Chol Soo Lee virkede som en usandsynlig kandidat til at inspirere en bevægelse, men det var, hvad der skete, da han uretmæssigt blev dømt for et bandemord i San Francisco i 1974.
Chol Soo Lee den 8. august 1982. Foto: Getty Images I forbindelse med AAPI Heritage Month fremhæver Iogeneration.pt behandlingen af asiatiske amerikanere i det strafferetlige system.
I den nye dokumentar, Free Chol Soo Lee, en ung, karismatisk og reflekterende, tager Lee et træk af sin cigaret, mens han forsøger at forklare sin lange og komplicerede historie med det strafferetlige system.
hvorfor har rav rose et barberet hoved
Han besvarer også et andet truende spørgsmål: hvorfor hans uretmæssige dom for et bandemord i San Francisco i 1973 inspirerede en bevægelse blandt en mangfoldig gruppe af asiatiske amerikanere, som nu stort set er blevet glemt.
Mange mennesker siger, at jeg ikke var en engel. Samtidig var jeg ikke djævelen, men hvad end jeg var på ydersiden retfærdiggør ikke at ramme en person til at sætte ham i fængsel for et mord, han ikke har begået, siger Lee i filmen.
Bevægelsen for at befri ham inspirerede en generation af aktivister, som forblev engageret i at bekæmpe uretfærdighed, efter at de vandt Lee hans frihed efter år med juridiske forhindringer og kampe.
Chol Soo Lee-sagen giver et sjældent og værdifuldt indblik i en afgørende bevægelse i asiatisk-amerikansk historie, da den asiatisk-amerikanske bevægelse forenede sig omkring en af sine store, men stadig stort set ukendte, politiske kampagner, Richard Kim, professor i asiatisk-amerikanske studier ved University of California fortalte Davis Igeneration.pt i en e-mail. Kim redigerede Lees erindringer, som blev udgivet posthumt i 2017.
Han tilføjede senere: Chol Soo Lee-sagen fremhæver også politiseringen og styrkelsen af unge mennesker, som dannede rygraden i bevægelsen. Mange af de unge aktivister, der var involveret i græsrodsbevægelsen, fortsatte med fremtrædende offentlige tjenestekarrierer som samfunds- og politiske ledere. Chol Soo Lees sag var med til at skabe en ny politisk bevidsthed blandt mange unge asiatiske amerikanere og åbnede deres øjne for de sociale uligheder og den institutionelle magts virkemåde i det amerikanske samfund.
Første gangs filmskabere Julie Ha og Eugene Yi ønsker ikke kun at informere seerne om sagen og den bevægelse, den vakte, men også inspirere en ny generation af aktivister. Filmen sætter også fokus på de dedikerede aktivister som Ranko Yamada og den berømte journalist K. W. (Kyung Won) Lee, der i årevis arbejdede utrætteligt for Lees frihed.
Filmen er indstillet til landsdækkende premiere den 12. august, tre dage før, hvad der ville have været Lees 70thfødselsdag. Han døde i 2014, 62 år gammel, efter mange års helbredsproblemer og andre personlige kampe. Den har modtaget entusiastiske og positive anmeldelser på filmfestivaler over hele landet.
Der var en person på filmfestivalen i Chicago, som efter at han så filmen, han er asiatisk-amerikansk, sagde han: 'Jeg har aldrig nogensinde hørt om historien om Chol Soo Lee før. Jeg har aldrig hørt navnet Chol Soo Lee. Nu betragter jeg ham som en forfader,' fortalte Ha Igeneration.pt .
Tilhængere af Chol Soo Lee i Hall of Justice den 9. august 1982. Foto: Getty Images Lees problemer startede længe før han immigrerede til USA i en alder af 12 og genforenede sig med sin mor. Han blev født i Sydkorea i 1952, men hans mor var ugift, og hendes familie nægtede hende. Han boede hos en tante og en onkel, som, selv om de var meget fattige, elskede ham og behandlede ham som en søn.
De ejede en vinhandel og foretog af og til sorte markedstransaktioner, skriver Lee i, Freedom Without Justice: The Prison Memoir of Chol Soo Lee .
