Eks-skattejæger sidder stadig i fængsel efter fem år for at nægte at opgive placeringen af ​​guldbytte

Den tidligere skattejæger Tommy Thompson er blevet holdt i foragt for retten i fem år for at nægte at opgive placeringen af ​​500 forsvundne guldmønter, han fandt i 1988 efter at have opdaget et historisk skibsvrag.

En tidligere dybhavsskattejæger er ved at markere sit femte år i fængsel for at nægte at oplyse, hvor 500 forsvundne mønter er lavet af guld fundet i et historisk skibsvrag.

Forsker Tommy Thompson er ikke fængslet for at bryde loven. I stedet bliver han holdt i foragt for retten i en usædvanlig lang strækning - et godt stykke over den normale maksimumgrænse på 18 måneders internering i sager om vidner, der nægter at samarbejde.

Men intet er sædvanligt ved Thompsons sag, der stammer fra hans opdagelse af SS Central America, kendt som Ship of Gold, i 1988. Skibet fra guldfeberen sank i en orkan ud for South Carolina i 1857 med tusindvis af pund guld ombord, hvilket bidrager til en økonomisk panik.

På trods af en investor-retssag og en føderal retskendelse vil Thompson stadig ikke samarbejde med myndigheder, der forsøger at finde disse mønter, ifølge retsbøger, føderale anklagere og dommeren, der fandt Thompson i foragt.

'Han opretter et patent på en ubåd, men han kan ikke huske, hvor han har lagt byttet,' sagde den føderale dommer Algenon Marbley under en høring i 2017.

Thompsons juridiske problemer stammer fra de 161 investorer, der betalte Thompson $12,7 millioner for at finde skibet, aldrig så noget udbytte og til sidst sagsøgte.

Tilbage i 2012 beordrede en anden føderal dommer Thompson til at møde i retten for at afsløre mønternes opholdssted. I stedet flygtede Thompson til Florida, hvor han boede med sin mangeårige kvindelige ledsager på et hotel, hvor han boede i nærheden af ​​Boca Raton. Amerikanske marskalker sporede ham og arresterede ham i begyndelsen af ​​2015.

Thompson erkendte sig skyldig i sin udeblivelse og blev idømt to års fængsel og en bøde på $250.000. Thompsons straffedom er blevet forsinket, indtil spørgsmålet om guldmønterne er løst.

Den klageaftale fra april 2015 krævede, at Thompson besvarede spørgsmål i lukkede dørsessioner om mønternes opholdssted, som regeringen siger er værd mellem $2 millioner og $4 millioner. Det er vigtigt, at han også skal 'assistere' interesserede parter med at finde mønterne under den aftale.

Thompson nægtede flere gange, og den 15. december 2015 fandt Marbley Thompson i foragt for retten og beordrede ham til at blive i fængsel - og betale en dagbøde på 1.000 dollars - indtil han svarer.

I slutningen af ​​oktober i år dukkede Thompson op på video til sin seneste høring.

'Hr. Thompson, er du klar til at besvare det afgørende spørgsmål i denne sag om, hvor guldet befinder sig?' sagde Marbley.

'Deres ære, jeg ved ikke, om vi har gået over denne vej før eller ej, men jeg ved ikke, hvor guldet befinder sig,' svarede Thompson. 'Jeg føler, at jeg ikke har nøglerne til min frihed.'

Og med det faldt Thompson tilbage til sin nuværende situation: Han er anbragt i et føderalt fængsel i Milano, Michigan, og har nu tilbragt mere end 1.700 dage i fængsel og skylder næsten 1,8 millioner dollars i bøder - og stadigvæk. Thompsons advokat afviste at kommentere.

Thompson, 68, har sagt, at han lider af en sjælden form for kronisk træthedssyndrom, der har skabt problemer med korttidshukommelsen. Han har tidligere sagt, uden at give detaljer, at mønterne blev overgivet til en trust i Belize.

Regeringen hævder, at Thompson nægter at samarbejde, og at der ikke er nogen sammenhæng mellem hans lidelse og hans evne til at forklare, hvor mønterne er.

En føderal lov henvender sig til personer som Thompson, kendt som 'genstridige vidner'. Loven fastslår, at 18 måneder generelt er grænsen for fængselsstraf for foragt for retskendelser. Men en føderal appeldomstol afviste sidste år Thompsons argument om, at den lov gælder for ham.

Thompson har ikke bare nægtet at besvare spørgsmål, afgjorde retten: Han har også overtrådt kravet om, at han 'bistår' parterne ved at nægte at udføre en begrænset fuldmagt for at tillade, at den beliziske trust kan blive undersøgt, som krævet i hans anbringendeaftale .

'Bestillingen er ikke kun beregnet til at søge information, det er at søge information med det formål at inddrive disse unikke aktiver,' sagde juraprofessor og juridisk analytiker Andrew Geronimo, direktør for Case Western University's First Amendment Clinic.

Tidligere i år afviste Marbley Thompsons anmodning om løsladelse på grund af bekymringer om, at han er i fare for at blive smittet med coronavirus bag tremmer. Marbley sagde, at Thompson ikke fremlagde korrekt bevis for sit risikoniveau, og bemærkede også, at han fortsat er en flyverisiko.

De investorer, der stadig leder efter deres penge, siger, at Thompson ikke har andre end sig selv at bebrejde sin fængsling.

'Han ville være ude af fængslet nu, hvis han blot havde overholdt sin klageaftale og samarbejdet om at lokalisere forsvundne aktiver, når han skulle,' sagde advokat Steven Tigges i en retssag i marts.