| Midnatsmassakren fandt sted lige efter midnat den 8. juli 1945, da en amerikansk soldat, menig Clarence V. Bertucci, dræbte ni tyske krigsfanger og sårede tyve andre i en lejr i Salina, Utah. Det huskes for at være 'den værste massakre i en krigsfangelejr i amerikansk historie', og den efterfølgende domfældelse af Bertucci gjorde ham til en af kun tre amerikanske soldater, der blev retsforfulgt under Anden Verdenskrig for at have dræbt aksefanger. Det var også bemærkelsesværdigt for at have fundet sted to måneder efter den tyske overgivelse og afslutningen på krigen i Europa. Baggrund Under Anden Verdenskrig var Utah hjemsted for omkring 15.000 tyske og italienske fanger, der var fordelt på flere lejre. Camp Salina var en lille, midlertidig afdelingslejr, der fra 1944 til 1945 blev besat af omkring 250 tyskere, hvoraf de fleste var fra Erwin Rommels elite Afrikakorps. Det var et simpelt kompleks; 43 telte med trægulve, en officersbolig og tre vagttårne rundt omkring. I modsætning til mange andre amerikanske fangelejre, som blev bygget i isolerede områder, lå Camp Salina i den lille by Salina, i den østlige ende af Main Street. Tyskerne var blevet sendt dertil for at hjælpe med høsten, og ifølge Pat Bagley fra Salt Lake Tribune var de velopdragne og venlige over for lokalbefolkningen. Menig Bertucci blev født i New Orleans i 1921. Han droppede ud af skolen i sjette klasse og sluttede sig derefter til den amerikanske hær i 1940. Efter fem års tjeneste, inklusive en tur til England med en artillerienhed, så Bertucci ud til at være ude af stand til at blive forfremmet og havde også et 'disciplinproblem'. Ifølge senere vidneudsagn var han utilfreds med sin tur og sagde, at han følte sig 'snydt' ud af sin chance for at dræbe tyskere. Han blev også citeret for at sige: 'En dag får jeg mine tyskere; Jeg får min tur.' Udover åbenlyst at udtrykke sit had til tyskerne, viste Bertucci ingen indikationer på, hvad han havde planer om at gøre i dagene før massakren. Massakre Natten til den 7. juli 1945 var menig Bertucci ude og drikke, selvom han stoppede ved en cafe på Main Street for at få noget kaffe og tale med en servitrice, inden han meldte sig til vagt i lejren. Efter vagtskiftet ved midnat ventede Bertucci på, at den forrige vagt gik i seng, derefter klatrede han op i vagttårnet nærmest officerskvarteret, ladede .30-kaliber M1917 Browning maskingeværet, der var monteret på stillingen, og derefter åbnede ild mod sovende tyskeres telte. Ved at flytte pistolen fra venstre mod højre og så tilbage igen ramte Bertucci tredive af de treogfyrre telte, før han blev fjernet fra tårnet af en anden soldat. Affyringen varede kun omkring femten sekunder, lang nok til at affyre 250 patroner, og Bertucci meldes at være blevet anholdt uden modstand. Seks af tyskerne blev dræbt direkte, tre døde senere på Salinas hospital, og tyve andre blev såret. En af fangerne blev 'næsten skåret i to' af maskingeværilden, selvom det lykkedes ham at overleve i seks timer. Det blev sagt, at 'blodet flød ud ad hoveddøren' på hospitalet. En knap læselig kopi af Piqua Daily Call siger følgende: Clarence V Bertucci var under mental observation i dag [10. juli] efter... han sprøjtede pistolkugler på en gruppe [fanger], mens de sov[,] dræbte otte og sårede 20, fordi han bare ikke kunne lide tyskere[.] Col. [.] Arthur J[.] Ericsson[,] mand for afdelingsfangelejren i nærheden[,] rapporterede, at Bertucci ikke havde været i stand til at redegøre for sit skyderi [søndag aften[,], hvor han affyrede en monteret