Steven Lopez blev arresteret med den nu frikendte 'Central Park 5', men erklærede sig skyldig i en mindre anklage i lyset af falske udtalelser og politiets pres til et andet overfald samme nat.
Steven Lopez lytter under et retsmøde mandag den 25. juli 2022 i New York. Lopez, en medtiltalt i den såkaldte Central Park Five, hvis domme i en berygtet voldtægt af en jogger i 1989 blev smidt ud mere end et årti senere, fik sin domfældelse på en relateret anklage omstødt mandag. Foto: AP En medtiltalt i den såkaldte Central Park Five, hvis domme i en berygtet voldtægt af en jogger i 1989 blev smidt ud mere end et årti senere, fik sin domfældelse på en relateret anklage omstødt mandag.
Steven Lopez blev frikendt som svar på anmodninger fra både Lopez' advokat og anklagere ved et retsmøde på Manhattan.
Lopez var 15, da han blev anholdt sammen med fem andre sorte og latino-teenagere i voldtægten og overfaldet af Trisha Meili, men nåede til enighed med anklagere om at erklære sig skyldig i den mindre anklage, at han og flere andre røvede en mandlig jogger samme aften.
Distriktsadvokat Alvin Bragg fortalte en dommer mandag, at en gennemgang af sagen viste, at Lopez havde erkendt sig skyldig ufrivilligt over for falske erklæringer og under enormt eksternt pres. Han sad mere end tre år bag tremmer, før han blev løsladt i begyndelsen af 1990'erne.
Lopez, nu 48, afgav ikke en erklæring i retten og gik uden at tale med journalister.
Mr. Lopez leder efter privatlivets fred på dette tidspunkt, sagde hans advokat, Eric Shapiro Renfroe.
Under høringen sagde forsvarsadvokaten til sin klient: Jeg tror, at det, der skete med dig, var en dyb uretfærdighed og en amerikansk tragedie. ... Jeg er glad for at være her i dag med DA Bragg, så vi kan give dig dit navn tilbage.
Det brutale overfald på Meili, en 28-årig hvid investeringsbankmand, der var i koma i 12 dage efter angrebet, blev betragtet som symbolsk for New York Citys lovløshed i en æra, hvor byen registrerede 2.000 mord om året.
Hendes overfald skete en nat, hvor flere andre mennesker var blevet angrebet i parken af grupper af unge.
Fem teenagere blev dømt i angrebet på Meili og afsonede seks til 13 års fængsel. Deres domme blev smidt ud i 2002 efter beviser knyttet en dømt serievoldtægtsmand og morder, Matias Reyes, til angrebet. Reyes fortalte efterforskerne, at han alene havde været ansvarlig for Meilis overfald.
Anklagere, der gennemgik sagen, havde konkluderet, at teenagernes tilståelser, afgivet efter timers afhøringer, var dybt fejlbehæftede.
En sammenligning af udtalelserne afslører bekymrende uoverensstemmelser, skrev de i retspapirer dengang. Beretningerne afgivet af de fem tiltalte adskilte sig fra hinanden med hensyn til de specifikke detaljer i stort set alle større aspekter af forbrydelsen.
Anklagere sagde mandag, at udtalelser, der involverede Lopez i volden den aften, også var upålidelige.
Andre personer, der satte Lopez i forbindelse med angrebene på de mandlige og kvindelige joggere, tilbagekaldte senere deres påstande i deres civile depositioner, skrev anklagere i retspapirer. Den mandlige jogger identificerede aldrig Lopez som en af overfaldsmændene, tilføjer aviserne.
Central Park Five, nu nogle gange kendt som Exonerated Five, fortsatte med at vinde en $4 0 mio afregning fra byen og inspirere til bøger, film og tv-shows.
Lopez har ikke modtaget et forlig, og hans sag er næsten blevet glemt i årene, siden han erkendte sig skyldig i røveri i 1991 for at undgå den mere alvorlige voldtægt. Hans forventede fritagelse var første gang rapporteret i The New York Times.
Associated Press identificerer normalt ikke ofre for seksuelle overgreb, men Meili blev offentlig i 2003 og udgav en bog med titlen I Am the Central Park Jogger.
