Snesevis af forsvundne børn blev inddrevet af føderale agenter i en fejende Californien-sexhandel med denne bust, meddelte embedsmænd fredag.
I alt blev 33 mindreårige ofre reddet fra den mistænkte menneskehandel, sagde FBI i en udmelding . Undersøgelsen, kaldet Operation 'Lost Angels', blev lanceret af føderale efterforskere den 11. januar.
Mange af de reddede ofre var tidligere blevet udnyttet seksuelt og blev anset for savnet inden deres opdagelse. Otte ofre blev aktivt handlet på bustidstidspunktet. Et barn var angiveligt offer for en kidnapning af forældrene.
En anklaget menneskehandel - nu målet for en række nye efterforskninger - blev også taget i forvaring. Den uidentificerede mistænkte bliver anklaget på statsniveau, sagde en talsmand for FBI.
”FBI betragter menneskehandel som moderne slaveri, og de mindreårige, der beskæftiger sig med kommerciel sexhandel, betragtes som ofre,” sagde Kristi K. Johnson, assisterende direktør for FBI's Los Angeles-feltkontor. ”Mens denne operation øgede ressourcerne over en begrænset periode med stor succes, undersøger FBI og vores partnere handel med børnesex hver dag hele året og døgnet rundt.”
Flere mindre ofre blev også arresteret på grund af en række overtrædelser af prøvetiden, herunder røveri og andre mindre forbrydelser. To af ofrene skulle angiveligt reddes ”flere gange”.
FBI sagde, at det ikke er 'ualmindeligt, at ofre, der reddes, vender tilbage til kommerciel sexhandel enten frivilligt eller ved magt, svindel eller tvang.'
”Denne skadelige cyklus fremhæver de udfordringer, ofrene står over for, og dem, som retshåndhævelse står over for, når de forsøger at forhindre ofrene i at vende tilbage til en voldelig situation. Ofre identificerer sig måske ikke selv som menneskehandel eller er måske ikke engang klar over, at de bliver handlet. ”
Mere end to dusin lokale, amtslige, statslige og føderale retshåndhævende myndigheder bistod FBI i den flerdages fælles efterforskning.
”Samarbejde med vores retshåndhævende partnere er nøglen til at afslutte den onde cirkel af moderne slaveri,” sagde Sheriff Alex Villanueva i Los Angeles.
Foto: Getty Images Januar markerer Den nationale måned til forebyggelse af slaveri og menneskehandel . I det sidste årti sagde føderale myndigheder, at sex- og arbejdsmarked har været støt skyrocketed i hele USA
FBI sagde, at den åbnede 664 efterforskninger af menneskehandel over hele landet i 2020, hvorved i alt 473 anholdelser af mistænkte menneskehandlere blev nettet. Fra november var der mere end 1.800 åbne sager om menneskehandel landsdækkende.
”Menneskehandel er en gennemgribende og snigende forbrydelse, der truer vores unges sikkerhed, som er vores samfunds fremtid,” tilføjede Michel Moore, chef for Los Angeles Police Department.
Medieopmærksomhed relateret til sagen om menneskehandel i Californien udløste angiveligt snesevis af nye tip fra offentligheden vedrørende andre mistanke om menneskehandel, ifølge FBI.
”Reklamen skabte mange tip til vores kontor, og ud over at have indledt efterforskning følger vi også op,” fortæller Laura Eimiller, en specialist i public relations for FBI, Oxygen.com på mandag.