pistol fra vagttårnet[,] hvor han var på vagt[.] Ericsson citerede Bertucci for at [sagde], at han ved flere lejligheder var blevet fristet til at vende tårnpistolen mod fangerne og var slet ikke ked af det, han havde gjort. Han kunne bare ikke lide [tyskere]s. [D]Obersten sagde, at der ikke blev givet nogen anden grund[.] Ligene af de otte døde [fanger] blev ført til Brigham[,] Utah. (sic) En artikel fra Time den 23. juli 1945 følger: Da han var hjemme fra England på en orlov sidste år, slappede den lille, mørkhårede menig Clarence V. Bertucci af med sin familie på Dryades Street i New Orleans. Men da han gik, mystificerede han sine slægtninge med en legende, som han skrev i dørkarmen: 'Lev og lad leve'. En aften i sidste uge opgav menig Bertucci, udstationeret i Salina, Utah, sit motto. Først havde han et par øl i byen. Han chattede med nogle Salina-piger, stoppede ved en café for at få kaffe, slentrede ud til den midlertidige lejr ved Main Streets østlige ende, hvor 250 tyske krigsfanger sov. En kølig brise raslede gennem teltene og den støvede by. Ved midnat klatrede menig Bertucci op i et tårn og afløste vagten. Under ham lå den tavse teltby, hvis beboere næste morgen ville være ude på markerne og tynde roer. Et .30-kaliber maskingevær pegede op i himlen. Menig Bertucci tog et bælte med patroner op, førte det forsigtigt ind i pistolen. Han havde aldrig været i aktion, men han vidste, hvordan man arbejder med et maskingevær. Han sænkede næsepartiet og sigtede forsigtigt og trykkede på aftrækkeren. Metodisk fejede han de 43 telte, fra venstre mod højre og tilbage igen. Der kom skrig og kvalt råb fra teltene. Over skrigene hørte menig Bertucci en betjent råbe af ham. En korporal pustede op for at tage Bertucci ud af tårnet. Da hæren begravede otte fanger i Fort Douglas i sidste uge og behandlede yderligere 20 for sår, undersøgte Bushnell General Hospitals psykiatere menig Bertucci. Officererne fra den niende tjeneste indrømmede, at Bertuccis rekord allerede viste to krigsretter, en i England. Hans egen rolige forklaring virkede lidt for enkel: han havde hadet tyskere, så han havde dræbt tyskere. Efterspil Efter at Bertucci var blevet varetægtsfængslet, var han fuldstændig ufortrødent over det, han havde gjort: For ham var drabene berettigede, fordi ofrene var tyske. Efter hans anbringelse på et lokalt hospital til en psykiatrisk vurdering, blev militæret tvunget til at håndtere det 'politiske nedfald'. En amerikansk soldats drab på ni fanger var en 'public relations-katastrofe' i det, der skulle have været en festlig tid. På trods af fraværet af væsentlige beviser på mental svækkelse, blev Clarence Bertucci erklæret sindssyg af et militærpanel og sendt til et mentalt hospital i New York. Der er kun få oplysninger om, hvad der skete med ham bagefter, eller hvor længe han tilbragte på hospitalet. Han døde i 1969. Ofrene, som var mellem fireogtyve og otteogfyrre år gamle, blev begravet med fuld militær æresbevisning på Fort Douglas Cemetery. De var klædt i kaki-amerikanske uniformer, men der var ikke noget naziflag på kisterne, fordi der ikke var et tilgængeligt på det tidspunkt. De sårede soldater blev sendt tilbage til Tyskland, da de blev anset for at være raske nok til rejsen. En statue kaldet det tyske krigsmindesmærke er blevet placeret på kirkegården. I 1988 finansierede det tyske luftvåben renoveringen af statuen. Der blev holdt en ceremoni på Volkstrauertag, den tyske nationale sørgedag, og to af de fanger, der blev såret i 1945, deltog. Wikipedia.org |
