Det er en fortælling, der lyder som et stykke fan-fiktion fra et 'Creepypasta' -forum eller en spin-off af 'The Purge' -gyserfilm-franchisen. Dens potentielle ofre spænder overalt fra 40'erne til hundreder eller - måske - slet ingen.
Er dødsfaldet resultatet af en enkelt morder, en bande med drabspsykopater eller blot ulykker? Er der et nationalt mordkonspiration, der gemmer sig i åbenlyse øjne, eller er hele scenariet en række tilfældigheder? En myte?
Dette er spørgsmålene omkring Smiley Face Killings.
Smiley Face Killers, også kendt som Smiley Face Murders eller Smiley Face Gang, er en teori, der forbinder drukningens dødsfald hos adskillige college-alderen mænd i løbet af de sidste 20 år. Det hævder, at deres død ikke var ulykker, men mord muligvis i hænderne på en mellemstatsligt netværk af seriemordere . Deres formodede drabzone strækker sig fra New York City gennem universitetsbyerne Upstate New York og langs Interstate 94 til det øvre Midtvesten. Teorien hævder, at seriemorderne er meget sofistikerede og kommunikerer med hinanden på det mørke web.
De påståede ofre var næsten alle atletiske, hvide universitetsstuderende, der sidst blev set forlade en bar i en vis beruselse . Det tilbudte bevis for en sammensværgelse hviler i det snævre omfang for både ofre og lokale, og eksistensen af smiley ansigter malet i nærområdet, hvor mændene forsvandt.
Smiley Face-mordteorien begynder med, at den 21-årige Fordham University-studerende Patrick McNeill forsvandt i februar 1997. Den tidligere kaptajn på hans high school fodboldhold, ifølge New York Times , McNeill forsvandt efter en nat med at drikke på en bar på Manhattan. Hans krop skyllede op i Bay Ridge, Brooklyn, næsten to måneder senere. Skønt New York City Medical Examiner ville afgøre drukning som dødsårsag, sad noget ikke rigtigt hos McNeills familie eller NYPD Sergent Kevin Gannon , der arbejdede sagen. De troede Patricks krop viste tegn på tortur, og at det blev opbevaret på land indtil det blev dumpet i floden kort før dets opdagelse. Gannon, der var blevet tæt på McNeills, lovede dem, at han ikke ville hvile, før han fandt ud af det hvad der virkelig skete med deres søn .
I 2001 trak Gannon sig tilbage fra New York Police Department og hyrede sin gamle partner, Anthony Duarte, til at fortsætte sin undersøgelse af McNeills forsvinden og død . Mærkeligt nok var McNeill den første af fire mystiske dødsfald af unge mænd i New York City i løbet af det følgende år, hvoraf tre blev opdaget flydende i vandveje omkring de fem bydele.
Gannon og Duarte begyndte snart at undersøge drukningen af andre mænd i college-alderen rundt om i landet. Blandt dem var Chris Jenkins, en 21-årig University of Minnesota-studerende, der forsvandt på Halloween-nat 2002, hvis lig blev fundet flydende i Mississippi-floden fire måneder senere og stadig iført sit Halloween-kostume. Selvom politiet oprindeligt sagde, at hans død var en ulykke eller selvmord, var det senere omklassificeret som et drab efter udsagn fra en fængselshusinformant .
Ifølge De daglige nyheder , det var under undersøgelsen af Jenkins 'død i Minneapolis, at Gannon og Duarte først bemærkede et smilende ansigt, der grimt stirrede tilbage på dem, hvor Jenkins angiveligt blev kastet i floden. De hævder, at lignende graffiti blev fundet på 12 steder relateret til de andre forsvindinger og senere drukningsdød for universitetsaldrende mænd i hele det øvre Midtvesten. Smileansigterne syntes at være tegnet af forskellige mennesker, med nogle med djævelens horn eller dystre beskeder skrevet ved siden af dem. Daily News citerede Gannon og sagde, at smileys ansigter symboliserede mordernes latter over politiet. '
Gannon og Duarte i sidste ende hævdede drukningen af mere end 40 unge mænd var muligvis indbyrdes forbundne mord. Dødsfaldene opstod i 25 byer og 11 forskellige stater, herunder New York, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin og Minnesota. På grund af forskellen på steder, det forskellige graffiti med smiley-ansigt og undertiden overlappende tidslinjer, konkluderede Gannon og Duarte, at mordene var arbejdet med en gruppe mordere .