En dag kan jeg huske, at min tante gav mig en slikbar fra deres vinhandel. Jeg tror, den havde karamel på toppen og mælkechokolade under, skriver Lee. Det var den eneste gang i mit liv i Korea, at jeg husker, at jeg spiste en hel slikbar alene, og det var den lækreste slikbar, jeg nogensinde har spist i mit liv.
Lees flytning til Amerika syrnede hurtigt. Der var ingen tjenester til at hjælpe ham med at vænne sig. På et tidspunkt var han institutionaliseret, men mange af hans problemer skyldtes det faktum, at han talte koreansk og ikke engelsk.
Igennem min tid i USA havde jeg ikke mødt en koreansktalende rådgiver eller nogen form for vejleder for at hjælpe mig med at tilpasse min adfærd eller forstå de udfordringer, jeg stod over for ved ikke at tale engelsk, skriver Lee.
Han blev sendt til Napa State Hospital til en 90-dages psykevaluering, fordi ungdomsmyndighederne troede, han var skizofren.
Holdet af læger på Napa State Hospital fandt, at jeg var en normal smart knægt, der havde problemer med at tale engelsk og et svært hjemmeliv, skriver han.
Lee hoppede ind og ud af ungdomsfængsling for småforbrydelser. Efter at have droppet ud af gymnasiet overlevede Lee for det meste fra offentlig hjælp og ringe job.
Han blev anholdt efter at have forsøgt at snyde nogle penge fra en undercover politibetjent. Lee blev anklaget for stort tyveri og gjorde en seks måneder lang ophold i San Francisco County-fængslet.
I 1973 i en alder af 21 blev Lee arresteret for drabet på den formodede bandeleder Yip Yee Tak. Der havde været mindst 16 drab på bandeland i omkring fem år, og politiet var under intenst pres for at opklare den seneste sag. Lee troede naivt på, at hans uskyld ville redde ham fra fængslet.
Jeg var som en uskyldig mand, der blev taget op ad galgen for at blive hængende, mens jeg stadig var sikker på, at sandheden ville sejre – politiet ville se deres fejl, og en uskyldig mand ville blive ryddet, skriver Lee. Jeg havde den enfoldige tankegang om en ikke-skyldig person, så jeg tog meget let på anklagen mod mig om mord.
Han blev dømt for førstegradsmord den 19. juni 1974 og dømt til livstid. Mens han var fængslet, var Lee vidne til de mest forfærdelige forbrydelser – inklusive voldtægt og mord, men lærte at undgå konflikter ved at nægte at vise frygt og træde let rundt i de sorte, latino og hvide fængselsbander.
Inden for mindre end et år i fængsel var jeg stødt på fire voldsomme påkørsler. Jeg så en dømt med hovedet banket ind, liggende på en båre i Vacaville. I Tracy oplevede jeg en mand, der døde på en vægtbænk, skriver han. Da jeg spillede basketball, savnede jeg lige at støde ind i et drab, der skete kun få meter bag mig. Og så så jeg en dømt blive stukket fireogtyve gange lige ude i det fri. Jeg fik min erfaring med fængselsliv, tilpasning og overlevelse.
Men Lee ville senere erkende, at tilpasningen til fængselslivet gjorde hans genindtræden i samfundet, efter at han blev løsladt, endnu sværere.
Næsten hver måned blev nogen dræbt eller stukket et sted i fængslet i Tracy; det var, som om den konstante krig og gnidninger gennemblødte hele fængslet i blod, skriver han. Der var ingen steder i fængselssystemet, hvor fanger ikke ville stikke eller dræbe, heller ikke fængselskirken.
Omkring fire år efter hans fængselsophold udbrød en krig mellem hvide og latino-bander. Lee blev målrettet på grund af hans tilknytning til en latino-bande. Han blev advaret flere gange om, at de hvide var ude efter ham.
Han forklarer den stramme snor, som asiater var tvunget til at navigere i: Da asiater var så få i antal, så det ud til, at vi altid havde brug for at tale med lederne af andre racer, når der var tegn på problemer for os. Vi holdt os ude af alle problemer, så meget vi kunne. Vi levede i en jungle, hvor kun de stærkeste overlevede, og hvis vi asiater viste nogen svaghed, ville vi omkomme i fængslets gale verden.
