer den lille hund i armene.

'Vi er på vej til at hente seks små 3 uger gamle hvalpe og to større hunde, to laboratorier tror jeg,' sagde han fra luften i en video.

For at hjælpe med at betale for brændstof og omkostningerne ved at leje flyene kørte Adams forskellige fundraising-kampagner på populære sociale medieplatforme som Facebook og GoFundMe - selv fejlagtigt hævdede på et tidspunkt, at den tidligere New York Yankees-stjerne Derek Jeter var en stor bidragyder.

”Ingen kan lide ideen om, at hunde bliver aflivet, og hvis du kan gøre noget ved det, tager du en eller anden form for handling for at hjælpe ham i hans sag,” Det. Randall Jones, tidligere efterforsker ved Florida Department of Consumer Services, sagde i episoden.

I løbet af fire år rejste Adams mere end $ 140.000 til velgørenheden. Men i 2015 hævdede han, at han havde brug for endnu flere penge - $ 130.000 - for at købe et nyt fly, der ville hjælpe ham med at udføre redningsmissioner mere effektivt. Adams sendte endda et foto af flyet, som han sagde, at han planlagde at købe.

Men efterforskere ville snart opdage, at Adams ikke var den helt, som andre mente, at antallet af hans såkaldte redningsmissioner var stærkt overdrevet.

”Han hævdede, at han transporterede mellem (300) og 500 hunde hver måned, men antallet var ikke i nærheden af ​​det,” sagde Jones.

Adams hævdede også, at 100 procent af donationerne til velgørenheden gik til finansiering af redningsaktioner, men myndighederne sagde, at det heller ikke var tilfældet.

”Det blev brugt til ting som at betale hans pant, det blev brugt til fester. At holde en fest og købe en betydelig mængde spiritus, ja, vi ved, at hundene ikke drikker dette, ”sagde Jones.

Mange af de billeder, Adams havde brugt af de dyr, han angiveligt reddede, var genbrugsbilleder fra flere kampagner, og nogle var af missioner, der aldrig fandt sted. Selv hans planer om at købe sit eget fly var falske. Efterforskere lærte, at manden, der ejede det fly, Adams brugte på fotos til sin fundraising-kampagne, aldrig havde været i forhandlinger om at sælge flyet og ikke vidste noget om Adams. Han blev til sidst dømt for fem forbrydelser for bedraget, idømt 10 års prøvetid og forhindret nogensinde at have en velgørenhedsorganisation.

Men Adams er ikke den eneste, der bruger sociale medier til at snyde intetanende donorer.

Mens GoFundMe-ledere hævder, at antallet af falske kampagner forbliver lavt, sker det stadig.

'Der er nogle dårlige skuespillere derude,' Rob Solomon, tidligere CEO for GoFundMe fortalte NBC Nightly News i 2019. “Misbrug på platformen er meget, meget, meget sjældent, mindre end en tiendedel af 1 procent af kampagnerne resulterer i enhver form for misbrug. ”

For at spore tilfælde af svig i crowdfunding-kampagner grundlagde journalisten Adrienne Gonzales GoFraudMe , et websted dedikeret til at udsætte dem, der drager fordel af andres goodwill.

”Jeg tror, ​​at årsagen til, at svindlerne er så lette for svindlerne at trække, er fordi ingen ønsker at stille spørgsmål, ved du, kan jeg stole på en historie?”, Sagde Gonzales om ”American Greed.” 'Det tænker ikke på dem, at nogen ville stjæle et foto af en tilfældig hund fra internettet og derefter skrive denne lange hulkehistorie om [hvordan] min hund blev ramt af en bil.'

Men der er nogle, der drager fordel af offentlighedens tillid og generøsitet til deres egen fordel. En af de mere fremtrædende tilfælde af bedrageri blev udført af Kate McClure, Mark D'Amico og Johnny Bobbitt.

Trioen vævede en detaljeret høj fortælling, der trak landets hjertesnore og hævede mere end $ 400.000 på GoFundMe i 2017, efter at McClure hævdede, at hun var løbet tør for gas under en aften i Philadelphia.