”Det ville efter min mening være umuligt at være én person,” sagde Duarte senere CNN .
Gannon mente, at 'gruppens specificitet' angav en formuleret offerprofil, som beskrev han i et interview med Larry King i alderen '19 til 23, meget intelligente, alle meget atletiske unge mænd.' Næsten alle ofrene var hvide. Detektiverne formodede morderne kan have været motiveret af jalousi , eller at mordene blev begået som en del af en bandeindvielse. På et sted fandt de graffiti, der sagde 'Sinsinawa', som de mener var et fingerpeg efter morderne. Måneder senere blev liget af den 24-årige Matt Kruziki fundet flydende i vandet fra Sinsinawa Avenue i East Dubuque, Iowa.
Gannon og Duarte troede ofrene blev bedøvet, mens de drak med venner, derefter bortført, i nogle tilfælde tortureret og i sidste ende myrdet. Derefter blev ligene anbragt i det kølige vand, hvor de svævede væk fra gerningsstedet og teoretisk skyllede ofrets krop rent for inkriminerende beviser, såsom fingeraftryk eller DNA, ifølge de pensionerede detektiver .
I foråret 2008 gik Smiley Face Killer-mordteorien nationalt, og Gannon og Duarte turnerede morgen og sent på aften talkshow-kredsløb, der diskuterede sagen. Desværre følte de, at deres arbejde ikke førte til, at det lokale og nationale retshåndhævende samfund lagde yderligere ressourcer i en efterforskning.
Næsten med det samme udstedte FBI en ” Erklæring vedrørende Midwest River-dødsfald , 'der afviste teorien om 'Smiley Face Murders'.
”Hidtil har vi ikke udviklet noget bevis, der understøtter forbindelser mellem disse tragiske dødsfald eller noget bevis, der underbygger teorien om, at disse dødsfald er en seriemorderes eller drabsmænds arbejde,” sagde det og tilføjede, “Langt størstedelen af disse tilfælde forekommer at være alkoholrelaterede drukninger. ”
Som svar på disse dødsfald inden for deres egen jurisdiktion sagde politiet i Minneapolis, at det hverken kunne bekræfte eller tilslutte sig teorien om 'Smiley Face Murders', der i øjeblikket offentliggøres, 'ifølge Daily Herald .
I 2010 udgav det Minneapolis-baserede Center for Homicide Research en skarp 18-punkts tilbagevisning med titlen “ Drukner smilende ansigt mordteori . ” Blandt de huller, det havde til formål at skyde igennem teorien, var spredningen af smiley-ansigtsgraffiti rundt om i verden, manglende evne til at datere, hvor graffiti faktisk blev udført i forhold til drukningerne, den fejlslutning, at koldt vand nødvendigvis 'vasker alle beviser væk, ”Den relative hyppighed af” drab på mord ”og desværre den påståede hyppighed af berusede unge mænd ved et uheld at drukne i de nævnte regioner. I sidste ende placerede CHR skylden for overdreven drikke, ikke en mordbande eller en gruppe mordere.
”Studerende druknede i floden længe før de fleste af disse identificerede tilfælde opstod,” konkluderer det. 'Og de vil fortsætte, hvis vi ikke tager skridt til at kontrollere alkoholmisbrug i denne gruppe i college-alderen.'
Selvom mordteorien om Smiley Face Killer ikke har ført til anholdelser eller endelige svar i løbet af de unge mænds drukning, fortsætter den med at holde den populære fantasi, især online. Blogs, indlæg på sociale medier og Reddit-sider undersøger og besætter detaljerne i hver enkelt sag, de påståede forbrydelser og de potentielle ofre, mens aviser spekulerer i, om nyere drukninger måske er bundet til fænomenet 'Smiley Face'.
Mest bemærkelsesværdigt er sæson 7 i FX-serien 'American Horror Story' formodes at have hyldet teorien med sin dødbringende kult, der klædte sig ud som klovne og malede blodige smileyansigter på stedet for deres mord. Ifølge Gannon og Duarte kan antallet af ofre nu være mere end 350 unge mænd.
[Foto: med tilladelse fra Dr. Lee Gilbertson]