Situationen blev dødelig den 8. oktober 1977. De hvide ønskede, at Lee skulle afsløre navnene på alle i en latino-bande, som han troede ville blive brugt til en hitliste. Lee nægtede gentagne gange at efterkomme.
Mens han var i gården, skyndte Lee en hvid indsat ved navn Morrison Needham, tilknyttet det ariske broderskab. Lee skriver, at lige da Needham rakte ud efter en kniv, der var fremstillet i fængsel, lykkedes det ham at få fat i den og stak ham gentagne gange. Needham døde. Lee blev anklaget for førstegradsmord og stod til dødsstraf.
Samme år ville Lee modtage et brev fra K.W. Lee, en reporter fra Sacramento Union. Hans efterforskningsstykker om Lee antændte et lokalt, derefter nationalt og eventuelt internationalt fremstød for Lees frihed. Efter hans todelte film blev udgivet i 1978, blev der oprettet en juridisk forsvarskomité på Lees vegne.
I sin undersøgelsesrapport har K.W. Lee satte spørgsmålstegn ved dommen fra den første retssag, hvilket viste en meget problematisk politiefterforskning og efterfølgende retssag, sagde Kim. Artiklerne kritiserede specifikt det californiske strafferetssystems uvidenhed, ligegyldighed og racemæssige skævhed i dets behandling af asiatiske amerikanere.
Sagen fik mere opmærksomhed i medierne, herunder Oakland Tribune og et tv-nyhedsshow kaldet Asians Now. En sang, The Ballad of Chol Sol Lee, blev indspillet og udgivet i 1978 for at skaffe midler og øge bevidstheden om sagen. Koreanske kirker holdt møder og indsamlinger.
Samme år indgav Lees advokat et forslag, hvori han hævdede, at Lee var blevet nægtet en retfærdig rettergang i bandelanddrabet, fordi beviser blev tilbageholdt fra forsvaret.
Chol Soo Lee, uretmæssigt dømt, står foran håndjern, der blev brugt under ceremonien, hvor hver person talte om deres skæbne og placerede dem til udstilling. Foto: Getty Images Politiet brugte en ballistisk rapport, der konkluderede, at pistolen, der blev brugt i bandelandsdrabet, matchede den samme, som efterlod et hul i Lees loft, efter at den ved et uheld blev affyret. En anden rapport fastslog, at kuglerne ikke matchede, men den blev aldrig delt med forsvaret.
Derudover ringede et vidne til politiet efter skyderiet og sagde, at Lee ikke var morderen. Det bevis blev aldrig delt med Lees advokat.
I foråret 1979 blev Lee dømt for førstegradsmord for Needhams død. Han blev dømt til døden.
Tre år senere blev Lee frikendt for mordet på Yip Yee Tak. I august 1983 accepterede Lee en anklager om en mindre anklage for andengradsmord i fængselsgårdens mord, til gengæld for en afsonet dom.
Hans liv som fri mand var langt fra glat. Han kæmpede for at beholde et job og blev afhængig af kokain. I 1990 vendte Lee tilbage til fængslet i 18 måneder for en sigtelse for besiddelse af stoffer. I 1991 blev han vansiret i et mislykket brandstiftelsesforsøg, mens han arbejdede for en kriminel triade i Hongkong, ifølge en kronologi fra Asian American Bar Association i New York.
Samme år gik han ind i FBI's vidnebeskyttelsesprogram i fire år. Den 2. december 2014 døde Lee efter at have nægtet operation. En scene i dokumentaren viser ham, der kæmper for at gå op ad trappen.
Nogle opgav Lee i hans liv efter fængslet og udtrykte dyb skuffelse.
Der var mange mennesker, der havde meget urealistiske forventninger til, hvem han var. At han skulle være denne engel, supermodelborger - og fyren er fra gaden, sagde David Kakishiba, der arbejdede for Lees frihed, i en artikel offentliggjort i Asian American Policy Review i 2010. Jeg tror, nogle mennesker der, der bare ikke kunne acceptere det og skubbede ham væk.