McClure sagde, at hun var blevet strandet, da Bobbitt - en hjemløs tidligere marine - nærmede sig sin bil og tilbød at gå til en nærliggende tankstation og bruge hans sidste $ 20 til at købe hende gas.

Den næste dag sagde McClure, at hun vendte tilbage til området med D'Amico, hendes kæreste på det tidspunkt, for at finde Bobbitt og give ham noget varmt tøj, mad og penge. Men parret havde ønsket at gøre mere og oprettet en GoFundMe-konto for at hjælpe Bobbitt med at komme sig op igen og lovede at hjælpe ham med at få en brugt lastbil, nyt tøj og et par måneders leje som en del af kampagnen.

Målet med deres indsamlingsindsats var $ 10.000, men da historien kom til nationale overskrifter, steg den hurtigt til i alt 402.000 dollars.

Parret brugte nogle af pengene til at købe Bobbitt en RV, som de parkerede på deres ejendom, men inden sommeren 2018 skabte sagen overskrifter igen. Denne gang hævdede Bobbitt, at han var hjemløs igen og fik at vide Philadelphia Inquirer at han aldrig fik meget af pengene.

'Johnny sagde, at han ikke havde sine penge,' fortalte Cydney Long, en reporter for WCAU, 'American Greed.' 'Han hævdede, at han fik 75.000 dollars, og at de havde pengene fra ham.'

McClure og D'Amico gik straks i defensiven, vises på 'The Today Show' og hævdede, at Bobbitt stadig havde et sted mellem $ 100.000 og $ 200.000, men de holdt det for ham på grund af logistiske bekymringer.

”I starten var det så simpelt, da han ikke havde en bankkonto. Han havde ingen dokumenter, ingen ID, ingen fødselsattest, intet, ”sagde D'Amico dengang.

Han tilføjede, at parret også havde ønsket at sikre, at pengene blev beskyttet på en eller anden måde.

”Vi så det mønster, der udviklede sig, at han ville gøre noget tåbeligt og ende lige tilbage, hvor han var. Hver dollar, han nogensinde rørte ved, blev brugt til stoffer, ”sagde D'Amico og hævdede, at parret var i færd med at få Bobbitt til sin egen advokat og oprette en trustfond til at fordele pengene.

Men Bobbitt indgav en civil sag mod parret for at få adgang til midlerne, og embedsmænd opdagede, at pengene var væk.

Trioen var snart en del af en kriminel efterforskning, der konkluderede, at hele historien havde været et fupnummer. McClure og D'Amico havde mødt Bobbitt - der boede på gaden - næsten en måned før GoFundMe-kampagnen blev indledt. Turen til tankstationen var aldrig rigtig sket, og historien var blevet udtænkt for at drage fordel af generøse donorer.

Efter at have skaffet hundreder af tusinder af dollars med det falske anbringende sagde myndighederne, at McClure og D'Amico brugte det meste af pengene på sig selv. De købte en BMW, brugte $ 10.000 på punge, trak store mængder kontanter og tog en tur til Las Vegas.

McClure insisterede på, at mens hun hjalp med at bruge pengene, D'Amico havde været den påståede hjernen til plottet .

Føderale myndigheder sagde, at Bobbitt også havde været med i con.

”Han fortjener vores påskønnelse for hans vilje til at tjene vores land som en amerikansk marin, men det er bydende nødvendigt at huske på, at han var fuldt ud medskyldig i denne ordning for at bedrage bidragsydere,” sagde Burlington County anklager Scott Coffina, mens han meddelte anklager mod alle tre. .

Bobbitt til sidst erkendte sig skyldig i sammensværgelse om tyveri ved bedrag og en føderal anklage for sammensværgelse om hvidvaskning af penge. Han blev dømt til fem års prøvetid på betingelse af, at han med succes gennemførte et domstolsprogram.

McClure erklærede sig også skyldig i sammensværgelse om tyveri ved bedrag og en føderal anklage for sammensværgelse til at begå trådsvindel for hendes rolle i forbrydelsen. Hun afventer dom i begge sager.

