Los Angeles County Sheriff har indrømmet, at han beordrede stedfortrædere at slette grafiske fotos af helikopterstyrtstedet, hvor Kobe Bryant, hans 13-årige datter og syv andre sagde, at han gav ordren til at forsøge at forhindre, at billederne blev offentliggjort.
Sheriff Alex Villanueva fortalte NBC Nyheder at han instruerede de otte stedfortrædere - inklusive en trainee - som havde set, taget eller udvekslet billederne for at slette dem, fordi hans “Nej. 1 prioritet ”på det tidspunkt var at sikre, at billederne ikke længere eksisterede, og at de ikke kom ind i det offentlige rum.
”Hvis vi havde udført den oprindelige, sædvanlige rutine, der frigør alle fra pligter og alle advokater og alt det der, ville det øge oddsen 10 gange, at disse fotos på en eller anden måde ville have gjort det til det offentlige. Og det er bestemt det, vi ikke ønsker, ”sagde han.
Villanueva fortalte NBC News, at myndighederne identificerede de stedfortrædere, der havde billederne, bad dem om at komme ind på stationen - hvor han sagde, at de indrømmede deres engagement - og bad dem om at slette dem.
”Og vi er tilfredse med, at de involverede gjorde det,” sagde han.
Myndighederne opdagede, at billederne eksisterede, efter at nogen på Baja California Bar and Grill overhørte nogen fra lensmandsafdelingen, der hævdede at have billeder af ulykkesstedet kort efter styrtet, Los Angeles Times rapporter.
Vidnet sendte angiveligt en skriftlig klage til lensmannskontoret efter hændelsen.
”Han arbejdede den dag, helikopteren gik ned og tog billeder af crashstedet og ligene,” skrev forfatteren ifølge den lokale avis.
Villanueva kaldte deputeretes opførsel for 'utilgivelig.'
”Jeg mener, folk sørger over tabet af deres kære. At have det oven på det, de allerede har gennemgået, er uoverskueligt, 'sagde han.
Han tilføjede i et interview den NBCs show i dag at 'blive forrådt' af en af deres egne, efter at myndighederne havde arbejdet hårdt for at sikre crashstedet fra offentligheden, og paparazzi var 'nedslående.'
Afdelingen har fortsat en åben undersøgelse af hændelsen - selvom det ikke er klart, om de involverede stedfortrædere kan blive udsat for nogen disciplin.
'Der er i øjeblikket en aktiv administrativ efterforskning,' sagde en talsmand fra lensmannskontoret Oxygen.com . 'Der vil blive taget passende administrative skridt. ''
Villanueva fortalte NBC News, at afdelingen ikke havde en politik på det tidspunkt, der specifikt forbød stedfortrædere at tage billeder på en scene med deres egne personlige mobiltelefoner.
Han sagde på 'I dag', at afdelingen nu planlagde at genudføre deres nuværende politik og skabe nogle, der var 'meget specifikke' og inkluderede muligheden for afskedigelse, hvis politikkerne overtrædes.
Da nyheden om de deputeredes handlinger er kommet frem, har nogle kritiseret sheriffens beslutning om at lade deputerede slette billederne.
Patti Giggans, formand for Sheriff Civilian Oversight Commission, fortalte The Los Angeles Times, at ødelæggelse af billederne 'ligner en skjulte forsømmelse', men sagde, at hun håber, at det ikke viser sig at være tilfældet.
Joseph Giacalone, der underviser i politiprocedurer på John Jay College of Criminal Justice i New York, fortalte også avisen, at billederne skulle have været bevaret, og at mobiltelefoner skulle have været konfiskeret for at sikre, at billederne ikke blev distribueret yderligere.
”Det blomstrede nu ud i et rigtigt rod,” sagde han.
Vanessa Bryant offentliggjorde en erklæring gennem sin advokat, Gary C. Robb, og kaldte de stedfortrædendes handlinger 'utilgivelige og beklagelige.'
”Dette er en ubeskrivelig krænkelse af menneskelig anstændighed, respekt og ofrenes og deres familiers privatlivsret,” sagde Robb i erklæringen, som Bryant postede til hendes Instagram . 'Vi kræver, at de ansvarlige for disse påståede handlinger står over for den hårdest mulige disciplin, og at deres identitet bringes i lyset for at sikre, at fotos ikke videreformidles.'
Oxygen.com nåede ud til Robb, men fik at vide af nogen på hans kontor i Kansas City, at han ikke ville have yderligere kommentarer til situationen.