Ha sagde, at hun følte en tyngde ved Lees begravelse, der var ud over folk, der sørgede over nogen, som de holdt af.
Mange af de aktivister, der arbejdede for at befri Lee, var til begravelsen. Hun og Yi gik i gang med dokumentaren.
Vi har lige besluttet, at denne historie egentlig bare var for vigtig til at blive begravet, fordi den faktisk føltes som om den var blevet glemt, sagde Ha. Vi følte denne ekstra motivation til at fortælle denne historie, mens nogle af førstehåndskilderne stadig er i live.
Ha var tidligere elev af K.W. Lee, som åbnede døre for dem. De fik også adgang til arkivoptagelser, optaget, mens Chol Soo Lee sad i fængsel og efter hans løsladelse.
Yi sagde, fordi de begyndte at lave filmen et par år efter Chol Soo Lees død, og det gjorde det muligt for folk at tale mere ærligt om hans liv.
Historien handler om smerte og skuffelse, men den handler også om, hvad du gør med det, sagde Yi. Der er et øjeblik hen mod slutningen af filmen, hvor Chol Soo Lee fortæller om al den smerte, han har været igennem, som han aldrig har bedt om at opleve. … Hvem af os kan løbe fra alle vores dæmoner, især for en, hvis dæmoner var så magtfulde.
Lee fortalte Kim i et interview fra 2005, at fængslet havde traumatiseret ham, hvilket gjorde det umuligt for ham at tilpasse sig friheden.
Han udtalte, at han 'ikke var i stand til at tilpasse samfundet … efter at have levet næsten som et dyr i bur, hvor volden er udbredt og [der er] en adfærdskodeks, der er helt anderledes end det normale samfund. Det levede jeg i i ti år«.
Lee sammenlignede sig selv med en baby, der startede forfra.
Alligevel er sagen fortsat vigtig for at forene et fællesskab og i sidste ende forbedre retssystemet.
Alle ved nu, at du har brug for flersproget kapacitet i politiafdelinger og anklagemyndigheder, så du kan tale med forskellige medlemmer af samfundet, der kan være involveret, Gabriel Jack Chin, juraprofessor ved University of California, Davis School of Law, fortalte Igeneration.pt . Chin bemærkede også, at sagen var et eksempel på, hvordan politiet ikke altid får det rigtige.
Politiet begår nogle gange fejl, især når de har at gøre med et samfund, som måske ikke er det samfund, som politiet og anklagemyndigheden kommer fra.
Jina Kim, lektor i koreansk litteratur og kultur ved University of Oregon, sagde, at sagen forenede asiatiske samfund, uanset om de var kinesiske amerikanere, koreanske amerikanere, japanske amerikanere, unge eller gamle og på tværs af alle religiøse baggrunde.
De kom alle sammen for at samles for retfærdighed, fortalte hun Igeneration.pt . Det åbnede op for en dialog ikke kun mellem koreanere, der bor i Korea, men også de koreanere, der var immigreret væk fra Korea og nu boede i USA.
Lee takker alle, der støttede ham på hans rejse mod frihed i efterskriftet til hans erindringer: Hver dag er jeg meget taknemmelig for alle deres bestræbelser på at hjælpe mig med at leve efter fængslet. Uden dem er det meget muligt, at jeg ville være vendt tilbage til det eneste liv, jeg kendte siden min ungdom, og kunne være tilbage i fængslet i dag.
Han slutter med en hjerteskærende positiv tone.
Når jeg ser tilbage på mit liv, ser jeg, at selv da jeg var dødsdømt, var jeg mere i live end mange andre dømte. For virkelig at dræbe en person, må man berøve ham hans vilje til at leve. For mit eget vedkommende kunne jeg aldrig acceptere et scenarie, hvor jeg bare lagde mig ned og døde, for hele min eksistens handlede om overlevelse siden min fødsel. Jeg havde gennemgået så mange strabadser, at jeg havde mistet overblikket over, hvor mange gange jeg stod over for døden. Nu, under skrivningen af denne erindringsbog, føler jeg, at dette er min sidste rejse i mit liv. Eller måske kan det være starten på et nyt liv.