D'Amico erkendte sig skyldig i et statligt anklager for forkert anvendelse af betroede ejendomme, men afventer også retssag på føderale anklager om sammensværgelse om wire-svindel og sammensværgelse om hvidvaskning af penge. Hvis han bliver dømt, kan han blive udsat for op til 30 års fængsel ifølge 'American Greed.'

GoFundMe returnerede de penge, som donorer havde bidraget til kampagnen, efter at bedraget blev afsløret.

”I sjældne tilfælde forekommer misbrug på GoFundMe, vi tager skridt til at beskytte vores donorer. Vores GoFundMe-garanti - en branche først - sikrer, at donationer går til det rigtige sted, ellers bliver de refunderet, ”sagde virksomheden i en erklæring til' American Greed. '

Hundredvis af miles væk fandt Alabama-mor Jenny Flynn Cataldo også en snedig måde at fleece dem omkring sig.

havde natalie nunn sin baby

Cataldo hævdede at lide af terminal hjernekræft, der hurtigt spredte sig gennem hendes krop og fik hende til at miste den ene nyre og skade den anden, ifølge 'American Greed.'

Da hun troede, at deres datter var alvorligt syg, sendte hendes forældre hende af ved hendes medicinske aftaler og hjalp med at betale den kæmpende families regninger.

”De betalte bare hele familiens regninger. De betalte deres realkreditlån, købmandsregninger, lette regninger, alt. De ville gå og bare spørge hende, hvor mange penge hun havde brug for i måneden, og de ville skrive en check, ”sagde Josh Moon, journalist for The Alabama Political Reporter til' American Greed. '

Men Cataldo søgte også penge fra andre kilder og indsamlede donationer fra kirker, private kilder og forskellige crowdfunding-kampagner på GoFundMe, herunder et bøn om penge til at tage sin unge søn med på en sidste tur til Disney World.

”Denne kræft-rutsjebane har været utrolig hård og utrolig drænet, og den ender utroligt forfærdeligt,” sagde hun i et Facebook-bøn om penge ifølge mandagens episode.

Samfundet reagerede generøst og hævede mere end $ 27.000 i en GoFundMe-kampagne og en anden $ 10.000 i sin kampagne for at gå til Disney World. Det anslås, at hun samlet bedrager mere end 260.000 $.

Cataldo fremsatte også et bizart krav til sin far, Robert Flynn, om at Alabama-embedsmænd forsøgte at stjæle en dom på 17 millioner dollars for medicinsk fejlbehandling fra hende. Løgnen ville i sidste ende være hendes fortrydelse, efter at Robert Flynn ringede til Moon for at rapportere om beskyldningen for Alabama Political Reporter.

Cataldo fortalte Moon, at hun blev repræsenteret i sagen af ​​advokat Jamie Muncus, som havde været en barndomsven af ​​Flynn-familien.

Men Muncus havde ikke talt med Cataldo i årevis og var overrasket over at modtage et opkald fra Moon om den formodede fejlbehandling.

'Det var tydeligt, at hun brugte mig,' fortalte Muncus 'American Grådighed.' 'Jeg havde ikke haft nogen kontakt med Jenny i sandsynligvis mindst 25 år.'

Muncus fastslog, at der aldrig var nogen dom på 17 millioner dollars og nåede ud til FBI, som begyndte en undersøgelse af den tidligere skolelærer.

Muncus assisterede ved at acceptere at optage alle hans samtaler med Cataldo.

”Jeg begyndte at tænke på alle de andre mennesker, der havde givet hende penge, og på dette tidspunkt søgte hun aktivt flere og flere penge gennem GoFundMe-platformen,” sagde Muncas og tilføjede, at han endda selv donerede flere hundrede dollars til sin kampagne, så hun ville fortsæt med at tale med ham.

Caltaldo blev til sidst arresteret i foråret 2017. Efterforskerne afslørede, at hendes kræftdiagnose var falsk, og hun erkendte sig skyldig i trådsvindel og banksvindel og blev idømt to år bag lås.

For mere om disse svigssager, se 'American Grådighed' mandag kl. 22 ET / PT på CNBC.